在20世纪的头20年中，道格拉斯继续研究年轮的型式。通过识别年轮来测定古老建筑的年代是道格拉斯的创举。美国西南部印第安人村庄的废墟，长期以来引起考古学家的兴趣。那些村庄原由工匠精心建造，其中有许多房屋显然已经使用了好多世纪，可是后来不知何故，那些村庄都废弃了。据估计，那些村庄早在公元前2000年就已存在。道格拉斯从1916年起开始考察印第安村庄废墟残留的木料，研究其年轮以确定其年代。到1929年，他终于制成一个“浮动”年表。
有文明传统的地方，在使用年轮方面可能出人意料，令人惊讶。比如说，在中世纪俄国的诺夫哥罗德，街上泥泞不堪，市民就往路面铺原木。一层陷进泥里就再铺一层，到现在至少有28条街已经堆满了一层又一层的原木，这些原木的年代从公元前953年起一直到182年，真是年轮博览会。又如，像伦勃朗和鲁本斯等艺术大师的油画，分析其橡木油画板上的年轮型式就可知作画的年代。
现代年轮学可以说起源于20世纪60年代生物学家弗里茨在亚利桑那大学的研究工作。弗里茨和他的同事仔细考察了塔克森附近一些树的生长过程，他们给树枝乃至整棵树都套上了塑料膜，以断定一棵树究竟摄取和放出了多少各种各样的气体。经过8个寒暑的工作，他们终于详尽地了解了一环年轮生长的全部过程。
他们把美国西南部周围年轮的数据收集起来，同80年来的气象记录进行比较，就会看出年轮如何反映出气候。因此，对于没有气象记录的时期，我们从一环年轮形成的情况可以推断出当时的气候。弗里茨就这样把美国和太平洋北部的气象图编制到大约公元1600年。
年轮专家还研究了酸雨对美国东部森林的影响。哥伦比亚大学的戈登·雅各比解释说，随着树越长越老，年轮也变得越来越薄，这是正常的老化过程。因而可以得出结论：酸雨对树起着相反的作用。我们还必须比较气象数据以排除树生长减慢的其他可能原因。要证实酸雨的影响，必须找出正常条件以外的生长受阻情况。雅各比在新英格兰州周围的12个圈定地区中看到有3个地区受酸雨影响，其余9个地区没有受酸雨影响。
此外，年轮还记录了火山爆发、地震等自然现象。像圣海伦斯火山爆发时，大量灰尘和气体进入同温层，遮住大片阳光。这会使温度降到冰点以下，给树内留下一道叫做霜轮的特殊标记。而地震则会给树造成损害，使树在以后的一些年中产生较薄的年轮。
在某些情况下，年轮也可以用来证明环境污染的影响。由于几世纪以来不断燃烧煤和石油，大气层中二氧化碳大量蓄积，从而造成未来的地球气温升高。年轮气象关系学国际计划的数据将扩展到公元1700年，这个年代比开始燃烧煤和石油的产业革命时期还要早得多。研究者说：“没有这种数据基础，大气层科学家要想确切地知道渐暖趋势，恐怕还要用8年到20年的时间去观察气温和二氧化碳，到那时，恐怕为时过晚了。”
盆景的历史
中国盆景历史悠久，源远流长。据现知考古、文献记载：中国盆景起源于东汉（公元25—220年），形成于唐（公元618～907年），兴盛于明清（公元1368～1911年）。
我国是世界文明古国之一，随着社会、经济、文化的发展，人们虽然集居城市，仍然留恋、酷爱大自然的一草一木、一山一水。为适应需要产生“囿”、“苑”，发展形成“自然山水园”；产生“画”，发展形成“自然山水画”；产生“盆栽”，发展形成“盆景”。三者随着人类的社会活动、经济发展、文化提高而相互渗透、相互借鉴、相互提高。
据现有考古、文献记载，浙江省余桃县河姆渡新石器贵遗址的发掘中，发现一片五叶纹陶片，陶片上刻有一方形陶盆，上栽形似万年青的植物，说明早在公元前1万年至公元前4千年的新石器时代，我们的祖先已将植物栽入器皿供作观赏。河北望都东汉墓墓壁画中出现绘有一陶质卷沿圆盆，盆内栽有六枝红花，置于方形几架之上，植物、盆盎、几架三位一体的盆栽形象，特别是几架的使用，说明早有东汉就已把盆栽作为重要的艺术表现形式。
南北朝（公元420～589年）山水画兴起，当时画家宗炳遍画平生经历过的山水，张于一室，以供卧游，并写下《画山水序》，序中说：“昆阆之形，可围于方寸之内。竖划三寸，当千仞之高。横墨数尺，体百里之回。”这种对“咫尺千里”和“小中见大”的体会，既能促使他把山水树石缩在素绢上成为山水盆景画，也可启发他缩人盆盎成为盆景，可足不出户，高枕卧游。
发展到唐代（公元618～907年）出现写意山水园和山水画，盆栽者应用山水画理将山石与植物组派盆景作出可贵的贡献；广州盆景艺人孔泰初、莫眠府、素仁、陆学明等人在继承传统基础上，受岭南画派的山水树木绘画技法的影响，创造以顺其自然的“截干蓄枝”剪枝造型，形成具有“飘逸豪放”特色的岭南盆景；苏州盆景艺人朱子安在著名作家和园艺家周瘦鹃提倡、指引下，在继承传统技法的同时，对传统的“顺风式”、“垂技式”、“六台三托一顶”等手法进行创新，创造“粗扎细剪”的技法，制作力求顺乎自然，使其千姿百态，各具风韵的苏派盆景；上海盆景艺人殷子敏率领其学生，博采众家长，在学习我国优秀传统艺术和外来风格的基础上刻意求新，创立“雄健精巧”的海派盆景。
除各地园林部门建立盆景园，培育、创作、展览盆景外，不少城市业余爱好者，在工作之余，常以制作、欣赏盆景作为爱好。
1979年9月至10月，国家城建总局在北京主办新中国成立以来首次全国“盆景艺术展览”，展出各类盆景1100多盆。这以后，中国风景园林学会花卉盆景分会每隔数年，举办一次“中国盆景评比展览”，至今已成功举办四届，使中国盆景艺术在继承传统的基础上，不断创新，迅速发展。
同时，我国盆景界积极参加国际重大展览，利用各种机会宣传中国盆景艺术，使中国盆景走向世界，并在国际盆景界享有盛誉。
铁树开花又结果
近日，福建省顺昌县政府大院内20多年树龄的14棵铁树有5棵雌树长出了果实。果实如石块般坚硬，大小似鸟蛋至鸡蛋般不等，呈粉红色，经清洗去粉后呈菊红色。
掰开包裹果实的苞衣，只见数不清的累累硕果，在硬朗绿叶的簇拥下，如同一个盛满了鲜果的果盘一样，色彩鲜艳，层层叠出，煞是讨人喜爱，真可谓“难得一见”的奇观。
俗话说：“千年铁树开了花，万年果树要发芽。”
铁树开花又结果可以说是十分罕见的，人们对此纷纷称奇。铁树学名苏铁，是地球上现存的最原始种子植物之一，有“植物界大熊猫”、“活化石”之美称，已列为国家重点保护野生植物名录。
苏铁树姿刚健，挺拔秀丽，四季常青，自然景观优美，是一类具高观赏价值的园艺植物。其根、叶、花及种子皆可入药，有止咳、治痢、止血、益肾、降血压等功效。据最新研究还具有抗癌的作用，是一种珍贵的天然药物。
据该县园林所高级绿化工王少鹏介绍，苏铁开花有两个方面的原因：一个是由于当地环境的不断改善，空气质量的不断提高，20多年树龄的雌铁树才会长得特别旺，出现开花结果；另一个原因是该地块缺水足肥所致，今夏气候干旱植株比较缺水，但同时肥料养分又充足，就会开花结果。他指出苏铁开花与竹子开花不尽相同，虽然两者开花均是以缺水为前提，但竹子开花后植株会死亡，而苏铁开花虽然亦会消耗大量的养分，开花后却一般不会导致植株夭亡。
堪称“巨人”的仙人掌
在仙人掌这类耐旱的肉质植物中，有一种被称之为“沙漠巨人”的柱型仙人掌，长得特别高大。它就是巨人柱仙人掌或叫巨柱仙人掌或萨瓜罗仙人掌。巨人柱仙人掌的故乡在美国西部和墨西哥北部，其中又以美国亚利桑那州最为有名。在该州的萨瓜罗国家公园里，巨人柱可高达10～17米，重量超过10吨。笔直挺立的巨人柱，平地拔起，蔚为壮观。在它的茎干上还分出许多侧枝，侧枝纷纷上举，有如一尊插满蜡烛的巨型烛台。
为了适应干旱环境，巨人柱的根虽然扎入土中很浅，但根系十分发达，可以往四周延伸出十几米。这样，一旦沙漠中罕见的暴雨来临，分布地表的巨大根系就可充分吸收地面的水分，将宝贵的雨水多多地存人茎中。就在这时，你还可以看到一个很有趣的现象，因长期干旱而变得干瘪皱褶的巨人柱躯干，由于吸水一下子就鼓涨了起来，好像手风琴折拢的风箱，此时又再度拉开了一样。
鲜花漫谈
鲜花是美的象征，是健康向上的标志。为数不少的鲜花，不仅具有观赏价值，而且还有美容、营养及延年益寿、治病除灾等方面的功效。在俄罗斯就有一家著名的奇特的医院，它由众多的种植奇花异草的花园组成，来这治病的人既不用开刀手术，也不必打针吃药，唯一的医疗手段便是在景色宜人的花园里，边欣赏音乐，边闻花香。据说，许多其他医院无能为力的病人，在这里得到了康复。
其实，花卉与人类健康有密切的关系，长期的科学研究证明，某些花卉具有吸毒杀菌、防止空气污染的作用。如美人蕉、夹竹桃等，可吸收氮、二氧化硫等气体；石榴花有吸收二氧化碳、硫、铅的作用；一丘兰、桂花和凤尾兰等则可吸收二氧化硫……此外，一般花卉的挥发性油类还具有杀菌作用。可见，种植花卉，对于防止大气污染、净化小区空气、改善生活环境有不可低估的作用。
许多花卉还可以入药，不少花粉本身便是良药。如白兰花、栀子花、菊花、茉莉、昙花、迎春花、洋绣球等，便具有清热解毒、安神促智等功效；金银花、南天竹、腊梅等则具有生津止渴、化痰止咳的作用；虎刺梅、蟹爪莲、一品红、五色梅、扶桑等，有消肿去毒、散淤止痛的作用，可用于治疗跌打损伤、烫伤烧伤、疮疥溃烂等；彩叶草、指甲花等解毒功能颇佳，是治疗毒蛇咬伤的良药；千日红等对气喘有明显疗效；养麦花粉能治心悸，抗血管老化；山楂花粉对调整神经系统平衡有良好作用；油菜花粉抗辐射功能强；苹果花粉则可预防心肌梗塞，尤其具有健脑益智功能；洋槐花粉是治疗胃病的良药；野玫瑰花粉对肾结石有很好的疗效。
近年来，人们更发现，花粉不仅可以治病，而且对于增强人的体质，其功效更为明显。花粉中含有人体需要的22种氨基酸中的21种。另外，维生素、微量元素等人体健康所需的各种营养素的含量更不在少数，由此，花粉更受到人们的青睐。现在，人们将各种花卉进行精加工，提炼出高级花粉，这些高级滋补品对提高人的体质，增强抵抗力有重要意义。此外，鲜花及花粉还广泛用于饮料和食品之中，如用茉莉、米兰等鲜花配茶，不仅使茶浓香无比，而且花的芳香还具有兴奋及助消化等作用；从玫瑰、白兰、茉莉等鲜花中提炼出香精，其应用就更是遍及人类生活的各个领域；近年来，花粉片、糕、丸、晶、糖、酒等纷至沓来，备受人们喜爱。
可见，花卉有益于人类的健康，多种鲜花，善种鲜花，对于改善人们的生活及工作环境，增强人们体质，促进人类健康都有重大的意义。
能传递信号的茅膏菜
如果到森林沼泽地里，在绿色的青苔中，容易见到一种开白花的食肉植物，它就是茅膏菜。它每片叶上都长着一层浓密的绒毛，每根绒毛的顶端也都有一颗亮晶晶的“水滴”。蚊子或苍蝇若不小心停歇在叶片上，绒毛就向下弯曲，邻近的绒毛也跟着帮忙逮住猎物，而蚊蝇又因被“水滴”粘住而无法脱身，只好乖乖地就擒。
有趣的是，要是俘获品个头较大，那茅膏菜的叶子就会自动对折起来夹住它。假若一片叶子可能对付不了俘获品，别的叶子会前来相助，绝不肯轻易让猎物逃脱的。这说明，茅膏菜是有神经那样的传递反应的。捉到猎物的信号沿着布满叶子的叶脉管（正如神经一样）向四方传递了。
科学家曾将长仅0．2毫米，重仅0．000822毫克的一段头发放在茅膏菜的叶子上，叶面的绒毛也会立刻弯曲，绒毛的这种感觉灵敏度叫人吃惊。
据研究，茅膏菜分泌出的消化液竟能消化肉类、脂肪、血、种子、花粉、小块骨头甚至是牙齿的珐琅质，真是不可思议！
茅膏草还是一种药物，《本草拾遗》说它“主治赤白久痢”。《江苏药材志》说它可“止血、镇痛”。此外还用于治疗感冒发热、小儿疳积及瘰疬等症。
据《南方主要有毒植物》记载，茅膏菜的叶是有毒的，叶的汁液能使皮肤烧痛和发炎，接触它时应多加小心。
小心植物“报复”
英国生物学家迈森就遇到过植物的“报复”。他每天精心照料屋里的一株榕树，而且一连坚持了好几年。结婚时，他已不年轻了。对这株榕树来说，迈森夫人是屋里的第三者。没过多久，她就得了以前从未得过的好几种怪病，怀孕后，她得了严重的中毒症，大夫费尽心机也没能保住胎儿。幸好迈森隐隐约约猜到了原委，把榕树移到温室里，夫人的病很快就好了，还生了个大胖儿子。
这是有文献记载的植物“吃醋”的例子。榕树容不得主人分心，就释放只对女主人起作用的毒素。
圣彼得堡有个妇女，到我认识的一位医师那里看病，她老是无缘无故地情绪低落。原来，她家有一面墙上挂满了紫露草。这种植物尽管同室内景物很相配，但同绝大多数悬垂植物一样，容易令人心情沮丧。
我们建议她把墙上的紫露草剪短，而且不要让它长得过长，她的情绪就不再消沉了。
榕树和其他某些植物不仅可能跟人难“相处”，跟猫等宠物也很合不来。
俄罗斯谚语说：屋里养花，男人离家。这有一定道理，因为家里给花草浇水上肥的，一般是女主人，花草就把她同积极因子联系在一起。而男人对花草一般不感兴趣，有时还祸害它们，在花根上摁灭烟头，把花盆当烟灰缸使，引起花草反感。它们当然不会对你骂娘或打耳光，但释放有害化合物是它们的拿手好戏。
有几种仙人掌会释放出生物碱，而大脑对生物碱会有反应，产生嗜酒念头，因此这些仙人掌可能使贪杯者变成不可救药的酒鬼。西红柿可能成为你失眠的原因，如果你把西红柿植株放在卧室里过夜，又忘了给它浇水，它就会释放“清醒剂”，“提醒”你它渴了。
在居室植物中，对男子最不利的是常春藤，容易加剧失眠的有虎尾兰、常春藤和玫瑰，容易使人心绪平静的有天竺葵和老鹳草。
家里养植物，就要照料爱护它，经常对它说些亲切问候的话，让它心绪良好，它就会投桃报李，令你心旷神怡。