“哦，”露西姑妈的脸红了，“我也不相信，不过我们仔细谈过这件事，今天我之所以要和她一起来，就是相信她能在你这儿得到帮助，即便你不愿意介入此事，我相信你也会为我们保密的。”接着，她又很肯定地补充说，“她是还很小，刚刚十二岁，但她已经非常成熟了，就像她父亲那样，因此使得这件事很难办，我和她父亲都很伤脑筋，或许你能帮助她恢复理智，请你帮帮我们吧！”
科斯塔局长默默地看了看露西，又掏出一支雪茄点上，然后他转向小塔兰特问道：“小姑娘，你说她花了一年多时间去医院做整容手术，那么，你总不会指望她回家时会跟七年前一模一样吧？”
“当然不会，”小塔兰特很坦率地说，“我听父亲说，即使他们有许多她以前的照片，也无法让她完全恢复到以前的模样，我从来没有指望会发生那样的事情。”
“你那时才五岁，能清楚地记得你母亲的模样吗？”
“不能，我只是模模糊糊地记得。”
“那，你觉得她有什么地方不对劲儿呢？”
“好像是，眼睛，”小塔兰特似乎有些犹豫，“当我听到她的笑声时，我以为她就是母亲，你知道吗，自从发生车祸后，她就从来没有笑过，所以，我听到她那么快乐的笑声，真是太高兴了！”这时，她的心又开始抽动起来，“可是，当她看着我时，我从她的眼睛……对，就是她那双眼睛让我断定，她不是我的母亲，尽管她的眼睛也是蓝色的，跟我母亲照片上的很相似。”
“你为什么这样肯定呢？”科斯塔局长问。
“因为，以前我们家几乎每天都要玩一种游戏，父亲和母亲会一本正经地说一些最荒唐的事，或者是编一些最不可信的故事，有时候只是他们两人之间在开玩笑，当然多数时候还是为了逗我玩，我分辨他们究竟是开玩笑还是当真的唯一办法，就是直盯着他们的眼睛，每次总能分辨出他们是真还是假，所以，我不仅熟悉母亲的眼睛，也熟悉父亲的眼睛。”
“小姑娘，假设你说得是对的，那么，一年前你母亲在你父亲陪伴下去纽约一家医院做整容手术，在她住院期间，你们俩去探望过她吗？”
“我没有去，只有父亲去过，他说母亲在做手术前除了他之外，不想见其他任何人。”
“当时，她父亲想每星期看她一次，但被她拒绝了，你知道，这完全要看她高不高兴。”露西姑妈插话说，“还有，整容手术是很痛苦的，为了改善她的容貌，有时还必须先让她的容貌变得更糟一点，医生也不想让她受到太多打扰，所以我们就不好再去了。”
“听着，小姑娘，如果你是对的，”科斯塔局长的口气突然变得严厉起来，“那么你父亲也是同谋，你同意这一点吗？”
“不！”小塔兰特坚决地说。
科斯塔局长将手中的雪茄放下，对小塔兰特说：“我刚才听你说过，是你父亲带她去的医院，他几乎每星期见她一面，是他把她带回的家，那么你说说看，有谁能瞒过他取代你母亲的位置呢？”
“我不知道。”小塔兰特摇摇头，但她紧接着又坚决地说：“反正她不是我母亲！”
“除非……”科斯塔局长摸着自己的下巴沉思着，“嗯，除非她做了什么快速整容术，一夜之间改变了她的模样。”
“你有她最近的照片吗？”他问露西姑妈。
“没有，”露西姑妈说，“你想想，车祸后的照片……没有人愿意……”她哽咽着说不下去了。
这时，小塔兰特突然眼前一亮，说道：“医院在手术前和手术后不是都要拍照还要取指纹吗？”
科斯塔局长显然对这个小姑娘的快速反应感到惊异，注视了她好一会儿，说：“嗯，有道理。”然后他又转向露西姑妈，“如果我们做一些调查，你认为会对她有好处吗？”
“我想会有好处的。”露西姑妈回答着，然后她又对小塔兰特说，“亲爱的，我们已经试过别的办法了，而这正是你想要的，对吗？”
小塔兰特肯定地点了点头。
当她们起身要离开时，科斯塔局长轻轻地抚摸着小塔兰特的头，眼中充满了同情和怜爱，他温和地说：“别着急，小姑娘，我们一定会为你找到你想弄清楚的东西，给我点儿时间好吗？”
“谢谢！”小塔兰特望着这位个子高大的警察，感激地说。
她们刚走出门口，小塔兰特忽然又像想起了什么似的，回过身来，急切地对科斯塔局长说：“或许我能发现一些指纹，如果那样，也可以拿来给你们看吗？”
“当然可以。”科斯塔局长微笑着答应了。
在接下来的日子里，小塔兰特就开始寻找指纹了。
她在父亲的房间里仔细地查看，结果没有发现任何清晰可见的指纹，一定是那个勤快而认真的清洁工打扫房间时给擦掉了，小塔兰特心里很着急。她知道，这屋里有些东西母亲肯定是碰过的，还有些东西“那个女人”也摆弄过，可是，当她把这些东西交给负责指纹鉴定的凯勒警官后，经鉴定，凯勒警官告诉她，这些东西上除了她自己和露西姑妈以及清洁工的指纹外，再没有别人的，尽管有些东西上也有指纹，但是模糊不清，根本没有利用价值，这让小塔兰特感到很失望。
随着日子一天天过去，小塔兰特也渐渐失去了信心，不过，她还始终坚持着一个做法，就是将她偶尔从菲律宾、日本、中国以及其他地区收到的明信片交给凯勒警官，尽管凯勒警官告诉她这样做毫无意义，因为碰过这些明信片的人太多，上面已经没有清晰的指纹时，她仍然固执地做着。
小塔兰特没事的时候，便到警察局去，凯勒警官会和蔼地跟她聊天，还会告诉她关于指纹方面的理论和最新动态，有时科斯塔局长碰到她，也会和她说几句话，这让她感到很温暖，所以也就耐心等待最后的结果。
又过了几天，科斯塔局长终于从纽约那家医院得到了回复，他拿着医院寄来的照片，对小塔兰特和她的姑妈露西说：“没错，和我们预料的情况完全一致！”接着，他又拍拍小塔兰特的肩膀，“小姑娘，这回你总该相信了吧，这可都是铁证啊！”说着，他顺手把照片递给了她，“医院通常是不会取指纹的，但是他们给她每做一次整容手术，就会拍照一次，如果第一张是她，那么其余的毫无疑问也是她。”
小塔兰特接过照片仔细地看着，过了一会儿，她又一言不发地递给了姑妈。
“这就是黛拉！”露西姑妈看完照片，十分肯定地说，“亲爱的，她真是你的母亲，不会错的！”
小塔兰特沉默不语，她低头看着手里的一个信封，从一只手换到另一只手，觉得很不得劲儿。终于，她抬起头看了看科斯塔局长，说：“这是我今天早上收到的信，是她寄来的。”她发现“母亲”这个词很难从自己嘴里吐出来，“她在信中说，她很想回家，我本来是想把这封信交给凯勒警官的，好让他检查指纹，我相信里面信纸上的指纹应该是很清晰的，不过，现在看来它已经没有什么用了。”
“小姑娘，我刚才给你看了证据，证明那个女人就是你母亲，你看，我还能再做什么呢？”科斯塔局长温和地说。
“唉！”露西姑妈叹了一口气。
小塔兰特没有吭气，她跟随露西姑妈默默地离开办公室，并且始终没有回头和左右张望。
这时，她似乎听到身后传来科斯塔局长展开信纸的沙沙声，那是她在最后一刻悄悄塞到他手里的。
两天后，科斯塔局长又把她们两人叫到办公室，他先请她们坐下并聊了几句家常话，然后就转身坐到自己的椅子上，这时，只听他清了清嗓子，又重重地叹了一口气。
“怎么？”露西姑妈一脸茫然。
小塔兰特则非常严肃地瞪大了眼睛，“你发现了什么？”她轻声问道。
“哦，我想了很长时间，”他拿起一个信封，眼睛看着露西姑妈，“上次你们走的时候，你侄女把这封信留给了我，这封信写得非常感人，是那个女人写的，就是她坚决不承认是自己母亲的那个女人。”稍停了片刻，他又接着说，“你侄女的怀疑可能是正确的！”
“什么？”露西姑妈惊讶地睁大了眼睛，用手捂住嘴巴，“不会的，她是黛拉，就连小塔兰特现在也承认她是自己的母亲了。”
“听我说，如果她不是，如果真正的黛拉已经死了并被埋葬了。”科斯塔局长语气平静而严肃地说。
小塔兰特和露西姑妈顿时惊呆了，她们互相瞧了对方一眼，然后又充满疑惑地看着科斯塔局长。
“你，你是说，我母亲……死了？”小塔兰特声音颤抖地问。
“其实我什么都不知道，只是在假设。”科斯塔局长说着，把信放在桌子上，“小姑娘，我听凯勒警官说，在过去几个星期里，你学到了许多有关指纹的知识，已经知道一个清晰的指纹是多么重要，所以你把这封信交给了我们，我们的确从信纸上得到了一个非常清晰的指纹，然后把它送到华盛顿，那样就可以得到许多关于她的情况。”科斯塔局长不紧不慢地又拿起信封，敲了敲桌面，“华盛顿可能已把她的指纹存档了，当然，这样做或许有几个原因，比如，她可能在政府部门工作过；可能在军队服役过；甚至，还可能是一个罪犯。现在，我已经收到华盛顿指纹检测中心的回复。”
科斯塔局长停下来，仔细地打量着她们，只见小塔兰特两眼直勾勾地注视着他，露西姑妈的面部肌肉也仿佛僵硬了，“假设，这个指纹是属于威廉太太或者说黛西·安布罗斯的，知道这对你们意味着什么吗？”
露西姑妈顿时目瞪口呆。
“我知道它应该是有意义的。”科斯塔局长继续说道，“她不就是被认为和她丈夫一起死于七年前车祸的那个女人吗？所以，也许这个小姑娘的母亲才是真正的死者，而那个女人并没有死去。”
“但是，卡特？”露西姑妈显然还有质疑。
“对，”科斯塔局长点点头，“问题就在这里，你弟弟把仍然活着的那个女人认作他的妻子，他为什么要这样做呢？我想，这是因为，即便她是一个陌生的黛西·安布罗斯，但是她还活着，而且六年后，她将继承一笔遗产，就是说，她在六年中仍然活着。”
小塔兰特听着他们说话，一动也不动，而露西姑妈则还是疑惑地问道：“可是，卡特并不认识这个安布罗斯太太呀？”
“这没有关系。根据你的描述，当年发生车祸后，你弟弟是有足够的时间与她沟通的，你不是说，在她完全清醒之前的几个星期，你弟弟不是一直守候在她床边吗？至于她的过去无关紧要，因为她的丈夫在车祸中死了，他们又没有任何亲戚，也不可能有人来认领尸体，有谁知道威廉·安布罗斯和他妻子呢？既然如此，她有什么理由不同意呢？”科斯塔局长自信地说。
“哦，”露西姑妈似乎明白了什么，也点了点头。
“还有，她和塔兰特太太的肤色和身高几乎是一样的，真是好运气，谁能发现她是假的呢？她受了重伤，只有一个五岁的小女孩认识真正的黛拉·塔兰特，这么小的孩子怎么能构成对她的威胁呢？难道不是这样吗？”科斯塔局长继续抽丝剥茧般地分析着。
“你的意思是，自从车祸后，就一直不是我母亲？”一直默不作声的小塔兰特突然语气冷冷地说。
“可能不是，小姑娘，”科斯塔局长说，“你想一想，在车祸后的那些年里，她是不是总是背着脸，不肯让人看到她受伤的脸？她是不是从未正视过你的眼睛？她是不是尽量避开你？在你父亲的屋子里，她是不是总把窗帘拉上？从你五六岁起，是不是主要由姑妈照顾你？小姑娘，我说得对吗？我敢打赌，如果你仍然记得她的眼睛的话，那一定是你非常小的时候的记忆。”说完，他静静地等着她的回答。
然而，小塔兰特却丝毫不理会他的问题，突然问道：“我父亲知道这件事吗？”
“我想他应该知道。如果我们的推测是确切的话，那么，要想替换医院的那些照片，只有一次机会，就是在车祸刚发生的时候。”科斯塔局长盯着小塔兰特说，“你交给我的那封信我已经读了，现在你告诉我，你希望我怎么处理它，还要我找出上面的指纹吗？”
小塔兰特眨眨眼睛，没有说话。
“听我说，小姑娘，你可能是对的！”科斯塔局长看着她，“当然，如果那个女人真是假的，政府对初犯者的惩罚并不太严厉，也许坐几年牢就行了。”
“你是根据这封信上可能有的一个指纹，作出这些推论的吗？”她握紧拳头，脸色凝重地说，似乎这时她的心又开始抽动了。
“是的。”
小塔兰特默默地走到桌子跟前，她拿起那封信，想了一下，就慢慢地把它撕成了碎片，这时，她感到内心的抽动也消失了。
“你这些推论有什么根据呢？”她平静地问。
“要知道，一个真正出色的警官可能已经把这封信影印下来了，他甚至还可能把它放在档案中，以备哪天你又改变主意了，但是，”说到这里，科斯塔局长叹了一口气，只不过这次不像前几次那么沉重了，“小姑娘，也许你把所有的证据都撕毁了。”
一个星期后，小塔兰特和露西姑妈早早就来到罗岗机场，她们等着西海岸来的飞机降落。
“姑妈，你看，飞机要降落了！”小塔兰特兴奋地说着。
飞机的舷梯已经搭好，乘客们开始鱼贯而出，小塔兰特的眼睛在人群中急切地搜索着，“他们在那儿！”露西姑妈喊道。
小塔兰特看到了，她那英俊潇洒的父亲卡特·塔兰特正挽着一个晒得黑黑的、漂亮优雅的女人手臂，轻松而自信地走向她们。
小塔兰特飞一般地奔向父亲。
“你好，我的宝贝儿！”父亲高兴地抱起她，然后又费力地挣脱她的手，“别急，我们很高兴看到你！”他将身子转向身边的那个女人，急促地说，“宝贝儿，快来，这是你的母亲，你该向她问好呀？”
当小塔兰特直视黛拉的眼睛时，她似乎显然非常犹豫，不过，她不顾内心的抽动，一下子就扑进了那个女人的怀抱，迅速地吻了她一下，轻快地说：“母亲，欢迎您回家！”