“宋金刚率军远行千里，深入我方地域，已犯了兵家大忌，敌人的精兵强将都集中在这里。刘武周虽然占据太原，但完全依赖宋金刚作前卫，敌人的士兵虽多，实际上后方是空虚的，因此他们想速战速决。如果我们此时出击，正好以己之短，攻敌之长。当下之计，应该坚守营寨，养精蓄锐，以挫敌人的锐气，待敌人粮尽计穷时逃走时再行追击。”诸将同意李世民的看法。
公元620年（武德三年）2月，宋金刚终于因军粮接济不上而率军逃跑，李世民指挥大军追击敌人，到达了介休（今山西省介休县，位于山西省中部），宋金刚见无法逃脱唐军的追击，只好列阵抗拒唐军，李世民指挥唐军三面夹击，宋金刚军溃败，自己也逃奔突厥。此时，尉迟敬德收拾残部，退守介休城。
唐军把介休城四面围定，尉迟敬德内无粮草，外无救兵，陷于绝境。
李世民派任城王李道宗、宇文士及入城劝说尉迟敬德投降。尉迟敬德早就听说了李世民礼贤下士的名声，就与寻相率全城八千士兵来降。李世民见劝降成功，非常高兴，对尉迟敬德十分信任，仍然让尉迟敬德统领降军，而且降军营与唐军营就驻扎在一起。
李世民部下行军元帅长史屈突通担心尉迟敬德、寻相会再度叛变，请李世民预先采取防范措施。李世民说道：“过去，萧王刘秀推赤心置人腹中，他手下的人都忠于使命，现在，我信任尉迟敬德，委以重任，何必怀疑他呢？”
屈突通的话不是没有道理。不久，寻相与原刘武周部下的降将再度叛变而去，众将都怀疑尉迟敬德也一定会叛变，就将他囚禁在军营中。
屈突通与殷开山都对李世民说：“尉迟敬德刚刚归顺国家，情志不稳，此人极其勇猛。我们已拘禁他很久了，他既被我们猜疑，必生怨恨之心。
留着他恐是养虎贻患，请立即杀掉他。”
李世民说：“我的看法不是这样。尉迟敬德若怀有背叛之心，难道会在寻相之后吗？恐怕早就叛变了。”说完，立即命人将尉迟敬德释放出来，命人把他领进自己的卧室之中，赐给他金银珠宝，对他说：“大丈夫期望的是讲大义气，对小的怀疑不要介意。我不会听信谗言而残害忠良，您应该相信这一点。如果您一定要离我而去，现在我就把这些东西当做赠给您的路费，以表达这一段时间共事的情谊。”尉迟敬德感激涕零，表示不会离开李世民。
当天，李世民就让尉迟敬德跟从自己到榆窠去打猎。恰巧王世充带领数万步兵骑兵来战，与李世民迎面相遇。王世充部下的勇将单雄信跃马挺槊，直取李世民，李世民的形势非常危机。就在此时，尉迟敬德大吼一声，拍马上前，一槊刺单雄信于马下。敌军见主将落马，纷纷后退，尉迟敬德保护李世民冲出重围后，再率军返回，与王世充军交战，将王世充的军队击溃，并且生擒了王世充的部将陈智略，还俘获敌军六千余人。
过后，李世民对尉迟敬德说道：“当初，众人认为您必定会叛变，是上天引导我排除众议，认识了您，保住了您。福和善都是有证验的，回报得真是快呀！”于是，李世民赐给尉迟敬德一箱金银，对尉迟敬德也越来越信任了。
后来，尉迟敬德跟从李世民征窦建德，讨刘黑闼，屡立战功，被授予秦王府左二副军之职。
太子李建成与李元吉等人为了争夺皇位企图谋害李世民，派人秘密送书信及重礼收买尉迟敬德。尉迟敬德坚定地推辞说：“我出身微贱，适逢隋亡，天下土崩瓦解，我没有安身的地方，长期沦落于逆地，实在是罪不容诛。秦王对我有知遇之恩，让我在门下任职，我只能以身报恩。
我对殿下（指李建成）无功，不敢接受这样的厚赐。我若私自答应殿下的要求，就是对秦王怀有二心。我若为了私利而丢掉忠心，对殿下又有什么用处呢？”李建成见不能收买尉迟敬德，心中十分恼怒。
不久，尉迟敬德把李建成、李元吉想收买他的事报告了李世民。李世民说：“您的忠心，郁结如山，我自然深知，即使成斗的黄金，也不能使您转移。不过，以后他们只要送来礼物，您就应该收下，不必顾虑。若不收下，他们就会忌恨您，恐怕您将遭受陷害，您的安全就得不到保障了。况且，您了解了他们的阴谋，还可以及时告诉我，好让我采取对策。”
李元吉等人十分嫉恨尉迟敬德，但又没有什么好办法，几次派人前去刺杀他，尉迟敬德故意把大门打开，让刺客进来，但刺客慑于他的威名，不敢靠近。李元吉见刺杀不成，就捏造罪名，在高祖面前诬陷他。高祖听信了谗言，降旨把尉迟敬德拘禁审讯，险些把他杀掉。最终经李世民一再苦谏，并罗列证据，尉迟敬德才得以获释。
后来，尉迟敬德听说李建成和李元吉要杀害李世民，就与长孙无忌等人力劝李世民赶紧采取措施。公元626年（武德九年）6月4日，李世民发动玄武门之变，打败了李建成，尉迟敬德亲手诛杀李建成、李元吉。
甲子日，李世民被立为皇太子。八月癸亥日，高祖退位，传位于皇太子，李世民在东宫显德殿即位，是为唐太宗。
李世民登帝位之后，仍以诚信待部下。公元634年（贞观八年），尉迟敬德曾在庆善宫侍宴，当时有的人座位在尉迟敬德之上，尉迟敬德性情暴躁，当即恼怒地质问：“你有什么功劳，敢坐在我的上位？”任城王李道宗的座位在敬德之下，觉得尉迟敬德有些过分，就上来解劝。敬德勃然大怒，一拳打中了李道宗的眼睛，几乎把眼睛打瞎。太宗李世民十分不悦，宣布罢宴。后来，李世民对尉迟敬德说：“我阅读汉朝的史书，看到高祖的功臣保全性命的极少，当时我总是责怪他。自从我登基以来，总是想着保全功臣，不加诛戮，使他们子孙继续不断。可是，您做官却经常违反国家法令，到现在我才知道韩信、彭越为什么遭到杀戮了，看来那不是汉高祖的过失。国家大事，只有通过赏与罚来办理，不恰当的恩宠，不能屡次实行，请您自我检点，免得使自己将来再后悔。”
尉迟敬德听了，汗如雨下。
公元637年（贞观十一年），拜尉迟敬德为宣州刺史，改封为鄂国公。
公元643年（贞观十七年），尉迟敬德请求告老还乡，太宗授予敬德开府仪同三司，准许他只在每月初一、十五两日上朝。不久，敬德与长孙无忌等二十四名功臣的画像被挂上凌烟阁。
在中国历史上李世民是一位没有疑议的明君，明君之明，除了其他方面以外，能够正确地识别人才、使用人才是其关键，如果没有这一点，他恐怕就无法在战争中取胜，也无法在与兄弟的争夺中得到皇位。李世民的确是以宽、信、仁、慈的策略来笼络人才的，但是，到他登基以后，就不完全实行这种策略了。为什么呢？看看他在上面对尉迟敬德说的话就知道了。一味地宽、信、仁、慈，对那些战争年代过来的将领是无法约束的，正所谓此一时，彼一时，如果没有法度，那些居功自傲的功臣就会贪得无厌，就会肆无忌惮，其结果也就可想而知了。好在李世民毕竟是明君，没有像刘邦那样杀尽功臣。
女皇武则天
武则天是中国历史上唯一一位真正的女皇。
她死后在乾陵立了一块中国唯一的无字大碑。
她又是中国历史上惟一的能与皇帝合葬的女人。
她所占的“唯一”实在太多，在无数杰出的古代女性当中，在数不清的争权称制的帝妃皇后当中，能占得到一个“唯一”的，就已很了不起，而武则天却在许多方面都“创下了历史记录”。如果把中国的历史比作一场群雄逐鹿的运动会的话，那么，武则天不仅囊括了女子项目的绝大多数金牌，连男子项目的一些奖牌，她也当仁不让地摘走了！
武则天像正像武则天所立的无字碑一样，让我们怎么评价这位绝无仅有的女皇呢？真像时下流行的说法，“这是一个无言的结局”吗？还是先不忙评价，看看她的政治生涯和生命历程，或许能感悟到些什么。
中国的古代社会的确是极为复杂而又奇特的，明明是一个男权制社会，男子处于绝对的主导地位，却偏偏允许“母后临朝”，历代都有帝妃皇后争权干政的事例，有很多朝代还由帝妃皇后把持大权，其中虽不乏卓有建树者，但绝大多数是祸乱国家的，更为奇特的是，就在大唐治世，还出现了一位具有绝对权威的地地道道的女皇。在其间的几十年里，中国的男人们俯首贴耳地拜倒在她的石榴裙下，大做恭顺的臣民，实在是一大历史奇观。
决不是为男权主义鸣不平，也决无亵渎女皇的尊严之意，只是想透过这种历史现实，来看看中国的古代文化到底是个什么样子，看看所谓的“阴盛阳衰”、“龙凤易位”、“乾坤颠倒”是怎样形成的。
武则天，名明；山西文水人，生于公元624年（唐武德七年）。其父出身于木材商人，官拜正三品工部尚书都督等大官。其母杨氏，出身名门大族，其父杨达是隋朝的宗室宰相，到了唐代，杨家在京城里也还是显赫的宗族。
尽管如此，武则天的家庭在当时也还是不入上流社会的“寒族”。武则天的父亲靠做木材生意致富，后结织李渊，在晋阳起兵以后，李渊命他为行军府司铠参军，一直为唐军提供军需，直到唐军进入长安，被李渊尊为“太原元从功臣”。然而，这并不能改变他的家族出身，按当时的门阀观念，所谓名门望族，是在一百多年间一直控制着西魏、北周和隋、唐政权的关陇集团，只有出身于这些家族的人，才能获得朝廷的承认，才有资格在朝廷中担任重要的官职。按武则天父亲的经历和官位，当然可以跻身于士族之列，但论其血统出身，却是寒微之族。唐太宗贞观十二年，朝廷修《氏族志》，不列武姓，“不叙武氏本望”，社会上也攻击武家是下等族姓，甚至连突厥人都称：“武，小姓”。武家被排斥在贵族之外，想取得很高的权力和职位，是十分渺茫的。
武则天就生长在这样的家庭里，既有着上流社会的荣华富贵，又有着寒门微族的“历史出身”。上流社会的生活刺激了她的权势欲，寒门微族的出身又使她无法实现攫取权势的欲望。武则天自小就在这种矛盾的心理状态下长大，逐渐养成了她那种仇视名门士族、不择一切手段地攫取权力的性格特征。的确，在她的身上，是看不到多少“贵族气质”的。
公元636年（唐太宗、贞观十年）1月，长孙皇后去世，次年，太宗听说武则天长得端庄漂亮，操行方正，就把她召入宫中，立为才人，并赐名曰“武媚”。召她入宫之时，武则天年仅十四岁，一般说来，这种年龄的女子都不愿离开父亲，况且一入深宫，如同生离死别。而小小年纪的武则天却把这看成是一个进身的机会，并且可以摆脱兄长们的管束和压抑，因此，她很高兴进入宫廷。当时，她的母亲“恸泣与诀”，武则天反到觉得大可不必，而是笑着劝慰母亲说：“我去见天子，怎么能知道不是福缘呢？为什么要哭哭涕涕，作儿女之悲？”
武则天为人聪慧，又爱读史学习，爱考虑政事人情，遇事愿意多听多看多想，性格刚毅果断，几近残忍。据《鹤林玉露》记载：吐蕃国进贡给太宗一匹极其名贵的马，叫作“狮子骢”，十分猛烈强悍，难以驯服。太宗亲自去驾驭，也无法制伏。当时，武则天侍立一边，大声说：“只有我能制服它！”太宗忙问她有什么办法，武则天回答说：“我有三样东西可以制伏它。开始用铁鞭狠劲地抽它，如果不服，就用铁棍狠狠地打它，如果还不服，就用匕首刺入它的咽喉。”一个小小的宫女竟有如此的胆略和气魄，太宗不禁大为惊异。
从十四岁到二十六岁的这十二年里，武则天只能在深宫空耗年华。
她当时是正四品的才人身份，是最低级的内官。只能料理皇上的生活，无法取得太宗的宠幸。不久，太宗病重。武则天见太子李治经常出入宫廷探视，就灵机一动，希望把自己的终身托付给比自己小四岁的太子。
于是，她就想方设法地接近太子，并取得他的好感。太子李治生性懦弱，遇事没有主张，乍遇武则天这么一个美丽端庄、通达事理而又善于理事的年轻女子，不禁倾心。
不久太宗病重，他担心西汉吕雉专权的局面再度出现，便决定把武则天赐死。一天。太子李治和武则天一起在床前服侍太宗，太宗对武则天说：“我自从得了痢疾以来，医药无效，反而越来越重。你多年服侍我，我不忍心把你扔下，我死以后，你打算怎么办呢？”
武则天一听，即刻吓出了一身冷汗，但她很快地镇静下来，对太宗说：“我蒙皇上的恩宠，本该以死来报答皇上的大恩大德。但您的身体未必不能痊愈，所以我也不敢马上就去死。情愿削去头发，披上黑衣，吃斋拜佛，为圣上祈祷，聊以报答圣上的恩德。”武则天的回答非常机智，在当时看来，唯有出家才是一条自我保全之道。太宗想了一想说：
“好吧，你既有这个想法，马上就出宫去吧，也免得我替你操心了！”
武则天如同得了大赦一般，急忙收拾行装，准备出家为尼。太子李治虽然不舍，但也无法挽留，后来听得太宗喃喃自语说：“我本想把她赐死，又觉得实在不忍心，她既削发为尼，也就罢了，世上总没有尼姑当权的。”
不久太宗驾崩，武则天就和一些没有生育过子女的宫女被送进感业寺，削发为尼。太子李治即位后，对武则天十分思念，只是无理由把她请回宫中。
到了唐太宗去世一周年的时候，唐高宗（即太子李治）借父亲忌日去感业寺进香为名见到了武则天。史书上记载说：“忌日，上诣寺行香见之，武氏泣，上亦泣。”唐高宗虽然思念武则天，可因为她曾奉事过唐太宗，还是不敢公然把她弄回宫中。两人相见一事被高宗的王皇后知道了，当时，高宗正宠爱萧淑妃，王皇后吃醋，就鼓动高宗把武则天接回宫中，目的是为了分萧淑妃的宠。有皇后的主动支持，高宗这才把武则天接回宫中。
武则天在进宫之初，非常清楚自己的境地，就采取了卑躬屈膝的态度奉事皇后；皇后十分喜欢她，曾多次在高宗面前说她的好话。但不久，高宗就专宠武则天，把她封为昭仪，皇后与萧妃同时失宠，于是，两人就又联合起来对付武则天，武则天胸有城府，并不惧怕。
但是，王皇后是有强大的门阀士族的势力支持的，当武则天怀孕的消息传出以后，王皇后因自己没有生子，就十分恐惧，恐怕武则天一旦生子，自己的皇后之位以及未来就会受到威胁。于是，就联络她的舅父中书令柳爽等人，立后宫刘氏所生的唐高宗的长子李忠为太子，并把当时的重臣长孙无忌、褚遂良、韩瑗、于志宁、张行成、高季辅等人拉进了辅佐太子的班子，经营得如同铁桶一般。
宫廷内外联合起来抢立太子事件深深地刺激了武则天，从此她深刻地认识到，自己即使没有当过太宗的妃子，也不可能得到大臣们的支持，其根本的原因，就是自己出身寒微。她从此看清了，内廷中王皇后容不得她，外廷中士族大臣更容不得她，她处于内外夹击的地位上，要想达到自己的目的，靠正常的手段是不行的了。
武则天的性格是遇强则怒，迎难而上。她大肆收揽人心，凡是王皇后和萧淑妃不喜欢的人，她都倾力接纳，把自己得到的赏赐全都分给他们，因此，皇后和萧淑妃的动静她全都知道，每每都把这些事情告诉给高宗。然而，只靠这些，还远远不够。武则天在寻找时机。