汉朝的开国功臣萧何是刘邦当泗水亭长时的相识，当时，亭长职务是负责处理乡里较小的诉讼案件，遇有大事，便向县里详细汇报，因此与县中官吏十分熟悉。萧何是沛县功曹，与刘邦同乡，又十分熟悉法律，刘邦对他就格外尊重和信服，因此，刘邦每有什么处理不当的事，萧何就从旁指点，也代为掩饰通融，两人的关系就越来越密切。刘邦斩蛇起义以后，萧何一直跟随他，刘邦差不多对他言听计从，楚、汉相争乃至汉朝开国的大政方针，几乎都出于萧何之手，萧何可谓劳苦功高。当然，刘邦对萧何也不是毫无防备之心，但他能较好地处理，没有造成权大压主的态势。
楚、汉战争之始，汉王刘邦令丞相萧何留守关申，辅佐太子刘盈，治理郡县，征集军饷，自统大军东讨项羽。
公元前204年（汉高帝三年），楚、汉两军在荥阳（今河南荥阳东北）、成皋（今河南荥阳汜水镇）一线对峙，战斗异常惨烈。但刘邦却接连派出数批使臣返回关中，专门慰问萧何。对此，萧何未加注意，而门客鲍生却找到萧何说：“现今，汉王领兵在外，风餐露宿，倍尝辛苦，反而几次派人前来慰问丞相，这是对丞相产生了疑心。为避免生出祸端，丞相不如在亲族中挑选出年青力壮的，让其押运粮食草，前往荥阳从军，这样一来，汉王就不会有疑心了。”
萧何听后，才猛然醒悟，于是按计而行，派了许多兄弟子侄，押着粮草，前往荥阳。刘邦听丞相运来了军饷，并派不少亲族子弟前来从军，心中大悦，传令亲自接见。当问到萧丞相近况时，萧家子弟齐道：“丞相托大王洪福，一切安好，但常念大王栉风沐雨，驰骋沙场，恨不得亲来相随，分担劳苦。现特遣臣等前来从军，愿大王录用。”刘邦非常高兴地说道：“丞相为国忘家，真是忠诚可嘉！”当即，召入部吏，令他将萧家子弟，量才录用。对萧何的疑虑，也因此而解。
为什么有这“三忌”呢？道理很简单，你犯了这“三大忌”，皇帝总不会把他家让给你，所以你就危险了。因此，中国传统的政治家们在看清了这一点之后，就不那么勇往直前了，而是要先给自己留条后路。只是留后路的方式多种多样，或明或暗，或隐或显，或是激流勇退、功成身退，或是激流勇进以进为退，不一而足。具有讽刺意味的是，在中国历史上，那些后路留得越好、越巧妙的政治家，往往官做得越大、越稳。这看似滑稽，其实大有深意。
桃李不言
“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”
这是一首妇孺皆知的诗，其中表达了对李广的无限赞扬和期待之情。
然而，又有多少人真正知道李广的不幸遭遇呢？李广是抗击匈奴的“飞将军”，但直至白首未得封侯，最后自杀而死，真如有人所说的是“李广与功勋无缘”吗？实在不是他的命运不好，而是因为当时特定的历史环境使然。不过，被鲁迅称为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”的《史记》
为李广立传，这是千百个万户侯也无法比拟的。李广不言，后人怀之，又哪里是当时的那些权贵所能预料的呢？
司马迁为李广作传，融进了自己的酸甜苦辣和身世之慨，的确是一篇“无韵之《离骚》”。且看《李将军列传》中的一段。
李广将军是陇西成纪人。他的祖先李信，就是在秦朝时做将军、曾经抓获太子丹（燕国的君主）的那个人。李广的祖籍在槐里，后来迁移到了成纪。李广家世世代代传授学习射箭的技艺，孝文帝十四年，匈奴大规模入侵萧关，李广以良家子弟的身份参军抗击匈奴，因为他非常善于骑马射箭，杀敌时斩首和虏获很多，便做了汉朝的侍郎。李广的堂弟李蔡，也做了汉朝的侍郎。二人都做了武骑常侍，按官职享俸禄八百石。
李广曾随从汉文帝出行，有过冲锋陷阵、攻敌以及与猛兽格斗的事迹。
汉文帝说：“可惜呀你没遇到适当的时候，假如让你生在高祖争夺天下的时代，封个万户侯难道还在话下么？”
到汉景帝刚即位时，李广做陇西都尉，后又调做骑郎将。吴楚七国叛乱时，李广做骁骑都尉，跟从太尉周亚夫进击吴楚军，李广夺取了敌军的军旗，立功扬名于昌邑城下。但因为梁王授给李广将军印，回到朝廷后，没有获得奖赏。后又调为上谷太守。
李广每天跟敌人交锋打仗，典属国公孙昆邪对皇上哭着说：“李广的才气，天下无双，可是他凭着自己的才能，屡次与匈奴正面作战，时间长了，恐怕会失掉他。”于是皇上就调他为上郡太守。李广曾做过陇西、北地、雁门各郡的太守，都以奋力作战而闻名。
匈奴大规模侵入上郡，天子派一名受宠幸的宦官跟随李广到军中练兵，抗击匈奴。一次，这位宦官率领几十个骑兵放马奔驰，碰上了三个匈奴人，跟他们打了起来。三个匈奴人转身放箭，伤了这个宦官，把跟随他的骑兵也射杀得快完了。这个宦官跑到李广那里把事情告诉了他，李广说：“这一定是射雕的能手。”于是立即亲自率领百名骑兵前往追歼那三个人。三个人失掉了马步行，已走出了几十里，李广命令他的骑兵分开左、右两冀包抄，而李广自己射那三个人，杀死了其中的两个，活捉了一个。果然是匈奴中善于射雕的人。
李广把他捆好上马，忽然看见远处有数千名匈奴的骑兵。他们看见李广，认为是诱骗他们的骑兵，都很吃惊，急忙上山布阵，李广的一百名骑兵都非常害怕，想驰马逃跑。李广说：“我们离部队好几十里，现在就这样凭一百名骑兵往回逃，匈奴如果追射我们，就全完了。假如现在我们停下不动，匈奴必然以为我们是大部队派来引诱他们的，一定不敢袭击我们。”
于是李广命令众骑兵说，“前进！”众兵前进，在不到匈奴阵地二里左右的地方停了下来，李广下令说：“全部下马，解下马鞍！”他的骑兵说：“匈奴人多而且很近，一旦有紧急情况，怎么办呢？”李广说：“这些匈奴人认为我们会逃跑，现在全部解下马鞍来表示不逃，用来坚定他们认为我们是诱骑的看法。”在这种情况下。匈奴骑兵就没敢出击。
有一个骑白马的匈奴将领出来监护他的士兵，李广跨上马跟十几个骑兵奔向前去，射杀了匈奴的白马将，而后回到他的骑兵中，解下马鞍，命令士兵全都放开战马，卧在地上。这时，正赶上黄昏，匈奴始终对他们感到奇怪不解，不敢出击。半夜的时候，匈奴也以为汉朝有伏兵在旁边，打算夜里攻取他们，因此都带兵离去了。天快亮了，李广才回到他的大军之中。大军因为不知李广他们的去向，所以没有跟从。
过了很久，汉景帝死了，武帝登位，皇帝左右的亲信认为李广是名将，应该重用，因此李广从上郡太守的职位调到朝廷做了未央宫卫尉，程不识也被任命为长乐官卫尉。程不识过去与李广同以边防太守的职衔率领军队驻守边防。到了进击匈奴的时候，李广行军没有严格的部队编制和行列阵势，到有好水草的地方就驻扎，部队驻扎后，人人自便，不用敲击刁斗巡查的方法来自卫。军中办公机构书写公文、登记册子等事很简化，虽然他也使哨兵在较远的地方警戒，但从没有遇到过祸患。程不识严格地管理部队的行军、驻营、列阵，敲击刁斗巡查，军中办公的官员治理文书一直到天亮，将士不能休息，然而也未曾遇到祸患。程不识说：“李广治军十分简单省事。但是如果敌人仓猝之间来侵犯，却是无法阻挡的。可是他的战士也安逸快乐，都乐意为他效命。我治军虽然制度烦琐多事，但是敌人也不能侵犯我。”
在那时，汉朝边境上李广和程不识都是名将，然而匈奴惧怕李广的谋略，士兵也多愿意跟随李广，以跟从程不识为苦。程不识在汉景帝的时候因多次直言规谏，做了太中大夫，为人正直，谨于法度。
后来，汉朝用马邑城引诱单于，派大军埋伏在马邑旁边的谷中，李广被任命为骁骑将军，受护军将军韩安国的统领。其时，单于发觉了汉朝的谋略，率军离去，汉朝的军队全都没有立功。
从那以后四年，李广从卫尉调为将军，由雁门出发攻打匈奴。匈奴的兵多，打败了李广的军队，活捉了李广。单于听说李广一向贤能，下命令说：“抓到李广必须活着送来。”匈奴的骑兵抓了李广，李广当时受伤很重，他们把李广放在两马中间，结了个网兜，让李广躺卧在里面。走了十几里，李广装死，斜眼看见旁边有一少年骑着一匹好马，李广突然跃起窜上那少年的马，推落了少年，取过他的弓，鞭马向南飞奔。跑了几十里，集合了其他散余的军队，于是带领他们进入关内。匈奴又派数百骑追捕李广，李广边逃边取出那少年的弓，射杀追兵，因此才得以逃脱。于是逃到汉朝，汉朝廷把李广交给法官处理，法官判处李广的军队损失众多，自己又被敌人活捉，论罪为斩头，李广出钱赎罪，免于死刑，降为平民。
李广在家里闲居了几年，隐居山野，常在蓝田南山中打猎。曾经夜里带着几个随骑出门，跟人在田野间一同饮酒。回来时走到霸陵亭。守亭的尉官喝醉了酒，大声喝斥，阻止李广。李广的随骑说：“这是从前的李将军！”亭尉说：“现在的将军尚且不能夜行，何况是从前的呢！”
就把李广扣留，宿在驿亭下。没过多久，匈奴侵入汉朝边境，杀死了辽西太守，打败了韩安国将军。此后韩将军调到右北平，死在了那里，于是天子就召来李广，任命他为右北平太守，李广马上请霸陵亭尉跟他一同前往，到了军中就把亭尉杀了。
李广为人正直廉洁，得到赏赐，就分给他的部下。吃饭喝水都跟士兵在一起。李广一生中，做俸禄二千石的官有四年，但他家里却从来没有多余的财产，一直到死也不谈置办家产的事。
李广身材高大，有象猿一样灵活而长的臂膀，善于射箭是他的天赋。
即使是他的子孙或别的什么人向他学习射箭，也赶不上李广。李广口吃，说话少，跟人在一起闲呆着的时候，就在地上画出布阵的行列，从高处向宽窄的行列放箭，用射箭来赌酒。他把射箭当做游戏，一直到死。
李广率领军队如果到了缺粮断水的地方，发现了水，士兵不全都喝过，李广不接近水；士兵不全都吃过，李广一口不尝。他对士卒宽大、不严酷，士兵因而乐意被李广所用。李广射箭，见到敌情紧急，不在数十步之内，估计射不中，就不放箭，放箭就让敌人随着弦声而倒下。因此，李广率兵多次受到敌人的围困和逼迫，他射猛兽也曾被猛兽扑伤。
过了不久，石建死了。于是皇帝下诏书令李广代替石建做郎中令。
元朔六年，李广又做了后将军，跟从大将军卫青，从定襄出发攻击匈奴。
众将领大多因斩了敌人的首级，俘获敌人的人数达到了朝廷行赏的标准，凭着功劳得以封侯，然而李广的军队没有立功。此后三年，李广以郎中令的身份率四千骑兵从右北平出发攻打匈奴。博望侯张骞率领一万骑兵跟他一同出发，分道进军。前进了大约有几百里路，匈奴左贤王率领四万骑兵包围了李广。李广军中的士兵都很恐慌，李广于是就派他的儿子李敢前往冲击敌人。李敢只带了几十个骑兵，一直穿过匈奴的阵地，从左右两侧冲了回来，告诉李广说：“匈奴容易对付！”军士们才安定下来。李广布成圆形的阵势，所有的人都面朝外。匈奴也不敢攻击，箭就象下雨般地射来。汉军的战士死亡大半，箭也将要射完了。李广于是命令士兵拉满弓但不要射，而李广亲自用大黄强弓射杀了匈奴的副将。一连射死好几人，匈奴就越来越懈怠了。这时，正赶上日落，双方的官吏、士卒都面无人色，李广却神色不变，跟平时一样，更用心地整顿军队。李广军中的人，从这以后更佩服他的英勇。
第二天，他们又奋力作战，这时博望侯的军队到了，匈奴的军队这才解围离去。汉军因为太疲乏，没有追击。这时，李广的军队几乎全军覆没，罢兵返回。按汉朝的法律，博望侯行军迟缓，在约定会合的日期之后才到达，应判死刑，他出钱赎罪，被降为平民；李广军队所立的军功与应得的惩罚相抵，所以没有受赏。
当初，李广的堂弟李蔡跟李广都在汉文帝时做官。汉景帝时，李蔡积累功劳做到二千石的官。汉武帝时又做了代国的国相。在元朔五年作为轻车将军，跟从大将军出击右贤王，有功，按国家行赏的标准，封为了乐安侯。元狩二年中，代替公孙弘为丞相。李蔡的为人是下等里的中等，名声在李广之下太远了。而李广却得不到封邑，官位也只不过在九卿之列。
李广曾跟望云气以测凶吉的先生王朔私下交谈，李广说：“自从汉朝抗击匈奴以来，我李广没有一次不在其中，然而许多校尉以下的官员，才能赶不上中等人，可是因抗击匈奴立功而得到封侯的有几十人，而我李广不在人后，竟然没有因为积累下一点功劳而得到封邑，原因是什么呢？难道是我的相貌不应当封侯吗？还是本来命定的呢？”王朔说：“将军你自己想想，难道曾有什么遗憾的事吗？”李广回答：“我过去做陇西太守的时候，羌族人曾起兵反汉，我使他们投降，投降的有八百多人，我假装同意他们投降，而在同一天把他们都杀了，到今天为止，最大的遗憾只此一件事了。”王朔说：“没有比杀戮已经投降的人更大的灾祸了，这就是将军您为什么得不到封侯的原因啊！”
卫青像此后两年，大将军卫青、骠骑将军霍去病大规模地进军攻打匈奴。
李广屡次亲自请求随行参战。汉武帝以李广年事已高，没有答应。过了好久，才答应了这事，任命他为前锋。这一年正是元狩四年，李广跟随着大将军卫青出击匈奴，出了关塞后，卫青捕到了一个俘虏，得知了匈奴首领单于的位置，就亲自率领精兵去追单于，却命令李广的军队合并到右将军的部队中去，从东边出击。东路稍微绕远，而卫青他们大部队的道路上，水草很少，势必不能屯兵宿营。李广请求说：“我本来是前将军，如今，大将军下令调我从东路出兵。且我从年轻束发时起就一直与匈奴作战，今天才得到了一个与单于对战的机会，我愿意担当先锋，先与单于拼一死战。”
而大将卫青暗中受了皇帝的告诫，认为李广年纪巳老，命运不好，不要让他与单于对战，怕达不到预期的目的，而这时公孙敖刚刚失掉封侯，担任中将军跟从大将军出击匈奴，大将军想让公孙敖跟自己一起与单于作战，以便建立功劳，恢复封爵，所以调开了前将军李广。李广当时也知道这些内情，因此，坚决地向大将军拒绝这个命令。大将军不听，命令长史写了一道命令，直接送到李广的军部，并说，赶快到右将军的军部去，照命令上所说的办。李广没向大将军卫青辞行就起程了，心里特别生气地来到军部，率领军队与右将军赵食其会师从东道出发。
军队没有向导，有时迷失了道路，在与大将军约会的日期之后到达。
大将军与匈奴交战，单于逃跑了，未能捉获他，只得回军。向南前进，横穿沙漠，遇到了前将军。李广见了大将军，就回到自己的军中。大将军派长史拿着酒饭馈赠李广，借机询问李广、赵食其迷失道路的情况。