刚刚凭借锦衣卫把胡惟庸和一众谋臣杀了个干干净净，锦衣卫挂牌也就四五年时间，皇上怎么就要取缔锦衣卫的刑狱啊？虽然百思不得其解，百官们还是一起来看焚烧“诏狱”刑具的仪式了，朱元璋面对这群臣百官，让锦衣卫们把“诏狱”里的变态刑具一股脑儿取了出来，堆放在一起。
当时应天城的血腥气还没有散尽，土地里依然泛着微微的死尸味道，朱元璋高举着火把，告诉他的臣子们，他后悔了。
他从来没有想过他该不该杀人，为了明朝的千秋万代有谁是不该杀的！他只是觉得“诏狱”里的刑法确实太变态了，毕竟这种爱好不是谁都有的，大部分的臣子们都是知法守法的，心态比较正常，接受不了太刺激的想法。朱元璋非常诚恳地表达了他的歉意，含糊地表示了他不应该放任锦衣卫发明这么变态的刑法，让好多人在担心自己是不是惹恼了万岁爷的同时，还怕自己万一进了“诏狱”会经历怎样的待遇，这样久而久之恐怕就没有人敢来给明朝当公仆了。
我们需要一个健康积极的大明王朝，不需要一个梦魇环伺的大明王朝！我们需要一个人民安居乐业的大明王朝，不需要一个人民提心吊胆的大明王朝！在一番让所有朝臣感动得饱含热泪的煽情演讲之后，朱元璋皇帝高高地将手中的火把抛起，点燃了那些充满着恐怖气息的“诏狱”刑具。所有的朝臣都把视线集中在了熊熊火光之中，而朱元璋则开始悄悄环视他的朝臣们，好了，他们似乎真的有些安心了，他们似乎真的感觉到了一点儿轻松感。朱元璋意味深长地暗自笑了笑。
不久，被关押在锦衣卫“诏狱”里的所有犯人，都被转到了刑部的大狱里，朱元璋对外宣称锦衣卫从此以后不再有私自关押犯人的权力了。刑部大牢毕竟是有刑部的人压着，不像原来锦衣卫的“诏狱”，只要把犯人投放进去，任何人都不能过问，只有皇帝一个人才能干涉锦衣卫行事。
就这么说吧，关进了刑部大牢，你至少还能通过某些渠道知道犯人在里面的情况，而且刑部的人下手毕竟还知道轻重，不会不经上报刑部的高级官员就直接将犯人折磨死。要是进了“诏狱”，除了皇帝谁都不能够过问，是人是鬼，还是被拆成几块了，除了朱元璋和锦衣卫恐怕没有谁能够知道。
在焚烧刑具以及取缔“诏狱”之后，满朝文武们以为可以松一口气了，至少，“诏令”不会再和催命符画上等号了。可是，焚烧刑具、取缔“诏狱”并不等于限制锦衣卫的职权，并不等于让锦衣卫恢复成单纯的仪鸾司，并不等于朱元璋真的准备让锦衣卫“刀枪入库，马放南山”。
在这之后，锦衣卫确实“安静”了一段时间，朱元璋似乎也不再急于杀戮开国功臣了。应天城的刀光血影在人们的记忆里渐渐被淡忘了，锦衣卫似乎又沦落成了不务正业的仪鸾司，在好多官员眼里，他们开始觉得锦衣卫似乎就是朱元璋专门为了对付胡惟庸才建立的，毕竟这个人可不是那么好对付的，即使是皇帝也会有几分忌惮的吧？所以专门设立个部门对付胡惟庸也说得过去。而随着胡惟庸和李善长的死，锦衣卫又回到了那个无所事事的状态。
有人放松了，就会出现松懈，就会忘乎所以，朱元璋深信只有这样才可以测出臣子们的忠心。果然，日后蓝玉案的案发让朱元璋为自己当日的决定感到庆幸。而臣子们是否忠心，主考官就是在刑具被烧、“诏狱”被取缔之后非常低调的锦衣卫。主考官是锦衣卫，最后出来处理不及格的官员的人当然也是锦衣卫，除了朱元璋亲自经营的锦衣卫，还有谁能得到朱元璋的信赖呢？当年的刘基、李善长不能，如今的满朝文武就更没有人能了。
“胡惟庸案”案发之前，锦衣卫办案主要凭借着仪鸾司这张羊皮，而在锦衣卫走到阳光下以后，朱元璋再想故技重施，就必须要适当地改变锦衣卫的结构，因此，与其把焚烧刑具和取缔“诏狱”说成是欲盖弥彰，不如说是朱元璋“明修栈道，暗度陈仓”的一条妙计，因此让人们忽视掉锦衣卫，然后那些自觉性不高的臣子们就会放松警惕，有些臣子们就会暴露出自己居功容易自傲的性格，果然，又一个结党营私的典范蓝玉冒出了头来。
于是，到“蓝玉案”案发，锦衣卫又站了出来，这次是一场疾风骤雨般的屠杀，几乎是在转瞬之间，朝臣们就发现和自己同朝办公的换了几个人，而有的朝臣则还没有搞清楚怎么回事，就被手持诏令的锦衣卫们带走了，随后可能连当天的落日还没有来得及看就脑袋搬家了。
说朱元璋是认识到了“诏狱”里的刑法太变态了，所以才缩减了锦衣卫的权力根本说不过去，别忘了朱元璋的“剥皮实草”可比这些个变态刑法要变态多了，一生以用刑出名的朱元璋怎么可能忽然生出这样的恻隐之心呢？
在“胡惟庸案”之后迅速削减锦衣卫的权力，主要应该是出于两方面原因：一是朱元璋的多疑所致，锦衣卫这样的权力确实有膨胀的危险；二就是朱元璋是在为下一次的活动作铺垫，不剔除掉明朝外廷里所有的刺，他怎么放心把自己辛辛苦苦打下来的江山交给继承者呢？
2．朱元璋对锦衣卫的限制
朱元璋终于感到应天城的秋天来得越来越早了，“胡惟庸案”后修订的《昭示奸党录》和“蓝玉案”后的《逆臣录》还放置在他的书房里，如今他已经不像前几年那么经常翻看它们了，锦衣卫提供上来的多是一些无关痛痒的小事，官员们老实多了，更关键的是在朱元璋眼里，能威胁到明朝统治的“硬刺”基本上都已经拔光了。
是什么时候开始又会时常想起戎马征战的日子的呢？朱元璋已经记不得了，他的记忆和他的视力一起开始模糊了。
我们不能不在这里作上述这样的描述，因为他老了，英武如秦始皇嬴政、汉武帝刘彻、唐太宗李世民都不得不面对衰老，朱元璋也逃不掉。人越老的时候，就越会感觉到孤单的可怕，即使是皇帝也不可能不面对死亡的逼近。
他想把自己对死亡和王朝的忧虑向别人倾诉，可他的爱人和兄弟们都已经死去了，他的孙子虽然文弱却有着自己的心思。他感到皇宫的空旷和只属于王者的凄凉，他再次打开《昭示奸党录》和《逆臣录》，已经不再是为了搞下一次的肃清运动，更多的是想弥补一下自己日渐残缺的记忆。那是一堵久经风尘的墙，墙上的蛛丝马迹总是需要暗示才能够想起。
那是多么冗长的两份名单，有些名字朱元璋甚至一点儿记忆都没有，他以为那是他曾经的心腹或者发小，于是他叫来老迈的锦衣卫，让他们告诉他每个名字后面的隐情，到这时他才发现，曾经亲自把一个个名字烙在鬼门关的“生死簿”上的锦衣卫们，对很多名字也陌生得无从说起。这犹如一道晴空闪电，给了朱元璋老人当头一击。
还有什么人让他不放心呢？
开国的功臣多已不在人世，他的皇孙太子朱允炆长于文治，他的儿子燕王朱棣长于武功，还有什么让他放不下心呢？
那就是他一手调教出来的锦衣卫了！
他怎么可以那么信任锦衣卫呢？连和他一起出生入死的刘基、李善长、胡惟庸他都信不过，他怎么能把决定生杀大权这样的事情交给锦衣卫呢？
他们终究是人，不可能是只听命于他的机器，数以万计的罪犯中，有哪些是真正应该死在他的屠刀下，而又有多少是冤魂呢？权力，朱元璋感觉到久违的芒刺感又在背上发作，没有谁可以分享明朝皇家的权力。朱元璋不怕杀错人，“宁可我负天下人，天下人焉可负我”，他笃信这是古往今来铁一般的成王之道，他怕的是别人来谋取、利用他拼杀来的权力。胡惟庸不行，蓝玉不行，锦衣卫更不行！
当他扫视着跪在两旁的锦衣卫们，他开始害怕了，未来是否有一天，这些人不用看他的眼色就可以对朝中任何一个人掏出“诏令”。他朱元璋在世，或许还可以拥有足够的威信震慑他们，而他那仁厚的孙子朱允炆呢？想到这里，朱元璋陡然惊出了一身冷汗，这真是拔掉了旧刺，却成就了新芒啊！险些就铸成大错，还好，在洪武二十年，朱元璋就颇有“远见”地焚烧掉了锦衣卫的刑具，收缩了他们在军队和牢狱方面的权力。
可是，就这样把锦衣卫一笔抹掉吗？
不可以，不管怎么说，这是他几十年辛苦经营出来的特殊部队，他们终归是他手中对外廷管理最得力的工具，与其把他们抹去，不如把他们捆绑得牢固一些，让他们永远屈服在他的权力之下。于是，在开国功臣被屠戮殆尽、外廷威胁基本上得以肃清的前提下，朱元璋开始有步骤地逐步削弱锦衣卫的职权。
朱元璋因此专门再次申明，从此以后一切案件交由朝廷的三法司审理，内外刑狱公事不再由锦衣卫处理。虽然只是简单的几句话，但是朱元璋由此却将锦衣卫的职权束缚住了，同时，他不再要求锦衣卫去办理任何案件了，不再像“胡惟庸案”后那样“挂羊头卖狗肉”了，他要实打实地削减锦衣卫的职权。
对于锦衣卫送上来的小报告，他也不再一股脑儿地受理，而是商酌地看，凡是案件都不会一律重办。其实一旦把办案和刑狱的权力从锦衣卫手里摘除掉，只剩下个打小报告的小权力在手里，锦衣卫已经基本上是被关了“禁闭”了。这个时候的锦衣卫，才是真正的“仪鸾司”，除了打打小报告，真正无所事事了，阴暗潮湿的“诏狱”不知不觉也成为了老鼠和蟑螂的乐园。
在晚年，朱元璋更加意识到了自己当初对功臣屠戮的残忍，在临死之时，朱元璋在自己的遗诏中说：“朕膺天命三十一年，忧危积心，日勤不怠，务有益于民。奈起自微寒，无古人之博知，好善恶恶，不及远矣。”在客观评价自己一生的同时，也劝诫自己的继任者千万不能效法他严刑酷法、杀戮功臣的做法。
而善于察言观色的锦衣卫，早已经从这里意识到了自己的利用价值在短时间内已经不存在了，幸好他们不是“走狗”，没有面临“烹”的下场，作为朱元璋一手制作出来的“良弓”，他们只是被暂时“藏”了起来。这就像是“胡惟庸案”以后他们短暂的沉默一样。这个王朝缔造了他们，就一定会让他们饱受沉浮。
但是他们不用担心，因为朱元璋已经意识到了自己的儿子燕王朱棣的野心，人之将死，总是更容易看得透彻些，他更加担心起他年幼的继任者了，所以才有了民间那段“莫击燕，击燕必高飞，高飞上帝畿”的流言，不论朱元璋在他弥留之际是否把这句话告诉给了他的孙子，但是这场夺嫡之争的无可避免，相信他已经预料到了。
当朱元璋看着那些锦衣卫的器具在火焰中熊熊燃烧的时候，他并不知道，他虽然湮灭了那些臣子们的逆反之心，却点燃了他的儿子——燕王朱棣心中那不灭的帝王之心，冥冥之中也给了锦衣卫们死灰复燃的机会。
3．锦衣卫的蛰伏
洪武三十一年（1398年），朱元璋七十一岁，这一年的五月他病倒了，然而即使在重病里他依然坚持处理政务，事必躬亲，在这样支撑了三十天以后，终于平静地死去。
朱元璋去世六天后，被葬于南京钟山南麓的孝陵，谥为“圣神文武钦明应运俊德成功统天大孝高皇帝”，庙号“太祖”。朱元璋去世不久，皇太孙朱允炆继承了皇位。