（一）齐梁文坛的核心力量
萧氏是南朝齐、梁两代的皇族世家，也是统领齐梁文坛的核心力量。尤其是在梁代，这一文学家族得到了进一步的发展。《南史·文学传序》中记载：“盖时主儒雅，笃好文章，故才秀之士，焕乎俱集。”萧衍、萧统、萧纲、萧绎等人，以其帝王或太子的贵族身份雅好文学，因此天下文士集于其侧，于是以这几位萧氏家族成员为核心，形成庞大的文学集团，这对文学的发展起到了重要的作用。
萧衍（464—549年），字叔达，南兰陵（今江苏常州西北）人，与齐皇室同宗、乘齐内乱，起兵夺取帝位，即梁武帝。萧统（501—531）字德施，梁武帝长子，立为太子而早卒，谥“昭明”，后人称为昭明太子。萧纲（503—551年）字世缵，梁武帝第三子，萧统卒，被立为太子。及景侯叛乱，武帝去世，他继承皇位，即简文帝。萧绎（508—554年），字世诚，武帝第七子，后继帝位，即梁元帝。
梁武帝萧衍的诗赋文才，有许多过人之处。永明年间，诗坛创作风气大盛，很多文人学士都聚集在竟陵王萧子良的周围，各逞其能，施展他们的诗歌创作才华。在这些文人学士中，比较著名的有八位，如谢朓、沈约、任眆、范云等人，时人称之为“竟陵八友”。萧衍也是“竟陵八友”中的一位，他的很多诗歌都是在这一时期写成的。建梁称帝后，仍素志不减，经常招聚文人学士以赋诗为乐。萧衍还作了许多乐府拟作，主要以女性为咏唱对象，多数诗作都是描摹女子对爱情的期盼及为离别相思所苦的情态，感情缠绵、风格绮丽、语言平易，具有浓郁的江南民歌风味。如“一年漏将尽，万里人未归。君志固有在，妾驱乃无依。”（《子夜四时歌·冬歌》）；“草树非一香，花叶百种色。寄语故情人，知我心相忆。”（《襄阳蹋铜蹄歌》）等。郑振铎先生认为，“萧衍新乐府辞最为娇艳可爱”，此话确有一定的道理。他的文学创作，的确推动了梁代文学风气的兴盛。
简文帝萧纲聪明博学，诗才在家族中当推第一，然其诗则过于轻靡。萧纲现存赋二十篇，诗二百六十二首，内容多反映宫廷生活，以描写女性声容情态的《咏内人昼眠》《咏舞》《美人晨妆》《娈童》等为代表。但也有少数以边塞为主题的乐府诗，如《从军行》《陇西行》《雁门太守行》《度关山》等，在某些写作技巧上，开了唐人边塞诗之先河。其写景咏物之作，亦清灵隽秀，时见巧思，对后世有一定影响。清沈德潜赞其《折杨柳》诗“风轻花落迟”句为“隽绝”，王夫之称其《春日》诗“落花随燕入”句为“得之空灵，出之自然”。萧纲还作有古题乐府八十七首，其《乌夜啼》《乌栖曲》与《东西伯劳歌》二首，俱有助于七言体的开拓；《和萧侍中子显春别诗四首》《夜望单飞燕诗》，可视为唐人七绝先驱。此外，他的学术著作也颇为繁富，有《昭明太子传》五卷、《诸王传》三十卷、《礼大义》二十卷、《老子义》二十卷、《庄子义》二十卷、《长春义记》一百卷、《法宝联璧》三百卷等。《南史·梁简文帝纪》载有其文集一百卷，其他著作六百余卷，但都已散佚，明张溥辑其存世作品为《梁简文集》，收入《汉魏六朝百三名家集》。
梁元帝萧绎好文学，博览群书，又通佛典，致力于编纂和著述。著述中最重要的是《金楼子》，全书十五篇，《隋书·经籍志》著录为十卷，至明代逐渐散佚。清代四库馆臣从《永乐大典》中辑得六卷，后来为鲍氏收入《知不足斋丛书》中。《金楼子·立言篇》在文学理论史上具有重要意义，文中提出了文的标准应该是“惟须绮縠纷披，宫徵靡曼，唇吻遒会，情灵摇荡”，即文学作品需要具备文采、音律、感情这些因素，突破了过去仅仅拘于有韵无韵的局限。其他如《聚书篇》《著书篇》中记载书籍源流、自述于著书的辛勤，从中都可以见出作者对文学和典籍的爱好。萧绎著有文集五十二卷、《汉书》注释、《周易》讲疏、《老子》讲疏等共三百六十余卷。这些著述有不少出自门下文人之手，但也表明他对文学和学术的重视。文集久佚，今有明人张溥的辑本《梁元帝集》，收入《汉魏六朝百三名家集》中。其作品属于典型的齐梁绮丽风格。
萧氏文学集团，在文学方面进行了多种尝试和努力，为文学的发展做出了贡献。其突出表现有以下三方面：
第一，在诗歌创作方面，出现了宫体文学，即“宫体诗”与“宫体赋”。
第二，特别注重文学理论的探讨，萧纲《诫当阳公大心书》、萧绎《金楼子·立言》、萧子显《南齐书·文学传论》等，在文学理论研究方面均有建树。
第三，萧氏文学集团编辑了两部文学作品集，即《昭明文选》与《玉台新咏》。《玉台新咏》是萧纲命徐陵编纂的一部诗歌总集，共十卷，大致按五言诗、七言诗（包括杂言）、五言短诗进行分类编排，收录了汉魏到梁代关于女性题材及男女爱情的诗歌，其中宫体诗占有较大的比重，还有较多的民歌作品。从选录的标准上看，《昭明文选》尚雅而《玉台新咏》趋俗，但与其说二者对立，不如说二者互补。《文选》漏选的许多诗篇，如优秀的长篇叙事诗《孔雀东南飞》及西晋傅玄的《苦相篇》等，都赖《玉台新咏》得以保存，并蔚为大观。
（二）宫体文学
宫体文学以宫廷生活为描写对象，以男女两性题材为中心，描写男女之间的情恋、离思，着重刻画女子的容止、服饰、情态、居住的环境、使用的器物等，这类作品辞彩艳丽、描写细腻、音乐性强，总体上表现为轻靡绮艳的风格。
“宫体”之称，始于梁简文帝之时，如《南史·简文纪》中记载的“帝辞藻艳发，然伤于轻靡，时号宫体”，但它的起源却要上溯到晋代。汉魏之世的传统雅乐，在西晋末年就已经衰落散佚，东晋时期江南流行的音乐是俚俗新声，是以抒发个体情感为主的清商曲。当时，清商曲被斥为“郑卫淫俗”，然而它却有着极强的渗透力，对当时的宫廷音乐造成了很大的影响，如晋、宋乐府诸如《桃叶歌》《碧玉歌》等皆属此类。在文人学习乐府的运动中，这种新声还在词的内容与情调方面对文人创作产生了较大的影响，因此，鲍照、沈约、何逊等人均写了一部分艳体诗，这些作品应视为宫体文学的发端。此外，宫体文学的形成，与南朝奢靡的世风也存在着一定的关联。南朝时期，创作活动受到空前的重视，而文坛呈现出了病态的繁荣，虽然作家作品的数量远远超过前代，但作品内容多单薄空虚。而且南朝时期的文士几乎全是世族子弟、在职官僚，膏粱纨绔的生活和门阀制度的种种约束，又造成了他们和广阔的社会处于隔绝状态，精神状态空虚萎靡乃至低下。这样，他们当然难于写出内容充实的作品。综观这一时代的文学，描写自然景物、男女爱情、朋友交谊的作品中不乏感情真挚和语言清新的佳作，但大量出现在诗文集中的是那些饮宴、应酬、咏物的作品，等而下之的就是艳体诗了。另外，高门世族的自我标榜、互相欣赏，寒士的进取仕进，都离不开文学。为了掩饰内容的贫乏，作家们就在形式上锐意潜心，力求精美。自晋代以来，士族的生活情趣和审美标准偏重于辞藻华美、声律和谐、隶事精当、属对工切这些形式方面。《文心雕龙·明诗》说：“晋世群才，稍入轻绮。”“轻”可以指内容的单薄空虚，“绮”应当指形式上雕文织采、侧艳华丽。这种轻绮之风，从陆机、潘岳发端，到南朝已成为文学的时代风貌。南朝时期的文学虽然充斥着清绮之风，但是在文化传统的继承、审美能力的提高、艺术技巧的积累以及创作中的各种问题的理论探索方面，都为这一时期文学繁荣创造了条件。形式的成熟虽然不能弥补内容的贫乏，但这种成熟又是文学发展史上一个不可缺少的阶段，它为光辉灿烂的唐代文学准备了必要的条件。唐代许多有见识的作家尖锐地批判这一时期的创作倾向，同时又充分肯定一些优秀作家的成就。
宫体文学的盛行，与萧氏文学集团的带动是有直接关系的。萧衍父子不仅雅好文学，还直接从事文学创作。萧衍本人在齐时为“竟陵八友”之一，称帝后对文学的兴趣依然未减。他写了一些乐府诗，如《采莲曲》：
游戏五湖采莲归，发花田叶芳袭衣，为君侬歌世所希。世所希，有如玉。江南弄，采莲曲。
这首诗，曲调轻绮，音乐性强，辞彩艳丽，引领了当时的文学风气。
萧纲的《咏内人昼眠》也是一首比较典型的宫体诗：
北窗聊就枕，南檐日未斜。
攀钩落绮障，插捩举琵琶。
梦笑开娇靥，眠鬟压落花。
簟文生玉腕，香汗浸红纱。夫婿恒相伴，莫误是倡家。
此诗极力刻画女子的睡态美，描摹细腻，语言工丽。虽然有浓厚的艳情意味，但仍然有诗美在。
萧绎的《燕歌行》与《荡妇秋思赋》也是宫体文学的代表作。
宫体文学虽然历遭指摘，但其影响甚远，一直到隋唐，历经百余年而不衰，实有其存在的意义。
（三）萧氏文化
萧氏家族的后人为了怀念祖先在南兰陵几百年中留下的辉煌历史，把南兰陵称为“萧氏故里”，并将那里所流传下来的文化称为“萧氏文化”。
萧氏文化是齐梁文化的核心，也是中国南北朝文化中不可缺少的一部分。自东汉末年至唐代初年的近五百年间，由于战乱频繁，国家分裂，中华文化发展缓慢。但相对而言，南朝齐、梁时期却一度兴盛，使中华文明得到了延续与弘扬。其主要原因除了梁武帝在位近五十年，使南朝地区获得了相对长的和平时期，人民得到较长的休养生息，文化的发展也有了厚实的物质基础外，更重要的是，梁武帝本人就是位著名学者和文士，在他的提倡与支持下，文学得到了复兴。梁武帝被誉为“诗人皇帝”，他也确实是“开一代诗风”。他的名作《河中之水歌》：“河东之水向东流，洛阳女儿名莫愁……”至今流传不息，深入人心。他的家族可谓是个文学集团，除奇才“昭明太子”萧统外，梁简文帝、梁元帝都是著名诗人。尽管他们倡导的“宫体诗”以其内容的轻靡，情思的放荡，被认为有消极影响，但作为一种新的尝试与探索，有着其积极意义。此外，齐高帝之孙萧子显撰写了被列入“正史二十四”之一的《南齐书》。而最令后人赞叹的是，在萧家皇室中，有一位享誉千年的皇子萧统——昭明太子，他选编了中国辑录最早，在当时规模体量最大的诗文总集《昭明文选》，在我国文学史上不但具有开创意义，而且为后人研究梁以前七八百年的文学保存了重要史料。