告别柳筱绯，沐国恩志得意满地开车回家。猎猎清风，耿耿灯火，好不自在。姑娘的遭遇唤起了他四年前在异国他乡的黑色瞬间，至今历历在目。他刚从巴伦西亚回到巴塞罗那，下了火车，驮着背囊挎着相机包儿上地铁时，走在前面的乘客似乎故意放慢脚步等他似的。关门时他感到格外的拥挤：“不对啊！这又不是北京。”下意识地一摸摄影马甲左胸前的翻盖儿口袋，空了！一抬头，眼前的男子一脸若无其事，却难掩一丝狡黠。他顿时怒从心头起：就在这帮人与他挤成一团的片刻，有人轻而易举地解开翻盖儿上的铜纽扣儿，偷走了钱包儿！“把钱包儿还给我！”他用英语大吼一声，其实色厉内荏：以一敌四，完全处于下风，何况不可能指望什么警察或侠客挺身而出见义勇为。对面的乘客装出无辜的表情，似乎莫名其妙地从地上捡起他的钱包儿。他接过来一看，信用卡和签购单还在，但七十欧元和一百多人民币的现金却无影无踪了。“还我现金！”他不依不饶。对面的男子用他听不懂的语言抢白了两句，便不再理他。他不知所措。
车厢里安静下来，旁人不声不响，纷纷避开他们。经过似乎漫长的对峙，列车进站，窃贼先后下车。沐国恩略一犹豫，没敢追出去。车门关上，列车启动后，终于有位热心人站出来，说愿意陪他报警。当警察请他描述嫌疑人的体貌特征时，他语塞了：
那几个白人在他看起来相貌都差不多。报案后他才注意到相机包儿的拉链儿已被拉开：肯定是小偷儿干的！他吓出一身冷汗，幸好仨宝贝都安然无恙！估计是因为每个相机体量都不小，沐国恩又及时发觉，蟊贼没能得手。这或许值得庆幸，但他却难以从后怕中自拔：三个都是中画幅的胶片机，最便宜的富士GA645Zi就值七千多块，宽幅的富士TX-2和禄莱双反4.0FW更是他的心头肉，足以令其他摄友儿眼红。惴惴不安之中离开地铁派出所，孑然入住酒店，独坐两个钟头后才振作起来，挎上相机到凯旋门和城堡公园儿散心去了。
今夜面对楚楚可怜而又颇有姿色的小姑娘掏钱相助，给了他莫大的成就感，似乎慰藉了自己当年的沮丧和无奈。1998抗洪期间，他掏出一千多块，完成了他平生第一次捐款，当时他月薪还不到七千块。当时买车买房想都不敢想，全家的目标是供他去美国读个硕士。那是沐国恩第一次体会到捐钱比挣钱更令他满足。
由于父母的单位已经组织捐过，妈妈看他又要捐钱，未免舍不得。
老爷子跟母亲一样节俭，向来不打车，恨不得一分钱掰成两半儿花，这一次却为他撑腰，在饭桌儿上淡然说了句：“应该的。”
母亲私下告诉他：年轻时追她的时候，老爷子可大方啦：约会不是选在和平门的全聚德，就是展览馆的老莫儿。由此令他对父亲刮目相看：这个干瘪消瘦、好为人师的乏味老头儿，当年会是何等风华正茂的多情青年呢？
不久后申请签证儿被拒，使他的人生规划彻底扭转。当时永安里美国使馆大门外，申请者把街面儿堵个水泄不通，住在附近的老太太把马扎儿租给等候面试的人们，每天的收入都相当可观。
尽管被拒签并不舒服，然而这却提醒他异国求学的投资风险：自己才智平平，即便获得签证也只能去美帝二流院校，跟从顶尖学府毕业的留学生相比，求职丝毫不占优势。由此渐渐打消了出国接受再教育的念头，踏踏实实地在北京混。买房装修之后，刚性开支少多了，收入却逐年增加，不但有闲钱出境旅游，买点儿称心如意的藏品，也有余力热心公益，无论是雪灾还是震灾，都没少为红十字捐款，直到郭美美一鸣惊人才如梦方醒。与其把钱捐给他们，还不如为小姑娘排忧解难：向美女献殷勤虽说算不上慈善行动，却无疑堪称侠肝义胆的骑士风范。
获悉沐国恩被悍然解雇前，窦志强觉得自己才是世界上最可怜的倒霉蛋儿。辞职后开公司一年来，事事不顺：公司虽然不大，人吃马嚼费用却也相当可观，而收入远低于预期，一年贴出去四十万元，预计实现盈亏平衡，恐怕还得两年。办公室设在建外搜猴儿现代城，原本租得好好的，孰料一年期满后，业主一下子把租金涨了百分之四十七！无奈只得将办公室迁往自己在2006年买下的第一套房子。这套两居室公寓距离地铁四惠站不远，交通方便，但在住宅里办公毕竟不尽如人意，对员工士气也是个打击。
公司搬家的事儿刚忙完，自己在河北香水河买的联排房又出了问题。2008年年底，沐国恩注意到香水河天鹅宫的广告，跟他提了一嘴。说者无心，听者有意。在郊外买别墅是他多年的梦想。无奈北京别墅昂贵，令他不敢做此奢望；而天鹅宫的联排房当时每平方米才六千出头，不由他不动心。几天后就带媳妇儿实地考察，2009年春节前买下了现成的三层联排房。尽管父母和兄长都不看好，但他仗着当时积蓄丰厚，在装修和家具上又砸下上百万。在不出现严重拥堵的情况下，从北京市中心只需一小时就可抵达被设计师称为“地中海风格”的宅邸。就连哥儿几个里头最为附庸风雅的沐国恩，看了客厅的拱门之后，也不得不承认那的确是西班牙穆德哈尔式风格。此后只要周末有空，两口子就兴致勃勃地开着黑色奔驰来到新居。他要么在顶层的阳台上看书小憩，要么在自家庭院里浇花儿种菜修剪草皮，或者在遮阳伞下悠闲地抽根儿雪茄，或者帮妻子打扫房间，做菜煲汤。妻子比自己小十二岁，婚后就成了全职主妇，把他伺候得无微不至。与前妻相比，她更年轻、更漂亮，也更爱他。此后每逢长假，他都把亲友请到香水河小住，倍儿有面儿。父母、兄嫂乃至狐朋狗友，谁不夸窦家二少爷有出息呢？媳妇儿也毫不掩饰地跟密友感叹嫁对了人。
人前风光的代价只有自己清楚。买房的种种开支使他的积蓄大为缩水，更让他头疼的是房屋质量和管理问题。停水断电时有发生，最令人匪夷所思的是盖房时，自来水管线居然跟天然气管道串在了一起，直到今天燃气管道仍有问题，不时需要停气排水。
住户大都来自北京，往往只在天鹅宫过节假日，加上保安疏于防范，入室盗窃在所难免。窦府也未曾幸免，好在房里没什么细软，家具电器虽然考究却不便搬运，窦志强夫妇仔细清点后，发现仅仅少了两瓶儿葡萄酒。经查梁上君子是从邻居家翻墙而过登上顶层阳台的。花了四万块钱封闭阳台后，两口子才算稍稍放心。
这些烦恼自然不便更不必向年事已高的父母禀报。哥嫂都在清水衙门供职，收入有限，还要养活已经上中学的侄子，在为父母尽孝上自己当然要更为尽心才对。四年来每到冬夏，他都要送父母去三亚疗养。上周妻子刚刚抱怨本月招行信用卡还款额已经高达三万元，而眼前又冒出一笔巨额开销。原来在2009年春房价探底时他在东四环又买了一套三居室期房。这套房精装修，面积大，档次高，去年年底竣工，当前价格已经比买入价翻番，本该高兴才是。谁知开发商见钱眼开，地下车位只售不租。面对这么不合理的规定，窦志强原以为众多业主定会同仇敌忾，集体维权。不料开发商使出“饥饿营销”的招数，仅出售少量车位。业主们见此情景，纷纷抢购，维权联盟转瞬间土崩瓦解，灰飞烟灭。
窦志强两口子一人一辆车，一时间实在没钱买下两个车位。权衡再三，窦志强今早只好为旧速腾租用一个地面车位，再忍痛抛售些股票，给奔驰买个地下车位。
窦志强开公司之前，曾在跨国媒体集团舰队街任职九年，从销售代表干起，先后升任经理、高级经理、总监乃至分公司的一把手，生意越做越大。就在他觉得再干一两年就有望成为总公司副总裁的时候，东家却被竞争对手收购了。一朝天子一朝臣。天下没有不散的筵席，他深知到了卷铺盖的时候了。好在与沐国恩不同，他作为公司管理层的一员，半年前就听到了收购的风声，对于谈判的进展也算了如指掌，能够提前安排退路。当然他并非没有考虑过猎头推荐的机会。但与他面谈的单位，不是在薪酬方面抠抠缩缩，就是在权限上约束太多。而他早已习惯独当一面，于是下定决心自立门户，不待正式离职就带领几个老部下另起炉灶，雄心勃勃地打算大干一场。
自立门户一年来，他的日子过得相当清闲，出差少多了，加班儿根本谈不上，业务清淡，收入菲薄，开支却不见少。眼下他不得不自己掏腰包儿安排昂贵的饭局，拉客户，找投资，自己的小日子却只能粗茶淡饭地应付，时不常开着奔驰逛菜市场。离下班尚早，他百无聊赖地看了看日程安排，开始期待明天跟哥们儿的聚餐。这么些年来，京城的高档餐馆儿他几乎去遍了，但若是商务宴请，与生意场上的朋友推杯换盏，钱决不能少花，却总是食不甘味。沐国恩这小子这回运气的确太好，痛宰丫一顿实不为过。突然电话铃儿响起来，窦志强连忙接听：原来是老潘杀到了北京！这孙子怎么也不提前打个招呼啊？