宋朝的时候，金溪县一个姓方的人家出了一个神童，叫方仲永。方家人祖祖辈辈都以种地为生，家里人没有几个识字的。小仲永5岁的时候，有一天忽然笑着嚷着向大人说他要写诗，父亲感到很惊奇。笔、墨、纸、砚拿来了，小仲永接过来，立即写了一首诗，父亲更奇怪了，就拿着诗给乡里的秀才看。秀才一看，原来小仲永在诗里表达了孝敬父母、团结亲朋的心愿；秀才对小仲永的文才很欣赏，就对小仲永的父亲说：“您的孩子是个神童，将来一定能光宗耀祖！”父亲高高兴兴地回去了。
过了几天，方家出了个神童的事传遍了整个县城，来找小仲永的人络绎不绝。无论他们出什么题目，小仲永都能一挥而就，众人赞不绝口。
后来，县里的一些有钱人经常设宴请方家父子。宴席上，小仲永写的诗成了有钱人的抢手货。仲永的父亲觉得这是一个发财门径，就天天领着小仲永赴宴，小仲永再也没时间学习了，他做的诗也越来越平庸。
就这样，等方仲永成为少年的时候，他再也写不出诗来，变成和平常人一样平庸。宋朝的大文学家王安石听说了这件事，非常惋惜地说：“天生的神童变成了平常人，这都是不努力学习的结果啊！”