神农氏是中国古代神话传说中农业和医药的发明者，相传他发明及制造了耒耜等多种农具，教人民进行耕作，反映了中国原始时代从采集、渔猎进步到农业生产的情况。
《白虎通义》说，神农氏能够根据天时之宜，分地之利，创作了耒耜等农具，教民耕作，使人民能够吃饱饭，故号神农。
上古时候，人们靠打猎过日子，天上的飞禽和地上的走兽越打越少，人们开始饿肚子了。那时条件太差，害病是常有的事，急需草药救治。
那时，五谷和杂草长在一起，药草和百花混在一起，哪些可以吃，哪些可以治病，谁也分不清。人们病饿交加，神农氏看在眼里，疼在心头。怎样让百姓果腹，怎样为百姓治病？神农氏冥思苦想了很久，终于想出了办法。于是，神农氏带着一批臣民，从家乡随州的历山出发了。
神农氏带着大家向西北大山走去。他们跋山涉水，走啊，走啊，腿走肿了，脚起茧了，仍然不停地走。他们整整走了七七四十九天，来到一个地方，只见高山一座接着一座，峡谷一条连着一条，山上长满了奇花异草，香气扑鼻。看到这些美景，大家的精神为之一振。
神农氏带着大家正往前走，突然从峡谷中蹿出一群狼虫虎豹，把他们团团围住了。神农氏临危不惧，马上让臣民挥舞手中的鞭子向野兽打去。他们刚打走一批，又拥上来一批，一直打了七天七夜，才把野兽赶跑。那些虎豹身上被鞭子抽出的伤痕，后来都变成了斑纹。
这时，大家异口同声地劝神农氏说：“这里环境太险恶，咱们还是回去吧。”神农氏摇头说：“决不能回去！黎民百姓在饿肚子，病人在受煎熬，我们怎能回去呢？”说着，他带头进了一条大峡谷，来到一座大山脚下。
这座山四面是悬崖峭壁，像刀切的一样陡。山的上半截插在云彩里，望不见山峰。悬崖峭壁上挂着瀑布，仿佛天上的银河掉了下来。悬崖峭壁上长满青苔，又光又滑，没有梯子是上不去的。
望着眼前这座高山，大家又劝神农氏说：“算了吧，还是趁早回去吧。这样的高山，怕是连鸟都飞不上去的。”神农氏又摇摇头，问大家说：“黎民百姓在挨饿，病人在受罪，我们能忍心回去，不管他们吗？”大家听了这话，都留了下来，不再说什么了。
神农氏站在山下对着高山左望右望，上看下看，忽见几只金丝猴顺着高悬的古藤和横在悬崖峭壁上的树枝爬来爬去，跳上跳下，一会儿钻到云里去，一会儿又从云里钻了出来。神农氏见了此景，灵机一动，有了主意。他立即叫大家动手伐木割藤，靠着悬崖峭壁搭架子。他们从春天搭到夏天，从秋天搭到冬天，不管刮风下雨，还是结冰降雪，从不停工。整整搭了一年，搭了三百六十层，终于搭到了山顶。
山上是植物王国，许多植物都没见过，叫不出名字来。神农氏高兴极了，忙着采摘各种植物的果实放到嘴里尝。他开始在这里尝百草，为百姓找吃的，找草药。
神农氏叫臣民在山上栽了几排冷杉当做城墙，以防野兽袭击。他叫人在墙内盖好茅屋，供人居住。后来，人们把神农氏住的地方叫“木城”。
白天，神家氏在山上尝百草。晚上，他叫臣民生起篝火，他在篝火旁就着火光把能用的植物详细地记下来：哪些草是苦的，哪些草是甜的，哪些草是热的，哪些草是凉的，哪些能充饥，哪些能治病，他都写得清清楚楚。
有一天，神农氏把一棵草放到嘴里刚一尝，顿感天旋地转，一头栽倒在地。臣民们吓坏了，慌忙扶他坐起来，不知所措。神农氏明白自己中毒了，可是他已经不能说话了。于是，他只好用最后的一点力气，指了指面前一棵又红又亮的灵芝草，又指了指自己的嘴巴。一个青年慌忙把那棵灵芝草放到嘴里嚼碎，然后喂到神农氏嘴里。神农氏吃了灵芝草，毒气解了，头不昏了，也能说话了。从此，人们便知道灵芝草能让人起死回生。
发生这样的事件后，虽然有惊无险，但臣民们还是担心尝百草太危险了，便又劝神农氏下山回去。神农氏又摇了摇头，反问道：“黎民百姓饿了没饭吃，病了无药治，我能回去吗？”说罢，他又接着尝百草，风雨不误，一天也不休息。
神农氏天天尝百草，尝完一山又一山，一直尝了七七四十九天，踏遍了山山水水，终于尝出了麦子、稻子、谷子、高粱、豆子能充饥，就把它们的种子带回去，让黎民百姓种植，这就是后来的五谷。
为了纪念神农氏尝百草、造福人类的功绩，老百姓就把这一片茫茫林海取名为“神农架”。
神农氏是华夏文明开创者之一，后人将其丰功伟绩总结为八条：驯牛以耕，焦尾五弦，积麻衣革，陶石木具，首创农耕，搭架采药，日中为市，穿井灌溉。
神农架人文历史久远，早在20多万年前就有古人类在此活动。为缅怀祖先，歌颂神农的伟大业绩，1997年于神农架主峰南麓小当阳兴建了一座神农祭坛，神农雕像立于群山之中，气宇不凡，栩栩如生，成为人们永久的纪念。
炎帝（神农）陵位于湖南省株洲市炎陵县城西17千米的鹿原镇。这里洣水环流，古树参天，景色秀丽。
炎帝陵分为五进：第一进为午门，第二进为行礼亭，第三进为主殿，第四进为墓碑亭，第五进为墓冢。殿外有咏丰台、天使馆、鹿原亭等附属建筑。整个建筑飞檐翘角，金碧辉煌，气势恢弘，富有民族传统风格。