“娘，我是女人，我心里有数……”华夫人泪水泗流，“当年，当年……那赵金虎勾引我的时候，我其实已经怀上了，只是我不知道！直到生他的那一天我才明白，所以，我……我根本不敢留在赵金虎身边，他一旦纳过闷儿来，我担心他……他杀了我无所谓，我担心他掐死这个儿子！娘，霍啸林和赵舒城，是一个爹一个娘的亲兄弟。若他们兄弟相残，霍家的列祖列宗能原谅吗？”赵舒城傻了，霍啸林也傻了，两个人一句话也说不出来，愣愣地看着对方。霍啸林手里的刀子啪地掉在地上。
霍白氏仰天哭喊着：“造孽呀，都是你这个贱人造的孽！”
“是我造的孽，你们别杀赵舒城，今天我死，我去祖宗面前谢罪！”华夫人踉跄着朝地上的刀子跑去。小六、冯大眼珠子、栗子兄弟不知所措。华管家吓得惨叫着：
“夫人——”霍啸林被华管家的叫声惊醒，这才反应过来，一把朝华夫人的刀子抓去，攥住了刀刃。顿时，鲜血劈里啪啦的流下来，华夫人看着霍啸林，愣愣地松开了手。
霍啸林瞪着华夫人，眼泪无声地流着。鸦雀无声，鲜血落在地上，每个人都听得见。
这时，猎户瘸着腿冲了进来，嚷嚷着：“赵舒城，你害死我妹妹，你才是凶手。妹子，哥给你报仇了！”猎户就端着枪冲了过去。
“舅爷！”霍白氏喝道。猎户将枪顶着赵舒城的脑袋，回过头来，说：“怎么着，老太太？”
“这是在霍家，你看看啸林。”霍白氏说。
猎户看了看霍啸林，连忙收了枪，把霍啸林手上的刀取了下来：“霍啸林，你这是干啥！”他看看周围，没人理他，这才发觉自己的冒失，便也静了下来。
华夫人哭着说：“儿子……娘对不住你！对不住舒城！对不住你们的爹！对不住霍家祖宗！你就让娘死了吧！”
霍啸林不敢看华夫人的脸，转过头去，伸出滴着血的手指着赵舒城说：“你，叫娘……”
“……娘。”半晌，赵舒城喊道。他知道这声娘很可能会救了他的命。
霍啸林退后一步，双膝跪倒，大声喊道：“娘……”
华夫人泣不成声：“儿啊……”又回头看着赵舒城：“儿啊……”
霍白氏流着泪，咬了咬牙：“啸林——”霍啸林回头看着她。她顿了顿，终究还是说不出口：“你……你……唉……天意呀……天意呀……”霍白氏仰天长叹。
60.郊外日外
天苍苍，野茫茫，霍啸林和赵舒城对立于天地间。赵舒城说：“你真的敢放我走？”
霍啸林的手上缠着纱布，淡淡地说：“我不是已经放你走了吗？”
“我不会走回头路……用不了几天，我就会带着日本人的大军，杀回兴隆，将你碎尸万段！”霍啸林沉默着。赵舒城说：“别以为那个女人几句话就能改变我赵舒城。我生下来就姓赵，不姓赵我也不会有今天，既然有了今天，我……只能一直走下去。到死，我也得进赵家的祖坟，我跟霍家势不两立！”
“我知道……”霍啸林说。
“那你还敢放我走？”
“我的命是娘给的，娘求我，我不尽孝，怎么能算得上是个人？”
赵舒城说：“那个女人不配给我当娘，我不会念她的好！”
霍啸林说：“配不配都是娘……我们选择不了。但人生的路，我们可以选，你什么时候回头，我就是你哥哥……我还可以拿你当兄弟，因为我们身上流着同样的血……”
赵舒城仰望苍穹：“我不会给你做兄弟。我赵舒城如果不能名垂千古，宁愿遗臭万年！你区区霍啸林想给我当大哥，没门！”
“你若改邪归正，你是兄，我是弟……”
“你别做梦了，我不需要施舍。其实我也没想过天下独尊，我就是要靠我自己当上西阳县长，谁能满足我的心愿，我就跟谁干！”
霍啸林冷笑道：“看来你是铁了心跟日本人？”
“那又怎么样？”
“战场上见！”霍啸林说。
“你说什么，你不跑？”
霍啸林说：“当然不跑！我要成立一支队伍，跟侵略者血战到底！”
赵舒城冷笑道：“你真是不知死活！”
“不，我知道，只有一种结局，就是死。可是，有时候生命可以舍弃，但是勇敢的心，绝不能屈服！”
“你了不起，你现在是我心里的英雄。好，战场上见！”
黄土皑皑，蒿草萋萋，两兄弟背道而驰。
61.霍家书房夜内
榻上的万念睡着了。霍啸林说：“其实……我老早就梦见过，和你，和我们的儿子，一家三口，过最普通的日子……”
梅姑娘说：“我也梦见过，可是我们没这个命……”
“梅大当家的，你有什么打算？”
“我答应了宋老虎，答应了宋家寨的兄弟们——”
“可宋家寨已经付之一炬……”
梅姑娘说：“只要兄弟们还在，我就必须得在。这是老虎大哥的嘱托，我不能负！”
“你要带着兄弟们走哪条路？”
“今天杀了这么多鬼子，兄弟们欢欣鼓舞，我只能带着兄弟们继续打鬼子！”
霍啸林起身说：“那有请梅大当家的出任抗日救国军总司令！”
梅姑娘说：“哪儿来的抗日救国军？”
“咱们夺回兴隆的消息传出去后，天黑之前，想杀鬼子的英雄豪杰就来了一千多。
照这个架势，用不了几天，咱们就能拉起一支几千人的队伍！本来我想咱们是老百姓的队伍，就叫民众军，可韩先生说旗号太小了，只有‘抗日救国’这四个字才能对得起这支队伍！”
梅姑娘说：“名字取得确实好，可我当什么总司令？”
“没有宋家寨，我们连命都保不住，再说这次打了胜仗，功劳都在宋家寨。你是大当家的，自然当总司令！”
“我就是个女人……你霍啸林……我之前还真没想到，你这么会打仗，而且亲手杀了赤本。兴隆的老百姓都已经拿你当神仙了，这总司令，要当也得你当！”
霍啸林说：“等会儿，你刚才说什么？”
梅姑娘说：“我说你当总司令！”
“前面……”
梅姑娘皱了皱眉头：“前面？前面我说什么了？”
“你说你就是个女人……”
梅姑娘说：“本来我就是女人嘛。”
“那，你就跟着奶奶走吧……别的孩子都有娘，万念也不能没有娘……”
“不行！宋家寨的兄弟们在哪儿，我就得在哪儿！”梅姑娘坚决地说。
霍啸林说：“二当家的和四当家的都愿意参加抗日救国军。”
梅姑娘明白了，说：“你们串通好了，想罢我的军权？霍啸林，你是何居心？”
“我是个男人，我只是想……保护我的女人！”
梅姑娘说：“我不是你的女人！”
“曾经是……”
“早就不是了！”
“……好吧，不是我的，但你也是女人。打仗这种事，若是让女人掺和，我们爷们儿不是太丢人了吗？”
“少来这套，当年没有穆桂英，杨家将早死绝了！”
霍啸林说：“我知道你这出戏唱得好，可那毕竟是戏。”
“我知道你骗我，我虽是个女人，但宋家寨上上下下的兄弟，都敬着我！二当家的和四当家的，根本不可能背着我答应你什么！”
霍啸林笑了：“你猜对了，他们都等着你拿主意。”
“我会顾全大局，因为你会打仗，所以你当总司令！就算天下的英雄豪杰来得再多，宋家寨立过首功，我这个大当家的当个副总司令，绰绰有余！”
“这么说，你是要和我并肩战斗了？”
梅姑娘说：“我是要带着兄弟们跟你搭伙儿打鬼子，少往你自己的脸上贴金。”
霍啸林笑道：“好吧，兄弟们都在院里等你呢，你自己跟他们交代去吧。”
梅姑娘来到霍家院落里，宋家寨几十号兄弟正等候着。宋老二迎上来，喝道：“参见大当家的！”几十号土匪齐刷刷地喝道：“参见大当家的！”
梅姑娘说：“兄弟们，今天的仗打得痛快不痛快？”
“痛快！”众人齐声答道。
“今后还想不想杀鬼子？”
“杀！杀！杀！”
梅姑娘说：“不愧是老虎大哥带起来的兄弟们，都是了不起的爷们儿！刚才，霍啸林跟我商量，想拉起一支队伍，叫抗日救国军，这正是老虎大哥当年的心愿，带着兄弟们为国家效力。我，就答应霍啸林了！抗日救国，大伙儿愿不愿意？！”
“愿意！愿意！”众土匪齐声答道。
62.霍家客厅夜内
霍白氏坐在中间，樱桃儿、翠儿、白雪、桂英全都站在她身后。桌上就坐的有霍啸林、小六、冯大眼珠子、猎户、宋老二、宋老四和梅姑娘。霍白氏说：“忙活了一天，夜都深了才吃上饭。今天我老太太坐了这主位，就是要请一下宋家寨的大恩人——梅大当家的。”
梅姑娘说：“奶奶，您还是叫我九哥，或是阿梅吧……”
“哎，叫九哥吧，在汉口我就这么叫你，觉得可亲了，像一家人！”梅姑娘有些腼腆。霍白氏笑得眼睛眯成了一道缝：“二当家的、四当家的别挑眼，我跟九哥，我们之间有割不断的情，理不出头绪的往事，我老太太亲自给她倒回酒，行吧？”
宋老二说：“奶奶，看您说的，你们本来就应该是一家人，我大哥临走之前也说过，是他误了霍啸林和……和我大嫂……”
“那行，我们一家人，先喝个团圆酒！梅九哥，这些年霍家对不起你，奶奶给你换个碗，你多喝点儿，也就算我们霍家给你赔罪了！”梅姑娘有些难为情。霍白氏唤道，“换碗，换碗！”樱桃儿连忙用一个碗换掉了摆在梅姑娘面前的酒盅。
霍白氏颤颤巍巍地给梅姑娘将酒碗倒满，说：“等会儿再喝，还有个事！”她从袖子里掏出那只金镯子：“九哥啊，这个，可是啸林把他传家的金锁化了打的，这就是他的命。”梅姑娘愣住了，看着霍啸林。霍啸林正深情地看着她。霍白氏说：
“别的啥也不说了，奶奶亲手把这只镯子给你戴上，行不？”
梅姑娘有些尴尬，不知如何是好，说：“不，奶奶，这对不起老虎大哥！”
霍白氏也愣了，有些下不了台。宋老二忙说：“大嫂，戴上吧，我大哥会替你高兴的！”宋老四也说：“是啊，戴上吧，别负了老人家一片心意！”
梅姑娘一抬眼，霍啸林微笑着，正温柔地看着她。她低下了头，脸上一片绯红。
霍白氏颤颤巍巍地将镯子给她戴上，拭了拭眼睛，说：“来！你们几个全端酒，咱们全家，喝一个！梅九哥，奶奶我先干为敬！”霍白氏一饮而尽。
樱桃儿说：“九哥，我们几个姐妹敬你！”几个女人把酒全干了。
“喝吧。”霍啸林说着举杯示敬，一饮而下。梅姑娘被融化了，含泪喝下了这碗酒，幸福绽放在她脸上。
突然，梅姑娘的笑容凝固了，哐当一头栽倒在桌上，四个女人全吓坏了。霍白氏说：“没事，别慌！二当家的和四当家的……”霍白氏用询问地眼神看着霍啸林。
宋老二、宋老四抱拳说：“奶奶，霍老板都跟我们说了。”
霍白氏点了点头：“药下得太猛了，就这么一碗……”
霍啸林说：“她起码得醉到明天上午。请二当家的、四当家的放心，霍家一定不会亏待她！”
宋老四说：“让她走就对了，她是个女人，再说，还有儿子呢，女人们要是上战场，我们这些爷们儿还算什么爷们儿！”
离别在即，霍啸林将霍白氏扶上马车。她有些伤感，说：“昨儿个你骗我，我还以为你真能跟我们走呢。后来听说来了好多英雄豪杰投奔你，奶奶心里边凉了半截儿。睡到后半夜，奶奶想明白了，你，就是你爷爷附了体。告诉你吧，你爷爷不光杀过皇上的小舅子，还杀过洋鬼子呢！”霍啸林装作惊讶地说：“真的？”霍白氏笑了笑：“当然真的！你长得跟你爷爷一点儿都不像，可骨子里像！”
“您硬硬朗朗的，等把小鬼子全赶走了，我接您回来！”霍啸林含着泪说。
“你机机灵灵的，虽说给霍家传宗接代了，可命不能丢，得给奶奶留着！”
霍啸林退后一步，跪倒在地：“祖母大人在上，您的话，孙子都记住了！今日叩首相别，您……恕孙儿不孝！”霍啸林磕了一个头，霍白氏竖起了大拇指。
华管家扶着华夫人上了另一辆马车，霍啸林走过来拉住她的手：“娘，奶奶已经原谅你了。”
“娘对不起你……”华夫人话未说，泪先流。
“天下只有儿子对不起娘的，我的命都是娘给的，我会一辈子感谢娘恩。”
“好儿子，日后你和赵舒城——”
霍啸林说：“如若在战场上相遇，那是国事，不是家事，男子汉大丈夫，先国后家……”
华夫人点了点头，叹了一口气：“娘明白了……娘会好好活着，替你伺候奶奶，管教好儿女，也算是赎罪了……”
“谢谢娘，有娘，真好……”霍啸林和华夫人久久地对视着，泪眼朦胧。
霍啸林在吉祥的脸上亲了一下，对樱桃儿说：“照顾好奶奶，我不在，家里一切你做主！”樱桃儿低头不语，拭着眼泪。霍啸林在她脸上掐了一下，恍如当年。
霍啸林又亲了一下如意。“老爷……”翠儿唤道，示意霍啸林走近些。翠儿说：
“我看不见，但心眼儿灵，老爷是知道的。”霍啸林点头。“之前老爷多次遇到凶险，可我都没怕过，因为我知道老爷必会化险为夷！”霍啸林又点了点头。翠儿说：“昨夜，我梦见和老爷在来世相遇……”翠儿笑了：“所以我知道，今日是永别……但我没跟奶奶说，谁都没告诉！”
“你做得对！”霍啸林微笑着看着她。
“谢谢老爷娶了我，我还梦见我每天给奶奶捏腿揉脚，奶奶站起来了。”
“真的？这是好预兆！”
“请老爷放心，我一定能做到！”
睡在门板上的梅姑娘被抬了出来，万念守在一旁。霍啸林叮嘱说：“万念，好好听你娘的话，帮我看着你娘，不管什么时候，都不许她回来找我！”
受伤的韩亲仁被抬了出来，桂英和霍寒跟随着。韩亲仁挥手示意：“兄弟，我会早日回来！”
“大哥放心，兄弟等着你，不会给你丢人！”韩亲仁点了点头。霍啸林说：“大嫂，让大哥给寒儿再起个名吧，他应该姓韩！”
“不，我和韩亲仁都商量好了，寒儿一辈子姓霍！”霍啸林一听，急了，要去找韩亲仁理论。桂英说：“兄弟，大嫂没念过书，但懂得什么叫情，什么叫义，寒儿要是改了姓，就是我们一家子无情无义！寒儿，给你爹磕头！”
霍寒跪倒在地：“爹，您保重！”
白雪牵着霍悔出来了，霍悔跪倒在地，说：“爹，您保重！”霍啸林蹲身，紧紧地抱住他：“悔儿，就你没娘了，爹对不起你！”
霍悔说：“爹放心，姑姑会照顾我！”
白雪含着泪，狠狠地点了点头：“大哥保重！我，一辈子都是霍家人！”霍啸林无奈地点了点头。
63.兴隆日外
广场上人头攒动，一面大旗竖在正中间，“抗日救国军”五个大字迎风猎猎。
人们一齐喊着：“霍啸林——霍啸林——霍啸林——”霍啸林在小六、猎户、冯大眼珠子、栗子兄弟等人的簇拥下，走上主席台。他挥手示意，所有人都安静了下来。
宋老二大声说：“请总司令训话！”广场上掌声雷动，霍啸林热泪盈眶，目光扫过每一个兄弟。
“我是个普通人……”半晌，霍啸林才说出一句话来。广场上鸦雀无声。“但我有一颗勇敢的心——只要我们勇敢，侵略者就会胆战！只要中华勇敢，列强就永远不敢来犯！我霍啸林祖籍热河，今日在此发誓，我会把每一滴血，都流在热河的这片土地上！不管来的是豺狼虎豹，我会永远守卫我的家乡！”
有人大声喊着：“守土保家！”众人跟着高声附和：“守土保家！”又有人喊着：
“抗日救国！”众人跟着齐呼：“抗日救国！”
“守土保家、抗日救国！”霍啸林大声高呼，高高举起拳头。
64.霍家院落夜外
一九四六年春节，天空中礼花齐鸣，院子里摆着一个巨大的礼花，已经十几岁的吉祥大声说：“太奶奶，我要放这个最大的礼花了，您看好咯！”
九十岁的霍白氏咧着嘴，笑着：“等会儿，太奶奶亲自点！”
华夫人招呼着：“吉祥、如意快过来，架着太奶奶！”
霍白氏说：“不用！小鬼子打跑了，我高兴，我咋觉得我自己能站住了呢！”
翠儿说：“奶奶，您能站住，一定能！”
“今儿个过年，我试试！你们俩丫头靠边儿，我重孙子呢？”霍白氏尝试用力撑着身子。霍寒、霍悔、万念赶忙跑了过来。霍白氏说：“一边一个，后边再来一个。”霍寒和霍悔一左一右，万念跑到身搀着霍白氏。霍白氏较着劲，居然真的站了起来。
华夫人惊喜地说：“娘，给您道喜！”
樱桃儿、翠儿、桂英、白雪跪倒在地：“奶奶，您站起来了，给您道喜！”
霍白氏爽朗地笑着：“侵略者赶走了，全中国的老百姓都站起来了，我老太太当然也就站起来了！站，是站起来了，点那玩意儿有点逞能，吉祥、如意，还是你们俩点吧！”
两个女孩跑过去点燃大礼花。礼花喷射而出，在天空中绽放了一个巨大的花伞，璀璨明亮。霍白氏、华夫人、樱桃儿、翠儿、桂英、白雪、霍寒、霍悔、万念、吉祥、如意，这些经历了战争活下来的老人、女人和孩子们，享受着英雄们用鲜血和生命换来的和平。