茅以升从小学习成绩非常好，数学成绩更是名列前茅，他能不停顿地背出100多位的圆周率，惊人的记忆力让老师都很佩服。
茅以升的家在秦淮河边，每年的端午节都能看到秦淮河上热闹的划龙船比赛。茅以升10岁那年的端午节前一天晚上，他和小伙伴们约好第二天去看龙船比赛。
不料，端午节的早上，茅以升忽然肚子疼，只好在家里听着一阵阵的锣鼓声干着急。傍晚，一位小伙伴到他家里看他，茅以升就焦急地让小伙伴讲讲白天的比赛。小伙伴说：“幸亏你今天没去。你要是去了，说不定也会掉到河里去！”
茅以升一听，急忙问：“发生什么事了？”“怎么，你不知道吗？今天秦淮河出事了，龙船比赛都取消了！”
茅以升这才知道，因为看赛龙船的人太多，大家都挤在桥上，结果桥被压断了，很多人都掉到了水里，还淹死好几个人呢。听到这儿，茅以升坚定地说：“我长大了一定为大家建造结实的大桥！”
从此，茅以升更加刻苦学习，平时只要有机会，他就注意观察各种桥的结构，这为他后来成为出色的桥梁专家奠定了基础。