1934年11月26日，34师师长陈树湘刚布置好部队进入道县以南葫芦岩阵地接替4师的阻击任务，5军团便来电，让34师师团干部火速赶到军团指挥部蒋家岭，接受新的战斗任务。
陈树湘和政委程翠林带着几个团长和政委跑步向军团指挥所跑去。他们明白眼前的情况严重，一分钟也不能耽误，这是部队西征以来，他们第一次当面领受军团首长布置任务。
当他们气喘吁吁跑到指挥所时，几位军团首长正等待着他们。
军团长董振堂逐一和他们握手，参谋长刘伯承用严肃的目光，逐一地在他们身上掠过。董军团长说：现在，蒋介石调集了40万大军步步向我军紧逼，情况很严重。朱总司令来电命令我们全力阻击追击的敌人，其他部队组成4个纵队，从兴安、全州抢渡湘江，到西延地区集结，你们34师可要辛苦一下了，你们的具体任务由参谋长刘伯承同志向你们布置。
刘伯承深吸了口气，走到地图前，手指着地图，严峻地说：目前，何键第1路军已由东安进至全州、咸水一线，第2路军一部已进至零陵、黄沙河一线，第3路军正在尾随我直追，第4、第5路军也已向东安地区集结。
刘伯承停了停又道：敌人的企图是，前堵后追，南北夹击，围歼我军于湘江之侧。我们正处在腹背受敌、南北夹攻的状态，形势对我们非常不利。
刘伯承的目光又威严地扫视了一眼面前听他讲话的人们，接着说：你们34师目前的任务是，坚决阻击尾追之敌，掩护8军团通过苏江、泡江，成为全军的后卫，万一被敌人截断，你们就回湘南发发展游击战争。
陈树湘等人听了刘伯承的命令，久久一句话也没说。他们感受到了压在34师肩头担子的重量。
刘伯承缓和了语调说：红34师是具有光荣传统的部队，朱总司令、周总政委要我告诉你们，相信34师能够完成这一伟大而艰巨的任务。
陈树湘此时眼里已含了泪，他回望了一眼他的部下，缓缓地举起了右手，接着所有的人都举起了右手。陈树湘一字一顿地说：请军团首长放心，并转告朱总司令、周总政委，我们坚决完成军委交给的任务，为全军争光！
34师正式成立于1933年春，它是在谭震林、罗瑞卿、萧劲光等同志具体帮助下，由闽西人民子弟兵改编而成，师团干部大多数是原红4军调来的骨干和红军学校毕业的干部，作战经验丰富，有很强的战斗力。
34师几个指挥员离开指挥所时，董军团长和刘伯承参谋长逐一地紧紧握住他们的手。刘伯承握着陈树湘的手时，这位将军两眼潮湿了，放慢了语气道：树湘，你们既要完成军委赋予的任务，又要做好万一被敌人截断后路孤军作战的准备……刘伯承说不下去了，握着陈树湘的手用力摇了摇。
依依惜别，谁也没有想到，他们这一别竟成了永别。
回到阵地指挥所，没有休息一刻，陈树湘很快便把在路上想好的部署和盘托出：
根据上级指示和我师的情况，我考虑由韩伟同志率领100团先行，急进灌阳方向，接替6师在红树脚地域阻止桂敌北进的任务；我带师部和101团居中，程政委带102团跟进，在掩护8军团通过苏江、泡江后，迅速西进，在文市、水车一线占领有利地形，阻击追敌周浑元等部，保证主力过江。
12月2日这一天，在新圩、文市之间的34师阵地弹片啸叫，血肉横飞，一阵阵的呐喊声被淹没在炮火声中……数倍的敌人一次次在炮火的掩护下向101团、102团的阵地猛攻。鲜血和泥沙凝固在一起，使整个山头变成了紫褐色，遍体支离的伤员，横躺竖卧在山头上。这场阻击战已经持续了几十个小时……
陈树湘站在一块山石上，举着望远镜，观察着眼前的阵地，眼前的场面，犹如一场险象环生的梦境。
整个红军主力，此时已全部过了湘江，只有34师被敌人切断了后路，孤军奋战在湘江东岸的几个小山包上。周围几个血战的阵地上，仿佛成了淹没在血泊中的孤岛。
和红军主力所有的联络都已被切断，34师接到的最后指令是：全力突围，在凤凰嘴一带渡江，追赶前行部队；如果不能过江，就在附近山区打游击。
眼前的一切，已经清醒地告诉他，过湘江已经不可能了，只有突围。可眼前的敌人数倍于我，想冲出去，又谈何容易。
战壕里，敌人的尸体和红军的尸体，堆成了小山，整个阵地都在燃烧着。阵阵灼热的山风挟带混浊的血腥气，在山谷间飘荡，使阵地上坚守的战士口焦舌燥，窒闷欲呕。
全师已经被敌人分割在几个小山头上，互相之间失去了联系和策应，他们此时只能孤军奋战了。
陈树湘放下望远镜，带着身边几个师部的留守人员向前面的阵地爬去。伤兵在阵地上呻吟着，敌人暂时停止了进攻，这就意味着过不了多久，会有一次更猛烈的进攻。这种波浪似的进攻，使部队经受着最严峻也最危险的考验。
陈树湘终于爬上了阵地，周围到处都是尸体，不知道还有多少战士活着，陈树湘喊了一声：有人吗，还有人吗？
随着他的喊声，有几个人从尸体堆里爬了出来，他们看见了师？长。领头的一个连长低叫了声：师长……泪水便流了下来。
陈树湘咬咬牙，低喝了一声：现在我们需要的不是眼泪。
这个连长强忍住自己的泪水，报告说：报告师长，我是三连长刘达，现在阵地由我在指挥，其他的指挥员都阵亡了。
陈树湘半晌没有说话。
刘达又说：师长，我现在还能集合起一个连的兵力，我们掩护首长突围吧，趁现在我们还有一个连的兵力……
陈树湘在沉思，现在红军主力已经过江，他们已经完成了阻击任务，眼前只有突围这一条路可以走了。然而，能突得出去么？即便突出去了，又有几个人能活着出去？这几个人又怎么能够打游击？想到这，他摇了摇头，压低声音说：看来突围也并不是一件容易的事。
不，我们就是还剩下一个人也要保护着首长冲出去。
陈树湘从尸体堆里拖过一把长枪，平静地说：刘达连长，现在已经没有什么首长了，我已经是一个兵了，我们要并肩战斗，宁死不作俘虏！
师长——刘达悲泣地叫了一声。
一个排长跳出掩体，高喊一声：为了师长，为了苏维埃冲啊，冲出去，和敌人拼了——
陈树湘来不及制止，大约有30几个人随着这名排长跳了出去，他们有的端着没了子弹的枪，有的挥着刀，一起嘶喊着向敌人的阵地冲去。
陈树湘被眼前的情景惊呆了，30几个人卷进了敌人的包围中，撕扯，拧咬，咒骂，喊杀……鲜血喷溅着，呻吟着，呐喊着……
只一刻，冲出去的一个排，便被敌人淹没了，没了声息。
陈树湘闭上了眼睛，他的心在疼。他又突然睁开了眼睛，低声说：刘连长，把部队集合起来。
刘达下达了集合的命令，有的走过来，有的爬过来，还有的战士被搀着走了过来，他们全部集中在陈树湘面前。
刘达清点了一下人数，又清查了一下弹药情况报告说：师长，我们现在还有53人，15名轻伤，7名重伤。枪枝有余，子弹还有103发……
刘达报告完后说：师长，冲吧，趁现在，也许还有一线希望。
陈树湘摇摇头。就靠他们眼前的这几个人，这一点弹药，想冲出去，简直是天方夜谭。他们阵地周围至少有1个团的兵力。想用50几个人对敌人的一个团，太不现实了。
陈树湘知道，眼前只能和敌人做最后一拼了，直到最后一个人，直到流尽最后一滴血。
敌人似乎已察觉到阵地上的红军已经弹尽粮绝了，但他们仍然不敢冒进，他们知道，那是一些早已把生死置之度外的人，是一群“疯”了的人，置之死地而后生，人在这种情形下，会产生超常的力量和勇气。
于是敌人代之以炮轰进攻阵地。沉闷的爆炸声、横飞的弹片、砂石、肢体、飞舞的枪支组成了一方混沌的世界……
敌人终于冲上来了，离他们越来越近了，刘达把已经打空的盒子枪甩在一边，摸起了身边的大刀，他把刀举了起来，高喊了一声：冲啊——
他首先跃了出去，后面是几十个伤残的战士。敌人先是卧倒，然后是射击。这时敌人的炮声又响了，在几十个人的队形里爆炸。他们很快地接近了敌人，敌人似乎不想和这些“疯”了的人恋战，转回身向后撤去。敌人的炮兵更猛烈地向这里猛轰。
刘达仍想挥刀追杀敌人，这时他听见一个人在喊他：连长，连长，师长受伤了。
他停下了脚步，回过身去，看见陈树湘师长已经躺在了血泊中。
他叫了一声：师长——便扑了过去。
一个警卫员压在陈师长的身体上，那个警卫员的头被炮弹炸掉了半边，红红白白的东西流了一地，不知是师长的，还是警卫员的。刘达疯了似地推开警卫员的尸体，他看见了师长。此时的陈树湘腹部血糊一片，那里被炮弹皮撕开了一个大口子，血水正从那里汩汩地往外流着。师长的脸色蜡黄，他的嘴里仍喃喃地说：战斗……最后一人——
刘达撕下自己染血的衣襟，伏下身去托起了师长，他在为师长包扎。
陈树湘又喃喃道：我……不行了……你们冲出去……我掩护……
刘达撕心裂肺地大叫了声：师长——
他缓缓地站起来，周围只剩下20几名完好的战士了。
还有几个伤员在地上挣扎着，他们正绝望地望着刘达。有一个伤员，挥动着被炸得只剩下半截的胳膊道：连长，你们掩护师长冲出去，我们只要有一口气就拖住敌人……
刘达抬起头，这时他看见师长从腰间拔出了自己的手枪，颤颤抖抖地对准了自己的头。刘达扑过去，一把抓过陈师长手里的枪。
陈树湘睁开眼睛，有气无力地道：刘达同志，求求你了，开枪吧。
刘达慢慢地把枪插在自己的腰间，蹲下身，抓住师长那只颤抖的手道：师长，我们一定保护你冲出去——
刘达再次站起身，这时已有两个战士用炮弹炸断的木棍做了一个担架，把师长放在了上面。刘达低声冲身旁的几个人下达了命令：突围——
一行人向山梁下奔去，抬着担架的两个战士走在队伍的中间。
那几个受伤的战士，目送着一行人远去。他们默然地对视片刻，从腰里掏出最后一颗手榴弹。那个断臂战士，用嘶哑的声音招唤着其他几个人道：同志们，过来一些。
那几个人无声地向这里爬了过来，他们都聚在了断臂战士周围。断臂战士手里擎着那枚唯一的手榴弹。
一个战士先哼了起来，那是一首他们所熟悉的旋律，很快他们一起都哼起来，最后放开喉咙唱了起来——
神圣的土地自由谁人敢侵？
红色政权哪个敢蹂躏？啊！
铁拳等着法西斯蒂国民党。
我们是红色的战士，拼！
直到最后一个人！
……
陈树湘似乎听见了这歌声，他艰难地睁开眼睛，看到了旋转的天空和树林。他又闭上了眼睛，接着他便听见了几个人用尽浑身的力气的呐喊声：中华苏维埃万岁！
然后是一声沉闷的爆炸声，接着整个阵地便沉寂了。
陈树湘仿佛又回到了家乡长沙，看到了妻子和母亲。母亲正微笑地望着他。母亲说：树湘，你咋才回来？母亲说完这句话就哭了，母亲一边哭一边说：你一走就是这么多年，这回别走了，该安心过日子了，你今年都29岁了，还没个孩子，俺和你媳妇天天盼你回来……
一阵剧痛，使他清醒了过来，很快他又失去了知觉。眼前又闪过了一组画面：1927年9月秋收起义后，他激动地向党旗举起了右手。……赣南、闽西轰轰烈烈的游击斗争，使他很快成熟起来，他担任了司令部特务队队长，杀恶霸，除奸贼，此后他又担任了19军第56师师长，红5军团34师师长。一阵颠簸使他又一次睁开了眼睛，他看到了两个抬着他吁吁喘气的战士，还有后面越来越近的敌人……
放下……放下……把我放下！他冲两个战士说。
那两个战士似乎没有听见他的话，仍跌跌撞撞摇摇晃晃地向前走着。突然一颗炮弹在他们身边炸响了。他又一次失去了知觉，他觉得自己好象变成了一朵浮云，轻飘飘地飞到了半空……
朦胧中不知过了多久，他又清醒了过来，听见了几个人的说话声：
快走，快走，趁现在还活着，捉到一个师长，能赏10两黄金哩。
营长，怕是他活不长了。
活着呐，你看，他的眼皮还动哩。又是那个营长的声音。
这个人真是师长，俺看不太像。另一个士兵的声音。
少啰嗦，快走，趁他还有一口气。又是那个营长的声音。
担架沿着凸凹不平的道路，颠簸摇晃着。
陈树湘突然打了个哆嗦，他意识到，自己已经成了一个俘虏。他万万没有料到自己会成了敌人的俘虏。他又想到临离开阵地时，留下的那几个伤兵的歌声，和那声又沉又闷的爆炸声。
他努力地睁开了眼睛，看见西天的斜阳，如雨似的染红了半个天际，像全师壮士流淌在阵地上的鲜血。他的心脏猛地紧缩了一下。他抬起手，想抓到点什么，却抓住了腹上缠着的衣襟，那是刘达为他缠伤口的衣襟。他没用多大力气便扯掉了衣襟，一阵疼痛，使他又失去了知觉。
担架在山路上颠簸着。
他又听到了那几个人的说话声。
瞅，这小子命真大，肠子都出来了，人还没死。那个战士的声音。
死不了，赤匪个个命大。那个营长的声音。
另一个声音说：营长，你说咱们活捉了一个师长，真能给10两黄金？
那还有假，这是蒋委员长亲口说的，不仅有黄金，每人还能连升3级哩。那个营长说。
嘿，真不错。另一个士兵说。
肠子都露出来了，怕会死吧。
反正快到团部了，只要有口气就行。营长说。
肠子，肠子，这一念头猛烈地撞击着陈树湘的脑海。肠子都露出来了，为什么还不死？
快，快，再有十几分钟就到团部了。那个营长的声音。
营长，让兄弟们喘口气吧，实在走不动了。一个士兵哀求着。
妈的，抬个人都抬不动。好吧，就歇几分钟，抽支烟咱们就走。营长说。
多谢了，营长。
担架放下了。
那几个人躲开陈树湘到路旁吸烟去了。
肠子，肠子，再过10分钟就到团部了，这一阵阵话语，浑沌一片地在他脑海里翻滚。决不能当俘虏，决不，决不。
他伸出双手，摸到了肠子，温热的肠子就握在他的手里，此时他已不感到疼痛了。他咬了咬牙，双手用尽力气，大叫了一声……
他最后听到了一句咒骂：妈的，这个家伙把自己的肠子揪断了。
一切的感觉便都远离陈树湘而去了。
几个国民党的官兵惊惧地望着躺在那里已经死去的陈树湘。
刘达连长带着10几个人只顾在前面拼杀，他心里只有一个念头，杀出一条血路，掩护师长冲出重围。子弹不停地在他们头顶上掠过，炮弹不停地在他们身边爆炸，一个又一个战士，跑着跑着突然中弹倒下了，他们来不及看一看倒下的战友是伤还是死，他们没有时间去看，前面有敌人截堵，后面又有追兵，他们只能义无反顾地向前跑。
那一颗炮弹在他们身后爆炸，刘达回了一次头，他看见抬着师长的两个人倒在了血泊中，师长也被从担架上掀翻下来，他想跑回去看一看师长，可是敌人却先他们赶到了那里，回是回不去了，回去不仅不能救出师长，而且自己也等于去送死。
刘达在心里悲哀地叫了声：师长哇——
前面是一个陡坡，他们竭尽全力向那个坡上冲刺，此时那个陡坡变得漫长又无边际，他们坚持再坚持，子弹落在他们身前身后，山坡之上，就是一片一眼望不到边际的树林。他们憋足一口气往前跑，终于冲进了树林。他们没有停止脚步，仍向前跑着……终于，后面的枪声变得遥远了。他们终于支撑不住，栽倒在林中的草地上。
此时，他们只剩下了5个人。
清醒过后的他们，跪在草地上哭了。为他们的劫后余生，也为他们眼前的绝望。
刘达在广昌保卫战时是个排长，从那一场战争中他已经真正领略到了什么是生什么是死。刘达参加红军已经4年了，大小仗经历过无数次，他在战斗中变得成熟起来。
他们虽然甩掉了追击的敌人，但在这野山野岭间想找到一条生存的出路谈何容易。就他们5个人，别说坚持打游击，就是活下去已经很不容易了。
刘达那一刻下定了决心，走出森林，走回江西去，要打游击也只能到江西去打。
另外4个战士没有异议，但他们担心，能走回江西老家么？