山东大鼓历史非常悠久，它直接起源于中华民族最基本的生存方式——农耕，因而具有原发性的特征。作为一种世代相承的文化表现形式，山东大鼓是与群众生活密切相关的传统文化空间，也是历史发展的见证和极其重要的文化资源，它使得艺术形式与生产方式合二为一，将文化娱乐与物质生产密切结合，体现了生活场景的生活化，反映了生活习俗的丰富性，是一定历史时期社会、文化的结晶，是农耕文化的艺术象征。
山东大鼓有着独特的唱腔风格，已经成为一种成熟的曲艺形式，具有着很高的欣赏价值。同时，山东大鼓鼓曲繁多，地方色彩十分浓郁，具备很高的文学价值。
山东大鼓的发展对于山东快书、西河大鼓、东路大鼓、乔派河南坠子等音乐形式的发展都曾经产生过重大影响。
“山东大鼓”还是老济南文化的代表。济南作为文化名城，自古就不乏文人志士，是中国曲艺的主要发源地之一，其浓郁的文化氛围为曲艺的发展奠定了坚实的基础。山东琴书、山东评书以及山东大鼓等说唱艺术在全国都赫赫有名。特别是清末小说《老残游记》中记录了艺人当时在“明湖居”说唱时的情景，形象地再现了山东大鼓的盛况，以至于很多到济南参观的游客都想一睹山东大鼓的风采。直到今天，老一代的济南人提到山东大鼓，还会想起黑妞和白妞那惟妙惟肖的精彩表演。可以说，“山东大鼓”己经与泉城济南的悠久历史联系在一起了。
在2006年文化部公示的第一批国家级非物质文化遗产名录中，“山东大鼓”作为山东省艺术研究所申报的三个曲艺项目（另外两个是山东琴书和山东快书）之一，入围了民间曲艺类名单。国家级非物质文化遗产地位的确定对山东大鼓的保护意义重大。
山东大鼓历史悠久，特色鲜明。它不仅呈现着鲜明的民族和地域特色，而且也体现了不同社会发展阶段的特点以及不同文化生态的特征。这些都是在漫长的历史岁月里逐渐形成的，流传到今天，更显得弥足珍贵。可以说，山东大鼓以生动的艺术形式为世人展现了一部人类文化发展的历史，所以在文化史上有着重要的研究价值。其次，从山东大鼓的经济意义来看，作为一项非常宝贵的文化资源，山东大鼓有着不可估量的文化吸引力。也就是说，我们不仅可以利用山东大鼓来展示、宣传民族传统文化，同时还可以利用这种文化吸引力来开发其中潜在的经济价值，将山东大鼓作为一项能够创造经济价值的特殊文化资源来加以把握和利用，这样，既能让古老的艺术在现代化环境下继续成长，又取得了社会效益和经济效益的双重丰收，可谓一举两得。另外，山东大鼓自身的经济价值也为山东大鼓的保护和传承发展创造了条件。第三，从基础意义角度分析，山东大鼓来源于民间，根植于民众之中，与民族生存环境、生活习俗、生产劳动水乳交融，密不可分，从内容到形式都有着鲜明的民族风格。这些特点都为我们继承和发展民族文化奠定了坚实的基础。
作为非物质文化遗产重要内容的山东大鼓，具有不可估量的价值，具体分析如下：
山东大鼓发展至今已有三百五十多年的历史，是我国北方现存最早的鼓曲形式。这项非物质文化遗产产生于特定的历史时期，不可避免地带有特定时代的历史特点。通过这项非物质文化遗产，我们就可以了解到特定历史时期的生产发展水平、社会组织结构、生活方式和社会关系等内容。山东大鼓反映了特定民众的生活状态，是特定民众的社会和文化特征的表达形式，是得以长期流传的人类文化活动，具有不容忽视的历史价值。
作为非物质文化遗产重要内容的山东大鼓是一门鲜活的文化，是文化的活化石，在这种原生态的文化基础上，对山东大鼓加以保护和开发有助于在全社会形成一种文化自觉性，这样不仅利于山东大鼓自身的发展，也能够对其他文化形式的传承延续产生影响，有利于整个文化生态的规划和建设。
山东大鼓蕴藏着特定的文化基因，有其独特的精神特质，这些维系民族延续的元素塑造了民族世代相传的生活态度和社会行为方式，是民族特有的精神传承。作为一种保留了浓郁民族文化和地域特色的活态文化遗存形式，山东大鼓传承了民族文化民族精神的精华，使民族文化的精神传承价值在如今多元文化世界中依然保持着鲜明的独特性。
山东大鼓还具有能够促进社会和谐的价值。山东大鼓曲目中含有大量的传统伦理道德资源。以山东大鼓著名曲目《十大劝》为例，歌词中讲到“一劝世人孝为本，黄金难买父母恩，二劝媳妇孝公婆，孝敬公婆好处多；三劝公婆莫心偏，闺女媳妇都一般；四劝兄弟要互敬，你们本是同胞生；五劝世人莫好强，争强好斗惹祸秧；六劝夫妻要互敬，相亲相爱过一生；七劝妯嫂要相和，和睦妯嫂有担泼；八劝嫂嫂和姐妹，姐妹本是一门客；九劝青年男女生，读书学习下苦功；十劝二十四五正当年，要为国家多贡献”，可以说，句句都是道德教科书。社会是以共同的物质生产活动为基础而又相互联系的人类生活共同体，是人们交互作用的产物和表现，每一个民族特有的文化个性和文化形态都会在其非物质文化遗产中有所保留和体现。山东大鼓作为一种历史久远的非物质文化遗产，其中包含着很多传统文化内容，规范着整个民族群体的生活方式和思想价值取向，是社会价值、民族凝聚力的重要载体。就个体而言，山东大鼓作为一门艺术，可以促进人类个体情感的升华和内心的安宁；从社会的角度看，山东大鼓对促进人与社会、地区与地区之间的关系起到了重要作用，对于维系民族团结、巩固社会和谐意义重大。
山东大鼓作为非物质文化遗产，本身就具有双重价值：首先是遗存价值，也就是要确保自身能够存活，能够得以发展壮大，这是根本因素，是前提条件；其次便是经济价值，这既包括那些直接从山东大鼓这项技艺中得来的各种经济收入，如演出费、纪念品、门票、培训费等，也包括由此带来的旅游业等服务业创造的间接经济收入。由此可见，山东大鼓的遗存价值越大，其潜在的经济价值也就越大。所以我们首先必须确保山东大鼓能够存活、传承发展下去然后才谈得上经济开发，山东大鼓的保护也就自然而然显得更加重要。我们必须牢记：保护第一、合理利用是发展山东大鼓的根本原则，同时我们又要解放思想、开拓创新，使得经济开发能够为文化保护创造更好的外部条件。山东大鼓具有极高的市场开发价值，我们可以通过对这些经济价值的合理利用和科学开发来充分发挥山东大鼓的现实功用，通过把文化与经济、古典与现代结合起来的方式，为山东大鼓寻找新的生长点和发展点。