犹太民族是世界上一个极其特殊的民族，也是当今世界惟一纵贯历史四千年、散居地球五大洲的世界性民族。可以说，不了解犹太人就不可能了解世界。
在历史上，犹太民族曾向全人类贡献过《圣经》，谱写了世界文明史上重要的一页。近代又出现了声震寰宇的三位犹太思想巨人：马克思、爱因斯坦和弗洛伊德。犹太人在当今世界的科技领域中精英辈出，在文学艺术殿堂上群星璀璨，在商业金融界巨头比比皆是。
犹太人的睿智是有口皆碑的。在诺贝尔奖获得者中，仅占世界人口0.2％的犹太人，竟占了将近20％。这个极不相称的比例，不能不令世界对犹太人刮目相看。据有关部门统计，在美国的百万富翁中有20％以上是犹太人。
精神分析大师弗洛伊德说：“幽默乃是没有保身之术最后的武器。”长期处于流亡状态而没有自己国土的犹太民族，面对迫害者，他们或许只有这惟一的武器，面对屈辱和辛酸，也许只有这惟一的慰藉。
犹太民族之所以能对人类文明和社会发展做出独特的贡献，是因为犹太人对文化有着特殊的眷恋，犹太民族素有“嗜书民族”的美称。在以色列的大城市里，人们能发现最多的建筑物是书店，在公共场合随处可见专心致志读书的人。这个国家的学者在人口中的比例以及人均拥有的图书量，都是世界上任何一个国家无法相比的。
犹太人被称为“智慧的民族”、“幽默的民族”，他们揶揄自己和看破人世的心态来自于特定的生存环境，这也是维护自己最基本生存权的人生智谋。犹太民族对人类的精神宝库的贡献是非凡的，犹太人的智慧是无与伦比的。
我们在这本书中要介绍的不是犹太民族中某个人或某个时期的成就，而是犹太全民族在历史长河中共同创造出的文化遗产，我们试图用最精炼的语言，通过一个个精巧的故事，来诠释犹太民族智慧的博大精深，幽默的诙谐机趣，并配以经典的犹太格言和以《圣经》为主题的精美版画，力图全方位展示犹太民族智慧的画卷。
编译者
2002年8月