失败是我所需要的，它和成功对我一样有价值。只有在我知道一切做不好的方法以后，我才知道做好一件工作的方法是什么。
——爱迪生
（一）
在火车上建立了流动实验室，每天还得忙着出版报纸，爱迪生忙得不亦乐乎，似乎一切都在按照他的心愿进行着。
然而，不幸的事情却突然降临了。
这天，火车在开到距离休伦港约10公里的地方时，因为铁轨铺得不太完善，车身忽然震动了一下。突然，“砰”的一声，一样东西掉在了地上。正埋头做实验的爱迪生回头一看，原来是放黄磷的瓶子从柜子里掉了出来，瓶子摔得粉碎，黄磷因摩擦而起了火，将车厢地板都烧着了！
爱迪生大吃一惊，慌忙把自己的衣服脱下来，想扑灭迅速燃烧起来的火焰。可是火势不但没有减少，连他的衣服也被烧着了。
就在这时，一位乘务员推门进来了。这位乘务员以往对爱迪生都不错，可看到此景，却勃然大怒。他迅速跑过来将火扑灭，避免了一场火灾的发生，然后直起身，狠狠地打了爱迪生一巴掌，并大骂道：
“都是因为你，才弄成这个样子！你马上给我滚！火车里再也不能留你这些危险的东西了，一刻也不许再留！”
结果在火车抵达蒙特-克里克车站后，爱迪生就被赶了下去。他辛辛苦苦收集起来的所有实验用品也都被统统抛出了车厢。就这样，他曾经最引以为豪的列车流动实验室被毁得一塌糊涂。
这是爱迪生一生中遭受的最大的一次打击。这次意外事故，不但让他失去了所有的实验用品，还使他丧失了听力。由于列车员的那一巴掌打得太重，当时爱迪生就听不到任何声音了。
晚上回到家后，南希注意到了爱迪生的反应有些异常，就追问儿子发生了什么事。爱迪生把事情的经过描述了一遍，南希立刻有了一种不祥的预感。她马上找来医生给爱迪生检查。果然，医生遗憾地告诉她，爱迪生小时候患上的猩红热已经给他们的听力留下了隐患，而这一次意外，让他的耳膜受到了严重损害，已经无法医治了。
其实，关于爱迪生耳聋的说法不止这一个版本。根据有关资料记载，爱迪生的耳朵如上所述，是因为火车上的实验室起火而被打聋的，爱迪生本人一度也曾默认了这种说法。
还有一种说法，是说他在做化学实验时，瓶子中的磷不慎倒在地上引起大火，他受惊逃出，但不幸被烧坏了耳朵。
晚年时期，爱迪生又给出另外一种描述，就是少年卖报时，有一次因为买报纸的人太多，他没有赶上火车。等他跑到站台，火车已经开动，他追上列车抓住了车后的扶梯，但没办法爬上去，差点被甩下来。这时一个列车员跑过来，匆忙地抓住了爱迪生的双耳往上拉他。就在那时，爱迪生感觉耳朵里出现了破裂的声音。从那以后，他的耳朵就聋了。
不管哪种说法属实，爱迪生在他漫长的一生中饱受耳聋之苦的事实是无可否认的。但他自己对这件事倒也乐观，甚至觉得这是件有益的事，因为这能帮助他更加集中精神进行科学实验。他曾说：
“耳聋，从某种意义上来说，对我是有利的。我在电报局工作时，我只能听到我的工作台上的电报机，别的电报机不能像干扰别人那样干扰到我……走在百老汇的人群中，我可以像幽居森林深处的人那样宁静。耳聋从来就是、而且现在也是我的福气，它使我失去了许多干扰和精神痛苦。我听人说：‘爱迪生没有神经。’我的神经不比任何人少，而且同样灵敏，但却不受外界的干扰。”
（二）
在火车上闯了祸，爱迪生只好收拾着自己的实验及办报器材等回到家中。他慈爱的母亲不但宽容地接纳了他，而且再一次给予他重新振作的力量。
母亲南希为了支持爱迪生的实验，在家里为他重新开辟了一个实验场所。为了防止意外再次发生，新实验室设在顶楼上，地窖里只堆放一些器材和杂物。在这个新实验室里，爱迪生开始进行电学实验。其中的第一个实验，就是“电报游戏”。
在距离爱迪生家不远的树林里，住着一个名叫华德的铁路工人，他的继子詹姆士·狄克非常听爱迪生的话，而且对电报术也十分感兴趣。爱迪生以前就喜欢电报机，尤其是和狄克一起参观了电信局之后，对电报的兴趣更加浓厚了。
“狄克，我们两个人来做电报机互相通信吧。”
就这样，两个人约好了。此后不论是清晨还是半夜，只要一有空闲，爱迪生就与狄克翻阅有关电信的书籍，热心地研究起机器的制造来。
那时，电信业才刚刚开始，商店里根本没有电报材料可卖，所以要找一个隔电瓷、一根电线都不是一件容易的事。他们绞尽脑汁，终于想出用空瓶子代替绝缘器的方法。不过，最伤脑筋的就是电流。
后来，两个少年想到用摩擦猫毛的方法来产生电流，可在摩擦时，猫会感到不舒服，在爱迪生的手上抓了一把后就逃跑了。
经过这样可笑的失败之后，他们终于从狄克家的屋顶到爱迪生家的树尖上装好了一根电线。
一天晚上，两个人开始试验通报了。狄克在电线那头发报，爱迪生在电线这头收报。长短不一的嗒嗒声，在深夜入静时分显得格外清脆悦耳。电报机开始工作了！
两个少年都为这个小成功而兴高采烈，但唯一不满的是爱迪生的父亲，因为他觉得儿子每天玩得太晚了，这对他的身体不好，所以规定他在晚上11点必须睡觉。
这一限制给年轻的爱迪生带来了麻烦。他的报纸通常都要在11点才能卖完。如果11点钟就睡觉，他就没机会做实验了。于是，爱迪生又想出一个计谋。
平时，爱迪生晚上回家后，父亲总是要看他带回来的《底特律自由报》。这时爱迪生想，为什么不能把这些新闻像底特律报馆那样，经过电报线传到屋里呢？狄克能发，爱迪生能收，那么在11点时必须睡觉的限制就可以取消了。
计策进行得很成功。爱迪生将报纸送到华德那里，马上赶回家来，告诉父亲说报纸全部卖完了，不过他可以从电线上将新闻探来。
于是，爱迪生走到电报机旁，嘀嘀嗒嗒地搞了一会儿，电报机开始响了。因为他提前已经和狄克说好了，所以对方回电也比往常要快。
“爸爸，狄克说要将重要的新闻用电报发过来。噢！是南北战争的消息，格兰特将军……”
“格兰特将军怎么了？”父亲关切地问。
爱迪生根据嘀嘀嘀的电报声将新闻一一告诉父亲，战场的消息，议会的新闻，以及加州发现新油田等等。父子俩借机实验到晚上一两点。
“啊，这真方便！”塞穆尔大感惊叹。
第二天夜里，爱迪生与狄克又继续发报；第三天夜里也是如此。就这样，父亲塞穆尔妥协了。他告诉爱迪生，只要他能照常将报纸带回家，他就不干涉爱迪生的工作时间了。以后，报纸马上就在家里出现了，而爱迪生与狄克的“电报游戏”也可以继续进行了。
（三）
在研究电报的同时，爱迪生还在继续出版他的报纸。在这之前，《先驱报》已经传到了国外。那是因为有一次，一位名叫乔治·斯蒂芬的英国工程师搭乘了爱迪生卖报的那班火车，感觉这份小报不错。这位工程师说：
“少年人能发行这样的报纸，真不简单，我想买1000份带回去。”
一次就被人订了1000份，这可是头一次。爱迪生很高兴，其他都放下不做了，赶印出1000份卖给那位工程师。这位工程师带着爱迪生的《先驱报》回到英国后，在世界第一流的《伦敦泰晤士报》上大肆赞扬爱迪生，并将这份小报称为是第一种在火车上出版的报纸。
然后就在报纸颇有名气且很畅销时，爱迪生突然决定不办了。这是因为，当时爱迪生曾与一个他熟悉的同龄人商量如何增加报纸的发行量，那个人认为，报纸上应多刊载一些读者喜欢的杂谈、趣闻以及各种各样的市内消息，人们都喜欢知道他人的秘密，如果有些这样的内容，大家都觉得有趣，也就会都来买你的报纸。
爱迪生决定和那个人合伙办报，将《先驱报》也改名为《秘闻报》。报纸的发行量的确是大大增加了，但那些认为报纸刊登了自己秘密的人却大为恼火。
一天晚上，爱迪生从车站卖完报纸回家，正走荒无人烟的圣克莱尔河边时，一个高大魁梧的家伙跟了上来。原来他的故事被登在了《秘闻报》上，爱迪生拒绝说出作者的名字。壮汉狠狠地揍了爱迪生一顿，还把他扔到了河里。
不久，爱迪生就放弃了出版工作。毫无疑问，爱迪生是当时最年轻的出版者，如果不是因为他被科技所吸引，也许他会终生热爱新闻事业，成为一个杰出的出版家。
爱迪15岁那年，发生了一件事，由此，他的生活也发生了永久性的变化。
那是在1862年8月的一个早晨，爱迪生在铁路上卖报纸，忽然发现一个小男孩正站在铁轨中间玩石头。此刻，他的后面正好有一节货车向他驶来，可孩子却完全不知道自己处于危险之中。
爱迪生见状，急忙把报纸扔到月台上，奋不顾身地冲上去把孩子救了出来，但两个人都头朝下地摔倒了尖锐的碎石上，以至于碎石末都嵌进肉里了。
爱迪生救起的这个孩子名叫吉米，他的父亲名叫麦肯齐，是克里门斯山火车站的站长。为了表达自己的感激之情，麦肯齐邀请爱迪生到他家里做客。
不久后，麦肯齐发现，爱迪生在卖报之余还常常到火车站的发报室去研究仪器。因此，麦肯齐认为爱迪生可能是想学习电信技术，将来做个通讯员。因此，他对爱迪生说：
“爱迪生，你救了我的孩子，我必须好好报答你才行。我看你似乎对电信方面的机器很感兴趣，所以我想教你学习电信技术。当然，这是免费的。”
爱迪生一听，简直太高兴了！无疑，这是比给他多少金钱都宝贵的酬谢。
就这样，爱迪生每天一面在车站里卖报，一面在发报室做见习报务员。爱迪生对电报并不生疏，所以麦肯齐老师给他讲的内容他很快就能掌握；而麦肯齐对爱迪生这个学生的勤奋和惊人的理解力也称赞不已。
很快，爱迪生就学会了各种电信技术，也能熟练地操作各种机器了。4个月后，爱迪生成为车站里的正式报务员。