（一）烽火戏诸侯
周幽王的爱妃褒姒生来不爱笑，于是为了博得美人一笑，周幽王无所不用，但都收效甚微。在高额赏金的诱惑下，虢石父提议点燃烽火台来取悦褒姒。
古时，烽火台在城外，每隔五里就有一座烽火台，用来防备敌兵。西周的都城镐京离一个叫犬戎的少数民族部落不远，而犬戎的强大，就威胁着周王朝的统治，尤其是镐京的安全。为了防备犬戎的进攻，周王朝在骊山一带建了二十多座烽火台，每隔几里地就是一座。如果犬戎进犯，把守第一道关的士兵便立刻点燃烽火，第二道关的士兵见到之后，也把烽火烧起来。这样一个接一个，烽火台都冒出了滚滚的浓烟，附属于周朝的诸侯国见到了，就会立刻发兵前来援助。虢石父认为，假如诸侯率领军队，浩浩荡荡地赶到了都城，却没有敌兵，诸侯国狼狈的样子必然会让皇后发笑。
听了虢石父的计策，幽王与褒姒驾临骊山。周幽王向褒姒解释烽火台的用处，但褒姒并不相信在这样一个高土台上点把火，就能召来千里之外的救兵。为了讨得褒姒的欢心，周幽王立即下令，让士兵点燃烽火。烽火在一个接一个的烽火台上点燃起来，刹那间火焰直冲云霄。各地的诸侯看见烽火台上的滚滚浓烟，以为国都受到进攻，纷纷率领军队前来救援。
没多久，各国诸侯皆领兵而至，一路车马劳顿，风尘仆仆。到了国都之后，看见的只是周幽王和褒姒在饮酒作乐，根本就没有什么敌军，才知道自己被国王愚弄了。诸侯们敢怒不敢言，只好悻悻地率领军队返回。褒姒凭栏远眺，见各路军马匆匆赶来，又悻悻而回的狼狈相，觉得很好玩，不禁嫣然一笑。周幽王一见宠妃终于笑了，开心不已。这就是周幽王烽火戏诸侯的典故。
虽得美人笑，但却失信于天下，得不偿失。
（二）围魏救赵
公元前354年，魏国将军庞涓率领军队围攻赵国都城邯郸，双方对峙年余，彼此都疲惫不堪。赵求救于齐，齐王命田忌、孙膑率八万大军前往援救。田忌准备直赴邯郸与魏国交锋，孙膑却不赞同。孙膑认为，要解开纷乱的绳套，不能用手强拉硬扯；要排解争斗，不能参与搏击；要乘虚取势，让双方受到制约就会彼此分开；要避实就虚，击中要害。他向田忌建议说：“现在魏国精锐部队都集中在赵国，国内防御必定空虚，我们如果带兵向魏国的都城大梁猛攻，占据它的交通要道，袭击它空虚的地方，那么魏军必然放下赵国回师自救，邯郸之围就自然可以解开了。我们可以趁机在途中伏击庞涓，其军必败无疑。”田忌依孙膑之计行事，魏军果然撤出邯郸，归魏途中又遭遇伏击与齐战于桂陵，魏军大败，溃不成军，庞涓勉强收拾残部退回大梁。邯郸之围解开，孙膑也因此战闻名天下。而这一避实就虚的战术也为历代兵家所欣赏。
（三）“不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人”
齐威王即位之初，陶醉于彻夜宴请宾朋饮酒，不理朝政，将国家大事全部交给公卿大夫。国君的昏庸使得下面文武百官上行下效，极尽荒淫放纵之事，国中朝政无人问津。正在此时，各诸侯国纷纷派兵来袭，国家危在旦夕。齐威王身边近臣都不敢进谏，无奈之下，淳于髡站了出来。淳于髡是一个能言善辩的人，屡次出使诸侯国。齐威王喜欢说隐语，因此淳于髡就利用隐语对齐威王进行劝谏。他说：“齐国城中有一只大鸟，落在大王的庭院之中，三年过去了，可它不飞也不叫，请问大王这是为什么呢？”齐威王自然知道淳于髡在讽刺自己，于是他答道：“这只鸟有自己的想法，不飞则已，一飞就冲上云霄；不叫则已，一叫就会让众人吃惊。”从此之后，齐威王重整旗鼓专心朝政，齐国日益强大起来。