19世纪的欧洲文艺，在战争的炮火中、机器的轰鸣中、科学的呼唤中步入了一个崭新的历史时期。人们反对传统文化的束缚，讲究个性解放，追求自由、平等。他们驰骋着丰富的想象，抒发着热烈的情感。对于生命和运动的本质，对于自然和人类的本性，每个人都用自己的思想把它们照亮。这一时期，才华出众的文学家、艺术家辈出，形成了极其灿烂的文化艺术。在欧洲，法国的美术流派层出不穷，而印象派绘画更以它那富有生命力的艳丽光彩照耀着整个欧洲和世界画坛。
1874年，一群年轻画家在巴黎组织了一个他们自己的画展，来向官方沙龙挑战。他们拒绝跟着当时最权威的大师及其追随者瞎跑，从过去的和当代的课程中汲取新的观念，发展了一种完全是他们自己的艺术。他们勇敢地接受了当时报刊用嘲弄的口吻冠于他们的浑名“印象主义者”。他们凭借百折不挠、追求真理的斗志，突破传统既定的规范，独步一时，最终获得了世界的首肯。
这个集团的主将包括莫奈、雷诺阿、毕沙罗、西斯莱、德加、塞尚和贝特·摩里索。尽管他们有各异的性格与天赋，在某一程度上具有不同的观念和倾向，但他们诞生在相同的年代，有同样的经历，并且为同一个目标而奋斗，他们偶然聚在一起，接受了共同的命运。就像组成北斗的七颗星星，他们拥有一个共同的星座，挂在人类文化艺术的夜空，千秋万代悬垂于历史的旷野之上。
被欧洲评论家尊称为“印象派之父”的克洛德·莫奈，是这七颗星中最耀眼的一颗。他为开垦这片神奇的园地献出了毕生的精力，为人类创作了大量的艺术精品。不但印象派得名出自他的作品，更主要的是他独创的艺术理论和坚持不渝的探求精神，对印象派的产生和发展起着主导作用。
莫奈的成长，他的生活和整个艺术生命，经历着一条崎岖、漫长的道路。虽然他的一生，背负着太多的嘲讽、颠顿和穷困，他的成就在艰苦卓绝半个世纪之后才征服了画坛，名噪一时。但是，他生就的倔强、热情与天赋像湍流飞瀑一样奔腾向前，感动得周围的一切与他一样有着勃勃生机；而他质朴、纯真、永远追求真理的人格又像清亮洁净的小溪淙淙地流过人们的心坎，浇灌出一片片美丽的心灵之花。他的天才腾空出世，带着阳光和大海的信息，打破画坛千年的沉寂；他的风景画，是用色彩写出的祷文，是歌颂大自然美景的诗章。
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太阳的光辉照在一片紫色的海上
城市的光辉映在西沉的夕照中
在我们心里唤起不安的热烈向往
想跳入迷惑人的映在水中的天空
法国德波莱尔《旅行》见《恶之花》钱春绮
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