（一）礼贤下士 积蓄力量
汤在经营商部过程中，十分注重任用德才兼备的人，礼贤下士，宽以待人。因此，汤的身边聚集了一批有学识、有远见的人。其中，左相仲虺和右相伊尹就是最有代表性的两个。在商汤灭夏桀和建立商王朝的过程中，左相仲虺和右相伊尹起了重要的作用。这是两个身世和经历完全不同的人。仲虺是个奴隶主，自他先祖起就世代在夏王朝做官。伊尹是个奴隶，从他少年时代起就过着流浪生活，长大后成为厨师。他们都很有才干，看见夏桀的暴虐、残害人民、不关心生产、只知淫乐，以致引起了人民的咒骂、诸侯的叛离，深知夏王朝的灭亡已为时不远。他们认为要想解救人民的痛苦，只有扶持一个有力的诸侯，推翻夏桀的统治才能办得到。他们发现商的势力是东方地区诸侯国中是最强大的，认为商汤是一个理想的诸侯，于是先后通过不同的途径来到了商汤身边。汤也是个识才之君，任用了二人为左右相，委以灭夏的重任。仲虺和伊尹也就全力协助汤灭了夏桀，又协助汤建立起了商王朝。
仲虺，又名中垒，是奚仲的第十二世孙，是继奚仲之后又一位杰出的薛国国君。他辅佐成汤灭夏，建立商王朝，成为一代名相。仲虺24岁继承薛国国君之位。他是一位极具才华与政治远见的人物，居薛期间，仲虺发扬先祖的优良传统，带领薛地民众着力改进生产工具，号召人们在各个村落的低洼地带打井取水发展农业，他还倡导人们饲养牲畜，大力发展畜牧业。他设立农官，教人民用庄稼的秸秆饲养牲畜，用牲畜的粪便作为肥料来提高土地的肥力。仲虺还重视手工业的发展，当时铜器制造业、手工艺品制造业、皮革、酿酒、养蚕、织帛等都有一定的发展。在仲虺的带领下，薛国成为一个经济较为发达、实力较为强大的诸侯国。而此时的夏王朝已是江河日下，众叛亲离。仲虺高瞻远瞩，欣然加入商汤灭夏的行列中，他从薛带了族人来到了商。
汤也早就听说仲虺是个有才干的人，正想前去相请，可是又有所顾虑，仲虺的祖辈们都是夏王朝的臣子，恐仲虺不愿归商助他灭夏。没有料到夏桀自诛灭了有缗氏以后，引起了各地一些诸侯的不满，不仅是与夏异姓的诸侯，就是与夏后氏同姓的诸侯也反目成仇，仲虺就是在这种形势下来到了商。汤见到仲虺后非常高兴，向仲旭请教治国之道。仲虺根据当时天下的形势，分析夏桀如此下去，必然会自取灭亡，商将成为人心所向。他鼓励商汤蓄集力量，先伐与商为敌的诸侯，削弱夏桀的势力，然后灭夏建商。汤见仲虺是有用的人才，就任命其为左相，参与国政。
按照既定方针，商汤先后灭掉了葛、韦、顾、昆吾等国，对夏王朝展开了大规模的进攻，又连续攻灭了韦、顾、昆吾等国，取得了一个又一个的胜利。商汤灭夏，回师亳邑。诸侯都来朝贺，表示臣服。商汤随之在景亳（今山东省曹县）正式建立了商王朝。
商王朝建立后，夏朝的残余势力仍然比较强大，社会的不稳定因素很多。商汤本人也深感自己以臣伐君，靠武力夺取天下，恐将来有人效仿自己而犯上作乱。仲虺作为商汤的重臣此时负起了应有的重任，他为了减少商王朝发展的阻力，安定人心以维护社会秩序的稳定，保持商王朝社会的长治久安，便以著名的《仲虺之诰》诏告天下。在诏告中，仲虺指出夏桀腐败的一生以及夏朝灭亡的主要原因，并扼要地记述了商汤的优秀品德和成功的主要原因，确立了商朝的施政方针，为商朝以后的发展指明了方向；同时还恳切地告诫汤以及汤的子孙后代，应该如何立身、主政、用人等等。这对商王朝来说，具有深远的影响。成汤悉心采纳仲虺的意见，十分注重夏王朝覆灭的教训，“殷鉴不远，在夏后之世”。成汤任人唯贤的结果，换来了商王朝的强盛。而仲虺和伊尹等贤臣的历史功绩也流传千古。作为商汤一代政治家，仲虺拥有自己的政治主张是其能够成就伟业的重要原因。《仲虺之诰》便是其政治主张的重要体现。《墨子·非命上》也有载：“仲虺之告曰：我闻于有夏，人矫天命，布命于下，帝伐之恶，龚丧厥师。”《左传·襄公三十年》：“《仲虺之志》云：‘乱者取之，亡者悔之’。”仲虺政治主张的核心是时刻提醒商汤注意吸取夏桀“暴其民意”以致亡国的教训，采取“以宽民”的经济政策。商汤接受仲虺等的建议，在位期间广施仁政，深得民心，很快就发展了经济，出现了繁荣景象。成汤论功行赏，把仲虺重新封于薛，薛国便成为商王朝在东方的一个重要诸侯国。仲虺晚年由商朝都城回到封国。仲虺死后葬在先祖奚仲墓旁边 ，后人称为虺骨堆。
商汤灭夏，右相伊尹功不可没。在商朝历史上，伊尹的地位仅次于殷先公和商王，他的功绩一直被后人称颂。商汤和伊尹是中国历史上第一对圣君名相。伊尹，在甲骨文中又称伊，金文中称为“伊小臣”，小臣是指伊尹的身份和地位，不是名字。伊尹原名伊挚，尹是官名。有的古书中还说伊尹名阿衡（又称保衡），是不对的。阿衡是官名，商代称当权的大官为阿衡。伊尹作了商汤的右相，执掌商的大权，故称为阿衡。相传伊尹是出生在伊水边（有说在今河南伊川），长大后流落到有莘氏（一说在河南开封县陈留镇，一说在今山东曹县北）。有莘氏姓姒，是夏禹后裔建立的一个诸侯国。伊尹到了有莘氏以后，在郊外耕种田地以自食。他是一个有抱负的人，虽然身处在田亩中，还是时时关心着政治形势的变化。他想找到一个有作为的诸侯，消灭夏桀。他听说有莘国君是一个贤良的诸侯，对平民和奴隶不像夏桀那样暴虐，就想去劝其出兵。但他觉得不能贸然去接近有莘国君，于是就说自荐会烹饪，愿为有莘国君效力。按照当时的制度，只有做了有莘氏的奴隶，才能为有莘国君所用。伊尹自愿沦为奴隶，来到有莘国君身边当上了一名厨师。不久有莘国君发现他很有才干，就升他为管理膳食的小头目。他本想劝说有莘国君起来灭夏，但是一来有莘是个小国，二来有莘氏是和夏桀同姓，都是夏禹之后，因而暂时还不便劝说。
伊尹在有莘国做管理膳食的小头目过程中，商与有莘氏经常往来。伊尹见汤是一个有德行、有作为的人，就想去投奔商。可是身为奴隶，自己没有行动的自由，即使是偷跑出去也会被抓回来，轻则处罚，重则处死。而此时，夏桀的暴政引起周边部落反叛，商汤最适合取而代之。胸怀大志的商汤，求贤若渴，他派人到处调查，寻访名人，发现伊尹是一个德才兼备的人才。商汤派使者到有莘氏部落希望求得伊尹到商，结果遭到拒绝。商汤几经考虑，最终决定娶有莘氏的女儿为妻，附带条件就是要伊尹做陪嫁奴隶。有莘氏为了攀得这门亲事，忍痛割爱，派伊尹为“媵臣”跟随有莘女嫁到商。所以古书中称伊尹为“有莘氏媵臣”（《史记·殷本纪》）。“媵臣”就是陪嫁奴隶，这与商代以后的诸侯嫁女，派大夫陪送所称的“媵臣”不同。到了商后，汤为更好地观察、考验伊尹的才能，依然让他在厨房做事，伊尹每天精心烹调美味佳肴，并亲自送到汤的餐桌上。他利用每天侍奉汤进食、给商汤送饭菜的机会，和商汤分析天下形势，历数夏桀的暴虐，劝汤蓄积力量灭夏桀，并提出灭夏计划，汤发现伊尹的想法正符合自己的主张，是一个有才干的人。因此伊尹得到商汤的信任，被破格免去奴隶的身份，被任命为“尹”，相当于右丞相。自此，伊挚被称为“伊尹”。左相仲虺也见伊尹是一个贤才，两人的政治主张也相同，也就一心和伊尹合作共同辅佐汤蓄集力量，准备灭夏。辅佐商汤灭夏，建立商朝，在商汤灭夏过程中，伊尹起到了巨大作用。
后来伊尹又扶立外丙和仲壬，教诲太甲改过，不仅是一代的开国元勋，还是三代功臣。商朝建立后，伊尹又协助汤制定了各种典章制度，为政局的迅速稳定、经济的恢复和发展奠定了坚实的基础。商汤建商后三十年死去，王位传给他的长子太丁，太丁不久也死去，王位又相继传给他的弟弟外丙、仲壬，仲壬死后，由伊尹做主传位给太丁的儿子太甲。太甲是商汤的孙子。太甲即位后，伊尹写文章给太甲，教他如何做一个好的君主。告诉他如何分清是非，什么样的事情该做什么样的事情不该做，都说得很清楚。另外，他还教育太甲按照祖先的规矩办事，不能乱来。太甲读了伊尹的文章，开始还认真照着去做，但过了两年，他就忘乎所以，为所欲为，不再把伊尹放在眼里。他完全破坏了祖先的法律，残暴地统治人民。太甲的转变让伊尹很气愤，便再三规劝，提醒他注意自己的行为，但太甲不予理会。伊尹就把太甲赶下台，并放逐到商汤的墓地桐宫（今天河南偃师市）。太甲被放逐期间，由伊尹代管国家大事。太甲被放逐到祖父墓地，每天看着商汤的坟墓——虽然是开国君主，商汤的墓地却很朴素。守墓人听说太甲因为不守祖训被流放到这里，就每天给他讲商汤创业的故事，教育太甲要像祖父一样。太甲深受感动，以祖父商汤为镜，反省自己的行为，终于认识到自己的错误。他先在桐宫附近从一点一滴做起。三年过去，伊尹通过太甲在桐宫的所作所为，确信太甲已经可以成为一个有为的君主了，就亲自带领文武大臣接回太甲，把政权交给他。太甲吸取教训，遵守祖训，按章办事，把国家治理得井井有条，商朝从此开始繁荣起来。
因为伊尹在商朝建立和发展过程中的丰功伟绩，后人将伊尹列为历史名相之首，有时甚至把他与商汤同样对待，得到了后代商王隆重的祭祀。在甲骨文中，伊尹是列为“旧老臣”的第一位，卜辞中有“侑伊尹五示”的记载，就是侑祭以伊尹为首的五位老臣。还有“十立伊又九”的记载，就是祭祀伊尹和其他九个老臣。卜辞中除了合祭旧老臣是以伊尹为首外，伊尹还单独享祀，或与先王大乙（汤）同祭。
商汤有了仲虺和伊尹的辅佐，首先是治理好内部，鼓励商统治区的人民安心农耕，饲养牲畜。同时团结与商友善的诸侯、方国。在仲虺和伊尹的鼓励下，一些诸侯陆续叛夏而归顺商。汤经常率领仲虺和伊尹出外巡视四周的农耕、畜牧。有一次汤走到郊外山林中，看见在一个树木茂盛的林子里，一个农夫正在张挂捕捉飞鸟的网，东南西北四面都要进行张挂。待网挂好后，这个农夫对天拜了几拜，然后跪在地上祷告说：“求上天保佑，网已挂好，愿天上飞下来的，地下跑出来的，从四方来的鸟兽都进入我的网中来。”汤听见了以后，非常感慨说：“只有夏桀才能如此网尽矣！要是如此张网，就会完全都捉尽啊！这样做实在太残忍了。”就叫人把张挂的网撤掉三面，只留下一面。商汤也跪下去对网祷告说：“天上飞的，地下走的，想往左跑的，就往左飞，想往右跑的，就往右飞，不听话的，就向网里钻吧！”说完起身对农夫和随从们说，对待禽兽也要有仁德之心，不能捕尽捉绝；不听天命的，毕竟是少数，我们要捕捉的就是那些不听天命的。仲虺和伊尹听了以后，都称颂说：“真是一个有德之君。”那个农夫也深受感动，就照汤的做法，收去三面的网，只留下一面。这就是流传到后世的“网开一面”的成语故事。商汤“网开一面”的故事在诸侯中很快就传扬开了。诸侯闻之，曰：“汤德至矣，及禽兽。”大家都认为汤是有德之君，可以信赖，归商的诸侯很快地就增加到四十个，商汤的势力也愈来愈壮大。
（二）争取诸侯 减少阻力
商族从始祖契开始，到汤的时候已经将居住地方迁了八次。汤为了准备灭夏，首先将居住地方从商丘迁到商族祖先帝喾曾居住过的亳（亳在现在什么地方，有两种说法，一种认为是南亳，在今河南商丘北面；另一种认为是北亳，在今山东曹县）。就在这里积蓄粮草、招集人马、训练军队。本来商曾被夏王朝授予“得专征伐”的大权，即征伐谁可以不经夏王的批准而有权出兵。但是汤准备征伐的并不是一般的侯，而是统治全国的夏王朝。他为了削弱夏王朝的势力，排除灭夏的障碍，争取更多的诸侯反夏，首先就从商的邻国葛开始了。葛（今河南宁陵北）是亳西面的一个诸侯国，在夏王朝所属的诸侯国中并不算大。葛伯是一个忠实于夏桀的奴隶主，是夏桀在东方地区诸侯国中的一个耳目。汤恐葛伯妨碍他灭夏，将他的活动报告结夏桀，就想争取葛伯不再为夏桀效力，助商灭夏。但是葛伯是一个好吃懒做的人，就连在古代社会中被视作国家大事的祭祀天地神鬼都不愿执行了。汤得知葛伯已有很长时间没有举行过祭祀，就派了使者前去询问原因。葛伯很狡猾，深知商的畜牧发达，有大量的牛羊，就说：“我们不是不懂得祭祀的重要，只是每次祭祀都要用许多牛羊，我们现在没有牛羊，拿什么祭祀呢？”商使便将这种情况汇报给了汤。