通常情况下，若大断裂中持续强震动的时间越长，那么地震的危害程度就越大。此外，地震危害程度还随大断层中摇晃间隔时间的增长而增大，这就是地震空区假说。它认为强地震之后，地震危害程度沿断层快速下降，然后又随时间而重新增加。由于应力的再积累需要很多的时间，因此只有长期静止的断层才可能发生极大的危害。但是这种理论仅应用于大地震。而中地震可能在没有任何征兆的情况下，在同一断层中多次发生震动，使其几乎不可预测。
影响地震危害程度的其他因素包括地震的范围和地震发生地区的地质情况。多数断层以类似的形式爆发地震。一些地区可能经历相似的 7.0级地震，然而，其他地区可能发生更大的 8～ 9级的地震。而且，大地震并不遵循基于较小地震数据所建立的模型，这使其极难被预测。地震很可能再次发生于以前发生过地震的地区。一旦某个地区成为地震活跃带，地震就会不断发生，然后因某些未知因素而停止，继而，经过相对较长的间隔时期又将发生另一次大地震。强地震可能在几秒钟的时间内引起数十米的地层偏移。断裂的断层可能影响遥远地带的断层，触发数千米外的地震。
除了房屋等建筑物破坏，地震还能改变地形，使其生成深裂沟和高耸的悬崖，还能引起大量山崩从而破坏地形。最大的重整发生在逆冲断层，一块岩层位于另一块岩层之上，尤其是上盘围岩，会在地震时上升。大的逆冲地震将地壳成对角地打破，与其他形式的断层相比，逆冲断层的破碎表面积要更大。活跃的断层发育悬崖，裂谷和山脉，多数大陆板块边缘和大陆内部的地表交叉地位于古老裂谷之下。
最近几年，因地震而导致的死亡和破坏在快速增加。尽管在 1995年 1月 17日，加利福尼亚北岭地震仅导致 63人死亡，但其经济损失却高达130亿。人们认为钢筋结构建筑物比钢筋加固的混凝土建筑物更易弯曲，因此可以抵抗更强的地震，但是在北岭地震中建筑物遭受了比预期更严重的破坏。
与 1906年加利福尼亚州圣弗朗西斯科地震类似的灾难，可能导致了 1150亿～ 1350亿美元的财产损失和 2000～ 6000人死亡，在洛杉矶盆地发生的 7级地震可能导致了1250亿～ 1450亿美元财产损失和2000～ 5000人死亡。若重新发生一次 1923年的东京地震，那么将可能导致 4万～ 6万人死亡以及高达 8亿美元～ 12亿美元的灾难性破坏，它会严重损害日本的经济。因此，对于世界的多数大城市来说，地震是众所周知的灾难。
海啸是世界上破坏力最大的海口波浪”，以此命名是因为港口是它浪。这件“衣裳”可谓大浪滔天！们的常发地带。地震期间洋底的垂直海底和近海的地震会引发强烈的位移引起了大部分破坏性的海啸，它海啸。海啸来源于日语词汇，意为“港们的能量与地震强度相关。地震在洋面引起的波纹如同石块投掷在平静湖面产生的波动。
在大洋中，海浪影响到水面以下几千英尺（1英尺≈ 0.3米）。通常，深度越深，波长越长，如果海啸的传播速度越快，那么波峰范围可达 300英里（约 480千米），但波高通常低于 3英尺（约 1米）。波峰间的距离，即波长可达 60～120英里（100～ 200千米），形成的坡度较小，故经过船只时不易被察觉。海啸传播的速度为每小时 300～ 600英里（480～ 960千米）。虽然大部分海啸波高只有几十英尺，但是当它进入浅海海域时，就会变成高达 200英尺（60米）的水墙。
当海浪触及海港或小水湾的底部时，速度快速降至 100英里 /小时（约160千米 /小时）。这种瞬间转变会促使海水积聚。随着后浪不断来袭，波浪间距减小，波高会急速增高，这种过程被称为浅水作用。海浪的破坏力极大，当它冲向海岸时会引发非常大的破坏，能轻松地冲碎大型建筑物，将船只抬起带入内陆。
世界上 90%的海啸发生在太平洋，其中 85%是由海底地震引发的。在 1992年至 1996年间，太平洋沿海发生了 17起海啸，造成 1100余人死亡。夏威夷群岛是许多破坏性较大海啸的必经之地。自 1895年以来，已有 12个海啸袭击该岛。在 1946年 4月 1日发生的破坏性最大的希罗海啸中，有 159人死亡，这次海啸是由阿留申群岛北部的大地震引发的。
1964年 3月 27日是耶稣受难日，这一天发生了北美地区史上最大的地震，摧毁了安克雷奇、阿拉斯加及其周边地区。这次地震的震级为 9.2级，受灾面积达 5万平方英里（约 13万平方千米），周边 50万平方英里（约130万平方千米）的地区均能感受到。此次海底地震引起 30英尺（约 10米）高的海啸，摧毁了阿拉斯加湾附近的渔村，造成 107人死亡。科迪亚克岛也受到严重毁坏。海啸将许多船只带入内陆，造成大部分渔船毁坏。舒普岛附近的巨型云杉被截断，这是此次海啸威力的另一实证。
圣安德烈斯断层是北美板块与太平洋板块之间的断裂线，贯穿于加利福尼亚州，并延伸至太平洋。令人惊奇的是，圣安德烈斯断层不会产生任何波动，因为两大板块间运动是平行侧滑而非上下错开。地震期间海床会快速沉降或抬升，这些海底地形突变会触发海啸。海床升沉会产生从海底延伸至海面的大水丘。高出海平面的水丘会在重力作用下快速瓦解。根据大水丘在海面隆起的区域大小不同，水丘下落所产生的巨大扩散区域可达1万平方英里（约 1.6万平方千米）。这一扩散区域以同心环的形状在海平面扩散。在太平洋的海啸监测系统建立前，除了海水快速后退，人们没有灾难来临的其他预警。经常遭受海啸迫害的沿海地区居民会注意到这个预警，迅速迁移到高地。1755年葡萄牙里斯本地震后，一场巨大的海啸袭击了亚速尔的马德拉岛，海水突然后退，大量鱼类被困在岸上。而村民却忽视了存在的危险，纷纷出来捡拾这笔意外之财，因而巨浪袭来时，在毫无警惕的情况下，丧失了生命。
海水后退几分钟后，会有激浪涌上海岸，深入到离海岸几百英尺（100英尺≈ 30米）的内陆。此时，通常会有连续的激浪发生，激浪和海水后退会间隔发生。在海床逐渐上升或有着保护性障壁岛的海岸和岛屿上，大部分的海啸能量会在到达沿岸前被消耗了。然而，在被深水围绕的火山岛上或港口外圈直接有深海沟的地区，海啸则会卷起极高的海浪。
大地震引发的海啸极具破坏性，它能穿越太平洋。1960年的智利大地震将与加利福尼亚州面积相当的陆地抬高了 30英尺（约 10米），致使远在 5000英里（8000千米）以外的夏威夷希罗岛遭遇了 35英尺（约 10米）高的海啸。这次海啸的财产损失达 2000万美元（约合人民币 1.2亿），有 61人死亡。海啸又穿越 5000英里（约 8000千米）到达日本，给本州岛和冲绳沿岸的村落造成相当大的影响，致使 180人失踪死亡。在菲律宾，有 20人死亡。新西兰沿海也遭到破坏。此后若干天，希罗的验潮仪还测到太平洋海盆周边有海浪涌动。
大部分地震和火山发生在环太平洋地区，因而它是地球上海啸最多发的地带。发源于阿拉斯加的海啸在 6小时内会抵达夏威夷，9小时内抵达日本，14小时内抵达菲律宾。而发源于智利沿海的海啸在 15小时内抵达夏威夷，22小时抵达日本，这些时间足以采取必要的安全预防措施，采取与否可能就是生死之分。
国家气象局管理下的地震海浪报告站分布于太平洋各处，地球上已记录的海啸中 90%都被这些报告站预测到了。当太平洋地区发生 7.5级以上地震时，报告站会定位出震中，计算出震级。报告站网络会开始实行海啸监察，并向有关军事机构或民政当局报告。每一个站点都会监测，报告经过的海浪，实时监测海啸的进程。这些数据将用于计算出海浪可能到达太平洋周边人口密集地区的时间。
不幸的是，海啸的不可预测性使得许多错误预警产生，导致某些地区无故疏散，有些地区的居民开始无视预警。这种情况曾在 1986年 5月 7日发生过，有预测指出阿留申岛 7.7级埃达克地震将在西海岸引发海啸，但由于某些原因消息没有传达到。1960年希罗地区的人们也忽视了类似的预警，因此付出了生命的代价。没有什么方法可以完全抵抗海啸的破坏。但是，如果能预先警告，沿海地区的居民能全部成功疏散，人员伤亡则可以降至最低。