1981年8月18日，美国特遣舰队在“尼米兹”号航空母舰的率领下，来到了利比亚北部的锡特拉湾，进行海上导弹演习。目的是炫耀武力，向利比亚施压。
19日晨，在锡特拉湾上空飞行的美国E-3A“望楼”预警机发现：两架利比亚的米格-23战斗机闯入了演习区。
两架F-14“雄猫”战斗机向利比亚飞机迎去，“雄猫”上带着“不死鸟”、“麻雀”、“响尾蛇”等各种导弹。
只见米格-23战斗机机翼下闪出了火光，一枚导弹向“雄猫”猛扑过来。“雄猫”在空中猛地抖动起来，急转了一个身，导弹射空了。
此刻，“雄猫”战斗机正好绕到了米格-23的后面。导弹瞄准尾部的废气热源，发射了出去。击中啦！米格-23起火了。与此同时，另一架米格-23也被“响尾蛇”击中，在空中爆炸了。
整个空战在一分钟内全部结束。
这次空战中用的AIM-9L“响尾蛇”导弹，属于红外制导近距格斗的第三代空对空导弹，是响尾蛇系列导弹中最新的一个型号。于1977年刚研制成功，便显示了它的威力。这种导弹可以向敌机头部、侧面或尾部开火，它非常灵敏，飞机金属外壳的热辐射就足以进行有效的跟踪。