这是葛底斯堡战役结束后不久发生的一件事。
一个十五岁左右的少女，在黎明前漆黑的乡间道路上，急匆匆地赶往车站。她手里提着一个小包裹，怀里藏着一封信。“喂，白兰莎姆，这样早到哪里去？”站长问。
“我要到华盛顿去看林肯先生。”
“啊，原来总统是你的朋友呀。”那站长像是开玩笑地说。
“你不知道，我不赶快去，我哥哥就性命难保了！”
“什么，真的吗？”
“是呀。我接到哥哥的来信，才知道他很可怜呢！所以，我趁爸爸还在睡觉，就悄悄溜了出来。”
“原来是这样，那还是早点为好。因为林肯先生是一位心地善良、乐意帮助别人的人。”
火车载着这个少女，来到华盛顿。正在白宫的办公室里，忙着处理那积得厚厚的文件。忽然，房门不声不响地开了，他觉得好像有人走了进来。抬起头一看，原来是一个女孩子没精打采地站在那里。
“哎！你到这里有什么事？”素来喜欢孩子的林肯，和颜悦色地问她，那女孩就小心翼翼地走了过来。这是她第一次见到总统，心里很害怕。
白兰莎姆终于开口了：“我的哥哥就要被杀死了！请总统救救他！他只是在站岗的时候，打了一下瞌睡！”
“这个，白兰莎姆，哨兵的任务是很重要的，一疏忽就可能有许多人丧失生命。”
“这个我知道，爸爸也这样说。可是，哥哥也可怜，他身上背了两份背囊和枪支，因为吉美害了病，所以，不应该杀他。”
她有些语无伦次地说。
“这事情，详细情形我也不清楚，我倒问你，白兰莎姆，你身边还带着一封信是不是？你把信拿来给我看看！”
林肯接过那封折得皱皱巴巴的信，静静地读下去：
“爸爸，你读这封信时，我可能已经死去！我因为耽误了重大任务，被判处死刑。我违犯了军纪，所以丝毫也没有怨恨。不过，在父亲面前，我得把情况说清楚。
“那个吉美很可怜，他才十六岁，比我还小两岁。当我们一起来当兵的时候，他妈妈曾经托付我，要我多多照顾他。
这次他害了病，我看他的样子实在受不住，便把他的背囊和枪支接了过来，替他背着。这样在行军中两个人才没有掉队。“真不幸，那天晚上，就轮到吉美站步哨，病刚好的吉美，哪有气力站岗呢？我因为背着两个人的背包、枪支和弹药，经过了二十五公里的急行军，所以，到了傍晚站在阵地上时，累得简直像棉花一样，差一点就倒下去！可是，我还是代替吉美去站岗。
“我用尽全身精力，睁开眼站在那里。为了不睡着，我叉着两腿，用力呼吸，可是结果都没有用！当我清醒过来时，我的同伴，早就发觉我站在哨位上打瞌睡了！”脸上浮现出非常难过的神情。他继续读下去：
“可是，爸爸，请你不要怨恨那个队长！队长为了要救我的命，已经尽了力。可是，这是军纪，他也没有办法。同时，请你们不要责怪吉美。因为吉美太可怜了！昨天吉美还送一封信给我，他的信里说：我实在对不起你！我向团长打报告，请他改判我死刑，他根本不肯受理。你心里也许要恨我，可是，要是你真的死了，我也不会活下去的！“我决不怕死！可是我却不愿意吉美就这样没有意义地死去。我们两个最好都能在战场上英勇地战死，现在，我只对这一点感到遗憾！“不过，当执行枪决时，我决不会有丝毫畏缩的。我已经对士官说过，我不需要掩蔽眼睛、捆绑双手，一枪就把我打死好了。我要保持我的勇士风度，要睁着眼睛，从容去死！“仁慈的上帝，请你保佑我的父亲、母亲，还有我的妹妹。”
读着这封信的时候，总统的泪水不断地流淌下来！他把信轻轻地装进信封，不声不响地靠近桌子，拿起一支钢笔来“把这封信用特快电报发出去！”他把信交给一个侍从。接着，走近少女，把他那两只大手放在她的肩上，说：“白兰莎姆，你放心好了，你哥哥不会死的！”
“你肯救他？”
“是的。他是一个真正的勇士！这样可爱的孩子，总统怎能不去救他！美国就要靠这些人的力量，来挽救国家的命运啊。”这样，这位年轻的士兵，就因总统的特赦，免去了被枪毙的命运，而且还被提升为班长！