宋代话本小说在小说史上占有重要地位。它继承和发展了前代说唱文学的成果，确立了白话小说这样一种崭新的文体，形成了人民群众喜闻乐见的民族形式和风格，从而为后代通俗小说的繁荣打下了良好的基础。
宋代话本对后世文学的影响极其深远。宋代话本开辟了文学家同民间文学相结合的创作道路，既提高了民间文学的艺术品位，又使大批仕途无门的知识分子找到了表现自己文学才能的创作空间，促进了叙事文学供求关系的平衡发展。大量民间艺术形式由于众多文人的参与而走上综合的发展道路，给作为综合艺术主要形式的戏剧提供了发展成熟的综合条件，终于促使戏剧艺术在元代一统天下。元杂剧作家群体的文人化，也正是话本创作文人化的发展与壮大，这种发展的结果，使文学创作真正成为一项独立于社会的文化事业，促进了文学艺术的空前繁荣。
宋代话本小说在语言运用、故事结构、人物刻画等方面，比唐传奇前进了一大步，表现了古典小说现实主义创作方法的逐步成熟。说话人为了吸引听众，特别讲求故事的曲折生动，善于通过人物情态和心理的细节刻画来表现人物，运用富有戏剧性的对话和冲突来展示人物个性。这些成熟的艺术手法，为后代作家独立的小说创作提供了种种技巧，既满足了叙事文学生产的技术性需求，又满足了小说美学评论活动的功能取向。宋代话本小说尤其是讲史话本的繁荣，为元代戏剧和明代长篇小说准备了大量的创作题材。元代众多的历史剧目，明代所有的长篇历史小说，无一不是从宋代话本汲取内容、扩大创作成果的。
宋代话本小说中的短篇小说作品，一直影响到元、明、清及近现代的短篇小说创作。明代盛极一时的“拟话本”，从内容到形式都直接继承了宋代话本小说，通过冯梦龙等人的广泛搜集和精心整理、创造，以丰富的内容和精湛的技巧，显示了通俗短篇小说的辉煌。现当代众多中长篇小说中，依然有许多采用章回体的形式，这充分说明了话本体制结构所造就的民族风格，具有永久的艺术魅力。