【原文】
信而安之，阴以图之；备而后动，勿使有变。刚中柔外也。
【译文】
使敌人相信我方的“友好诚意”而麻痹松懈；我则借机暗中谋划，积极准备，待机行动，切不要让它发生变化。这就是暗藏杀机、外示和好的谋略。
【经典故事】
联姻的危险
春秋时代，郑武公打算吞并胡国（今安徽省），但他的军事装备有限，所以不敢直攻。为了讨好胡国国君，使胡国不加防备，郑武公把自己漂亮的女儿嫁给胡国国君为妻，这样，郑国也就与胡国结为亲家。这还不够，为进一步使胡国丧失警惕，郑武公又把大臣们召集起来问道：
“我们打算用兵兴国。你们看，攻打哪个国家最有利？”
大臣关其思认为攻打胡国最为合适。武公一听愤怒地叫了起来：“啊！你居然建议向已与我们结亲的兄弟国家胡国发动战争，这是什么意思！”为此关其思被杀了头。
胡国国君得知这事后，认为郑国对自己非常亲善友好，就再也不对郑国作什么防范了。就在这以后不久，郑国对胡国发动了突然进攻，并在没有抵抗的情况下消灭了胡国。很长一段时间里，郑国都是势力强盛的国家，直到公元前375年才被韩国所灭。
献美女
在政治斗争中，运用这一计谋比较早的恐怕要数战国时期的赵穿了。赵穿为了黜杀荒淫暴虐的国王晋灵公，保全忠臣赵盾的性命，就成功地运用了这一计谋。
他先是痛心疾首，主动要求晋灵公治他们赵家和他本人的罪，取得晋灵公的信任；尔后又投其好色，让他支开身边经常给他出坏主意的奸佞小人屠岸贾，去给他选美女；最后又讨好地向晋灵公献计说：“主公身边的卫士，一个个武艺不强，这怎么能保护主公的安全呢？不如让我为主公精选一批精壮强悍的卫戍士兵，随您左右，这样一来，主公出游玩乐就不用提心有人图谋不轨了。”
晋灵公不知是计，连连称好。这样，赵穿不费吹灰之力，就把晋灵公的性命捏在了自己手里。赵穿即刻挑选二百名忠于自己的卫士，经过一番动员和部署后，请晋灵公检阅。晋灵公兴致勃勃，一边检阅，一边饮酒助兴，正当兴头时，看见赵穿一个手势二百名卫士同声大喊，刀枪剑戟一起杀将过来，顷刻间，荒淫暴虐的晋灵公成了一堆肉泥。正可谓：笑脸逢迎赵穿得宠，暗藏杀机暴君毙命。
马夫勾践
春秋时代，越王勾践在太湖之战中被吴王夫差击败。勾践起初打算率五千残兵败将逃往它处，但大夫文仲劝他投降吴王，并借全面让步的政策为日后东山再起做好充分准备。
于是勾践就派文仲到吴王那里，把越国的财富珍玩献给吴王。后来勾践又表示愿意永远做夫差的仆从。夫差不顾手下大臣的反对而接受了这一请求。勾践身穿粗布衣，带领大夫范蠡、夫人还有三百名随从来到吴国，在夫差面前，勾践双膝跪倒，态度极其谦卑地表示他感谢吴王的不杀之恩。
夫差叫勾践做自己的马夫，每当夫差要骑马外出，勾践都要亲自为他理好马匹，并且还要再三向吴王表示，他是多感谢吴王留他一条性命。夫差生病了，勾践亲往探看，并尽心尽力地照料他，甚至还用舌头亲自检验夫差的粪便。
勾践如此真诚的表现，使夫差把他看成自己的忠实仆人，一年过后，夫差就把勾践放回了国。回国后，为不忘复仇雪耻，勾践天天卧薪尝胆。与此同时，他悄悄地积蓄力量，为复仇雪耻做好准备。终于有一天，天赐良机，勾践一战而灭了吴国。
行诈
战国时，秦国派卫鞅率兵攻打魏国，魏国闻讯，速派公子邛抵御。双方势均力敌。卫鞅想很快取得胜利已不可能，于是，卫鞅便筹划一场假讲和的骗术。
这天，卫鞅派人给公子邛送去一封信。信中说：“我们曾是朋友，分别担任两国家的将领，说实话，我不忍心打仗，我愿和你讲和，成为盟友。咱们相约饮酒欢宴，互相退兵，使秦、魏两国人民永远和平、安宁。”
公子邛见信后，甚为高兴，以为卫鞅真有诚意，便按照他指定的地点来参加宴会，谈判结盟。
谁知，他还没有走到谈判地点，便遭到卫鞅埋伏军队的袭击，公子邛及其全军都被俘虏到秦国。
魏惠王听到这个消息，惶恐不安，连忙答应割让河西的大片土地给秦国。
大意失荆州
三国时期，由于荆州地理位置十分重要，成为兵家必争之地。公元217年，鲁肃病死。孙、刘联合抗曹的岁月已经结束。当时关羽镇守荆州，孙权久存夺取荆州之心，只是时机尚未成熟。
不久以后，关羽发兵进攻曹操控制的樊城，怕有后患，留重兵驻守公安、南郡，保卫荆州。孙权手下大将吕蒙认为夺取荆州的时机已到，但因有病在身，就建议孙权派当时毫无名气的青年将领陆逊接替他的位置，驻守陆口。陆逊上任，并不显山露水，定下了与关羽假和好、真备战的策略。
他给关羽写去一信，信中极力夸耀关羽，称关羽功高威重，可与晋文公、韩信齐名。自称一介书生，年纪太轻，难担大任，要关羽多加指教。关羽为人，骄傲自负，目中无人，读罢陆逊的信，仰天大笑，说道：“无虑江东矣！”马上从防守荆州的守军中调出大部人马，一心一意攻打樊城。陆逊又暗地派人向曹操通风报信，约定双方一起行动，夹击关羽。孙权认定夺取荆州的时机已经成熟，派吕蒙为先锋，向荆州进发。吕蒙将精锐部队埋伏在改装成商船的战舰内，日夜兼程，突然袭击，攻下南部。关羽得讯，急忙回师。但为时已晚，孙权大军已占领荆州。关羽只得败走麦城。
【后记】
笑里藏刀，原是指那种表现和气，内心阴险的两面派。对此，古人有许多概括。诸如：两面三刀，口蜜腹剑，阳奉阴违等。古今中外，在敌对双方的斗争中，这一谋略的使用非常普遍。运用这一谋略的人，“笑”的方法有很多种，有的曲意求和，有的阿谀奉承，有的故作示弱……，但最终目的都是为了“藏刀”。