当赵勇海在县城人武部办公室结识了回家探亲的现役军人、连长刘庆生的时候，他的心活泛起来。
认识的场合极其偶然，他到县里开年终总结干部大会。这样的会，作为管着公社账本的人是必须参加的。他不爱抽烟，可会场里总是烟雾缭绕，避也避不开。到了会议午间休息的时候，他就去人武部办公室坐坐，因为人武部部长老金不抽烟。他的儿子小金在徐州服兵役，每年要给父亲寄一大包绿茶。赵勇海最喜喝茶。就这么点小缘故，赵勇海到县城开会，有了空闲，就到老金办公室小憩，呷一口茶，双眼微合，全身舒坦了。
这次进门，见着一陌生人。经介绍，知道这叫刘庆生的军官是小金的上级，也是本地人。很早参军了，从副班长开始起步，班长，副排长，排长，一步一步做到了连长。刘连长个头不高，四方脸，身材偏瘦，给人印象最深的是他那双狭长的细眼睛，目光一闪一闪的。老金说了，能当上连长的人一定是政治觉悟高，热爱学习；生活上一定是为人正派，艰苦朴素。至于缺点嘛，老金说，就是多少有些刻板。
刘庆生这次返乡度假，一件重要的事情就是想谈个对象。他很现实，到了这个年龄，也有了这个能力，婚姻大事自然就提上日程，这符合唯物论，也符合最早原始人类的生存需要。刚提出打算在这里解决婚姻问题，赵勇海一下子就想到了杨芬芳。一番交谈，他感到刘连长还真的刻板，说话无趣。转而又想，不能怪他，兴许是长期呆在部队的结果。一旦刘庆生懂了女人，人自会活泼起来。而一旦婚事定下，作为现役军官家属，把杨芬芳调到公社，别人再有意见，也无话可讲。赵勇海断定：这事若说给老婆听，杨婉芳肯定满意。那么杨芬芳呢，她会答应吗？会的——赵勇海自问自答，因为择偶是极其现实的事，看家庭出身，看阶级成分，看本人政治面目，看工作单位，再看工资多少。以上条件于刘庆生而言，是条条够格。那么，刘连长会满意杨芬芳吗？赵勇海很有把握：小姨子不必收拾打扮，就是从泥塘里拔腿出来，往田埂一「戳」，那个清丽的样子，也得叫姓刘的好一阵耳热心跳。
就这样，赵勇海在返回公社的路上，豪情满怀。也不知为什么，快到石壁公社的时候，好心情突然没了。毕竟是读了几本书的，知道爱情两个字。自己把两个背景不同、性格各异的一对男女用介绍的方式拉在一起，把杨芬芳的幸福和未来都撮合了进去，是否有些危险呢？她与那姓刘的会相爱吗？日子幸福吗？决定结婚是很快的，而爱情要过很久，才会明白。在交换各自生命过程中，要是杨芬芳后悔了，自己该承担什么责任？想到这些，赵勇海似乎不敢往下想了。回到公社，已是正午。人在阴凉下打着呵欠，连鸡狗都无精打采，一个妇女一手抱着熟睡的孩子，一手驱赶恼人的苍蝇。
杨婉芳还在厨房做饭的时候，赵勇海就把刘庆生的事情说了。
妻子乐了，用锅铲敲打着锅沿儿：「你真有两下子，神不知鬼不觉地把芬芳的事办妥了！你等着，我到小店买点卤菜。咱俩得先庆贺一下。」
「算了，两人还没见面，别高兴得太早了。」
谁知刘庆生挺急，第二天就带着用全国粮票买的点心，用高价买的两斤猪肉和从老金那里抓来的茶叶，一溜烟儿跑到石壁公社来了。
他与赵勇海夫妇见面，又是鞠躬，又是敬礼。开门见山地说：「帮人帮到底嘛！我这次探亲无论如何也要我和杨芬芳见上一面。」特别是看到杨婉芳长相还算清秀的时候，决心就铁定了：「要不答应，我就在你们的公社住下，不走了。」
赵勇海带着笑，说：「等明年再安排见面，也不迟呀。」
老刘面带苦相，朝天伸出三根手指：「一等就是一年，我可过了三十五，别饱汉不知饿汉饥啊。」赵勇海与杨婉芬互相交换了一个眼神。老刘看出了希望，忙说：「哪怕让我只看一眼，我保证，看完就走！」
一身戎装，满嘴软话，倒让赵勇海夫妇多少有些为难。为难处就在于事先一点都没跟杨芬芳通个气儿。太突兀了，人家还是个不到二十岁的大姑娘。终究拗不过这位军官，商量一阵后，答应了。定的见面地点在县城的一家饭馆。而时间则要看杨芬芳的态度了。
这时，爽快的杨婉芳也直言不讳了：「看一眼，也是相亲。对女孩儿家来说，可是关系到后半辈的大事！可我们对你的情况，真的都不很了解，你不能甜言蜜语骗我妹妹！就算婚事成了，你连长可是风光在外，而我妹妹就要苦守寒窑。有句话你知道吗？叫‘凤凰落地不如鸡’。」话一出口，让刘庆生一时无法应对，细长的眼睛闪了好半天。
赵勇海出面打了圆场：「你先回城里，等我们的消息。时间定下，我就打电话到人武部，让老金转告你。」事情说妥，夫妇把刘连长送出了公社大院。
他俩站在公社大门的石阶上，望着眼前未熟的庄稼。有风从田野吹来，穿过不远的一片竹林，发出簌簌的响声。
杨婉芳用征询又谨慎的口气，向妹妹介绍了刘庆生以及要求见面的事情。没想到杨芬芳大笑，把个脸朝向天空，说：「好呀，我好久好久没进城了，好久好久没吃席了。真想啊！」
姐姐摇着妹妹的肩膀，说：「你的话是真是假呀？人家可是相亲。」
杨芬芳说：「我不开玩笑。见面就见面，不就是想看我长得好不好吗？至于愿不愿嘛，那就是我自己的事了。」这个态度，令杨婉芳很有些吃惊。平素，村里的人都说，杨家姊妹搭配得多好，一个泼辣能干，一个温和守家。情况还真是这样，杨芬芳一年下来的工分，糊口都不够，大半要靠姐姐的帮补。但她心灵手巧，能把个家摆弄得花花绿绿，鲜亮整洁。没见她怎么学干活，一旦干起来，也是有模有样的。
见面时间定在三日以后。杨婉芳临走，递给妹妹一张刘庆生照片，两寸大小，杨芬芳看了看，觉得除了长得周正，表情严肃之外，就没啥吸引人的地方。姐姐好像还说他个子没自己高呢。她把照片夹在新书《青春之歌》里，放在桌子上。走出屋子，站在屋檐下，站了一小会儿觉得无聊，又回到房间，再次翻出刘庆生的照片来，反复端详。刘庆生像个物件摆在眼前，边端详边动了心思：嫁个解放军军官，体面啊，还可以跟着到外面的世界去看看，去过新的生活，日子说啥也比现在强。不嫁他，就继续住在这儿，安安静静地过日子，自己找个中意郎君，也行！但归根结底，她还是想出去，想到外面去。就是这个念头，使她对见面有所憧憬。对这个可以把自己带走的男人，她没有多想，只是觉得见面再说，照片是死的，说不上喜不喜欢。她要见活人，看他长相受不受看，说话中不中听。
夕阳余晖，红得令人心碎。夏日黄昏特别长，等了好一阵，天色才渐渐暗下来。尽管肚子不饿，但也要做点东西吃。看到姐姐放在八仙桌上的几把挂面，杨芬芳决定不煮稀饭了。她拿了一把挂面搁在灶头，自己又忽然高兴起来，觉得也许今天是值得纪念的，命运的转折就从这里暗暗地开始了。踏着轻快的步子，她跑到自留地拔了香葱，刨了一窝青菜，从小笸箩里取了两枚鸡蛋，又找出猪油，酱油，醋，糖，决定做一碗香喷喷的鸡蛋挂面。一切就绪，洗菜，切葱，烧火，掺水，煮开……不知怎么搞的，把包裹挂面的白纸刚撕下，那整把挂面的大半都滑到锅里了。杨芬芳有些心痛，盛出来足够两大碗，她怎么吃得完？挂面的质量一般都不高，第二天「回锅」就全都断了，成了糊糊。她突然想起何无极：我吃一碗，也请他吃一碗，对！多年来，他一直帮自己，从磨菜刀到收拾自留地。
杨芬芳有意把面煮硬一点，很快捞起。扯下围腰，小跑着去何家。何无极正扫院子。她把扫把抢过来，说：「跟我走。」
「什么事？就你家那点小事，等我把饭吃了，再做不迟。」杨芬芳话也不说，拉着他的手就走。
「我把挂面下多了，一碗成了两碗。请你帮我吃碗面，这还不好啊？」边说，边笑。何无极听了也笑，不说一语。
「吔，你怎么不谢谢我？」
「你是叫我帮你吃多余的面，又不是诚心请我。我谢什么？」两人你看我，我看你，又一起笑起来。笑声像袅袅炊烟，轻轻升起又轻轻地散去……
杨芬芳把两个荷包蛋放在一个碗里，递给何无极。双手捧给何无极。他也不客气了，接过来就往嘴里送。
「香吗？」
「香。看来磨刀不行，做饭行。」杨芬芳听了，很得意！也端起碗慢慢地吃起来。
何无极几下子，满满一碗猪油鸡蛋面送进了肚子。见杨芬芳还在吃，便不好意思放下筷子走掉。他走到两屉桌跟前，拧开了收音机，播出的是广东音乐「彩云追月」，云在天上飘，水在心上流，婉转又舒缓。何无极见摆着一本崭新的小说，便拿起翻翻，不料那照片就掉了出来，落在了地上。
他弯腰去捡，杨芬芳看到也赶过去，两人面对面。
「谁？」
「刘庆生。」
「干什么的？」
「当兵的，连长。」
「你们认识？」他再问。
「不。」
「那怎么会有他的照片？」
「姐姐拿给我的。」问也自然，答也坦然，自幼一起才会如此爽快。
「相亲吗？」
「嗯。」
「见过啦？」
「没有。」
「你和他什么时候见面？」。
「三天以后。」
「你想和他见面吗？」简直是在逼问，杨芬芳哀哀一笑。
突然，他紧紧攥住她的双手，目光相接，都有一种忸怩和拘谨。何无极向前跨了一步，使出最大的气力将杨芬芳拉到怀里，用恳求的口吻在她耳边说：「你不走，我要你。」
他吻她的眼睛，吻她的脸颊，杨芬芳微微躲闪，但很快地，也被激情感染而变得顺从。他亲吻到她的双唇，杨芬芳温软的唇，轻柔又有力地吸吮着对方。一个吻，顷刻间一个女人身体的全部奇异，似乎都被感觉到了。何无极的心底，涌动着足以掀翻他平静人生的暗流。他从未想过要娶杨芬芳，而此刻实在太渴望她了。何无极在她耳鬓边喃喃道：「芬芳，不要跟他走啊，你给我煮面，我给你磨刀啊。」
「哦，哦。」杨芬芳已无力回答。
他们互吻，彼此激动着对方。不知过了多久，杨芬芳用力挣脱了何无极的臂膀，背转身去，两手捂脸，呜呜地哭了，眼泪从指间滚落。何无极伸出长长的手臂从后面搂住，手掌抚摸着杨芬芳的胸部，胸和唇一样，厚而软。他把自己的头埋进她的颈窝，也流出了眼泪。泪水汇合一起，决堤而去，淹没了他们年幼时的青涩。自古以来，女人被男人唤醒，男人被女人唤醒。
「明晚，等我。」何无极用手指抹去挂在杨芬芳眼角的泪。
「别来。」
「要来。」
「不要来啊！」
「一定要来！」
杨芬芳怯生生说：「我怕。」
「你怕我？我们打小认识。你怕的，该是他。」杨芬芳知道，这个他指的就是刘庆生。在热烈的坚持下，她的样子就像飘落的一片雪花。