在垂帘听政的日子里，面对大臣那一张张熟悉的脸孔，我却常常精神恍惚。若咸丰皇帝没有英年殆去，若不是幼主登基，我会冒天下之讳而谋权吗？我找不到答案，我只知道在徽宁老家像我这种年纪的女人，这个时候牵着儿子的手正在家中的院子里晒太阳。
——《慈禧集权的秘密》君道春秋庄公十一年（前683年），魏国派大将郭穆率兵十万突然袭击宋国安阳。郭穆善用兵，仅三天就攻陷安阳城，安阳守将韩让单人匹马逃走。
急报传到宋国国都睢阳，宋庄公急召群臣商议对策。
大夫关其思道：“魏国与本国是邻国，国力兵力相近，两国素来和睦共处，今魏国不宣而战，袭我要塞之城，决不能等闲视之。大王应速速下令，派重兵伐魏。”
“大夫之言荒谬！”宋庄公闻言一脸怒色道，“魏国与本国素来情同兄弟，今次袭我安阳，定是有人从中挑唆。寡人岂能以暴制暴？”
主张出兵的群臣闻言都愕然：大王素来好战，此番怎变得如此沉着？
接着宋庄公又道：“以德报怨方是化解矛盾之良策。寡人决定将女儿如姬嫁与魏武王为妃子，以重修两国之好。”
做好迎战准备的魏武王迎来的竟是美丽如花的宋国公主，不禁大奇，也急招群臣问计。
大将军郭穆道：“这定是宋庄公所施的美人计。大王应将如姬斩首，再发重兵攻宋。”
大夫汤和却道：“今天下群雄并起，形势难料。我国派兵袭击一个国力相近的国家已是不明智之举。现宋国献上国君之女，主动提出修好，大王岂能背道而驰，让天下人嘲骂？”
魏武王认为大夫汤和所言甚是，于是派汤和为使者，给宋国送上了黄金美玉等重礼，并从安阳城撤军。
宋国与魏国重新修好后，宋庄公却令大将军田元和败逃回来的安阳守将韩让统兵二十万，日夜操练。
魏武王得到消息，有所警惕，担心宋国突然发兵袭魏，于是任命郭穆为大将，调派重兵，分布于宋魏两国的边塞要防中把守。
宋国在训练军队时。士兵气馁，因为没有目标，士兵对训练感到一片茫然。曾经是魏军手下败将的韩让对魏军恨之入骨，于是在操练中对士兵说：现在艰苦训练，就是等待时机成熟以后去攻打魏国，以雪被袭之耻！这样，宋军要袭魏的消息不胫而走。
宋庄公大怒，指责韩让在军中散布谣言，破坏宋魏两国的关系，下令在20万大军面前，将其斩首，以正军威！
群臣劝阻：今正是用人之际，望大王刀下留人。
宋庄公仍不为所动，不仅斩杀了韩让，还将其家眷亲人120人全部处死。
魏武王闻报，对群臣说，看来宋庄公是有诚意和本国修好。于是令郭穆将重兵撤回。
郭穆说：“兵家之事，虚虚实实，还是再观察一段时日再说。”魏武王认为也有道理，就让郭穆暂时按兵不动。
次年春天，宋庄公召群臣上殿议事。庄公问：“寡人令将军田元练兵，众臣可知作何用？”
大夫关其思道：“以臣之见，大王定是要袭击魏国。虽然大王处处在掩饰在制造假象，给人错觉，但魏国袭击之辱不报，大王是不会善罢甘休的。”
宋庄公闻言勃然大怒：“一派胡言！宋魏两国刚修新好，岂能兵刃相见？再说寡人已将女儿嫁与魏王，哪有再出兵伐魏之理？”
宋庄公下令将关其思斩首，再派使者将其首级送往魏国。宋庄公还修书一封，愿与魏国永结同好。
魏武王阅罢来信，一脸羞愧说：“寡人多虑了。”下令郭穆将大军撤回。
几乎与此同时，宋庄公却令田元率20万精兵偷袭魏国。失去防范的魏国抵挡不住宋军的精锐之师，被宋军连克七城。
魏武王气急败坏，派使者到宋国，对庄公说：速速撤兵，让出被掠城池，否则将其女儿如姬杀死。
庄公却冷笑说：“杀一个如姬就想吓倒寡人？为赢得战机，取得这场战争的胜利，寡人不但忍辱负重，还不惜斩杀大将与朝中重臣。再说，寡人将女儿送往魏国，就没有想到让她活着平安回来。”
宋国大军继续前进，攻陷魏国国都，杀死武王。田元去找如姬，在后宫找到了她，要带她回宋国。
如姬却一脸绝望地说：“君父薄情寡义，为其江山不念儿女情分，纵使回国，若他需要，他亦能将我作为礼物送与敌人。我又何必苟且活着？”言毕，拔剑自刎。
举贤
公元前646年，齐国相国管仲病重，且年事已高，经御医多方调治，病情亦未见好转。
齐恒公到相府探望。他流着泪对管仲说：“仲父，你年事已高，如果病情不幸不能好转，请举贤推荐适合担任相国的人。”
管仲微闭着眼说：“仲父年事已高，人上了年纪，难免会糊涂。我曾闻，没有比君王更了解臣子的人，就如父母了解儿女一样。我想担任相国的人选大王已经考虑好了。”
齐恒公说：“我想用鲍叔牙。”
鲍叔牙少年时就与管仲成为知交。最初，鲍叔牙事齐襄公，管仲为齐恒公之弟公子纠所用。齐襄公死后，齐恒公和公子纠争夺君位。公子纠被齐恒公杀死，管仲被囚禁在监狱里。经鲍叔牙引荐，管仲被齐恒公拜为上卿，后因其才华升为相国。
管仲却说：“不行。鲍叔牙虽至性至情，但往往刚愎自用，不足作为大王的筑固霸业的左右臂膀。”
齐恒公又道：第二个人选是后宫总管坚刁。
坚刁听闻齐恒公喜欢年轻貌美的宫妃，于是跟江湖术士学房中术奇门左道，再净身入宫，为齐恒公调教宫妃，故深得齐恒公的欢心。
管仲仍反对说：“此人不可用！爱惜身体乃是人之常情。坚刁为投大王所好，不惜自行阉割而达到入宫取悦大王的目的。此人连自己的身体都不珍惜，又怎能真正爱惜大王呢？”
齐恒公再问：“卫国公子开方能否胜任？”
齐恒公成就霸业后威震诸侯，天下贤士来归。卫国公子慕名亦来事奉。入宫十五年，未踏出齐国半步，可谓忠心耿耿。
管仲还说不行：“公子开方为取得忠君之名，十五载没有归国返家探望父母朋辈，这有悖人伦。一个懂得读书礼仪者，连父母都不懂得尊重和亲近，怎么能做君主的得力臣子呢？”
齐恒公继续道：“那大夫易牙如何？”
有一日，齐恒公和群君饮酒。齐恒公有了三分醉意后说：“寡人自为九五之尊，尝尽海味山珍，天下美味，但就是没有过吃过人肉。”
正在饮酒的易牙闻言连忙起身说：“下臣离席暂别。”易牙回到家中，将儿子杀了，煮其肉，速速送回宫，献与齐恒公品尝，群臣闻知，莫不变色。齐恒公虽觉易牙杀子有些残忍，但忠君之心可鉴。
管仲有些生气答道：“普天之下，父母莫不疼惜自己的儿女。为表忠君之心，手刃儿子还煮其肉，残暴之至，令人发指！君主表露嗜好，臣子就会修饰自己的行为来满足君王的欲望，此种臣子常有作怀之心，岂有委以重任之理？”
齐恒公站起身，有些烦躁地说：“寡人提了这么多人，仲父均一一否定。那依您之见，何人可以胜任？”
管仲睁开一直闭着的眼睛说：“老臣以为，大夫陇朋是相国的首选之人。陇朋入朝事君十载，私心少诚实多，行为廉洁，办事果敢，筑固齐国霸业，大王一定要任他为相国。”
“那就依仲父之言！”齐恒公道。
次年，管仲病逝。临逝之际，管仲派人找来陇朋，告知举贤之事，勉励其要忠心事君。陇朋含泪应充。
但是，齐恒公却没有提拔陇朋，而是任用能讨其欢心的坚刁为相。
净身入宫阳奉阴违事君多年的坚刁正是在等待这种机会。拜阁入相，竖刁先是设计陷害陇朋。
清明节前，坚刁对陇朋说：大王念你入朝为官多年，故特恩准你告假去祭祀先人。
陇朋要去向国君告别，坚刁说：大王的几名宫女患病，大王正在调派御医诊治，没有时间见你。
陇朋信以为真。他离开后，坚刁立即而告恒公：陇朋是管仲举荐之人。见大王没有任用他为国相，心怀不满，已借祭祀先人之名偷偷出宫，定是图谋不轨。
恒公大怒，下令派兵前去捉拿陇朋。陇朋被捉回宫中，在恒公面前申辩是坚刁传王命准其假的。
坚刁却一口否定说：“下臣何时说过此话？”
陇朋大急，坚持说是坚刁让他离宫的。
坚刁装作很生气对恒公说：“陇朋这是在陷害下臣！”
齐恒公大怒，下令将陇朋处死。
除掉良臣，坚刁和易牙勾结准备篡位。
第三年夏天，齐恒公生了一场病。坚刁和易牙下令将宫门关闭。将城墙筑高，禁止任何人进出。将齐恒公禁在宫中，不给吃喝的东西。
齐恒公被饿得奄奄一息，对身边的一名侍女说，给我一点吃的。
侍女说：“我找不到吃的。”
齐恒公说：“我想喝水。”
侍女说：“水亦弄不到。”
齐恒公说：“为何？”
侍女说：“相王坚刁下令，谁弄吃的喝的给大王，罪加三级。”
齐恒公始知坚刁作乱。他流着眼泪，悲哀地感叹：悔当初不听仲父举贤之言。
一个月后，春秋时期第一位霸主齐恒公就这样被活活饿死在宫中。
莫负一人
春秋鲁庄公八年（前686年），齐国边城蔡丘守将里奚病得很重，齐王姜诸派大夫管称出任蔡丘守将。
临出发时，管称问姜诸：“大王，下臣戍边需要多长时间？”
姜诸说：“两年时间，两年后，寡人会派人来接替你。”
管称是一位非常讲信用的人。他初为姜诸的侍臣时，纳了一妾，名芜花。芜花年少貌美，争宠之心甚强，她想试探自己在老爷心目中的位置。一日，管称上早朝前，芜花娇笑着对他说，想到都城任泗看看，要管称上完早朝后在宫门外等她。
朝毕，管称在宫门外等芜花。芜花想试探管称的耐性便躲在一角故意不出来。管称在宫门外苦等了三个时晨，芜花仍未至。管称大怒，回到家中，当即写了一纸休书，将芜花休了。
芜花哭着哀求。管称不为所动：“我平生最痛恨失信于人者。不论何事，失信于人，我都不能原谅。何况你还故意这样做！”
朝中有一位名叫汤远的大夫是管称结交多年的朋友。汤远准备在八月十五这一天给母亲祝寿。听闻管称府上有两名厨师厨艺甚好，便向管称打招呼，祝寿那天请两位厨师去帮厨，管称一口应承。
八月十五这一天，两名厨师一大早就被安排到汤府去。但不久两人就回来了。原来，汤远请卜师占了一卦，认为当日不宜办寿宴，于是取消了计划，但是因事忙又忘了给管称打招呼。
八月二十这一天，两名厨师按邀请再次前往汤府，同上一次一样，两人很快又回来了。这一次是因为汤远的母亲头天生了病，寿宴的计划又被取消了，但没有提前通知管称。
管称闻报大怒，给汤远写了一封绝交信：一次失约，可视为粗心，两次失约，便是人品问题。不守信用者，不与相往来。
管称是春季来到蔡丘的。为表达其戍边的决心，他未带家眷。赴任后，他修筑城墙，操练士兵，边防力量得到了提高。
次年春，管称的家人送来讣报：管称的母亲去世了，家人希望他能及早回去守灵。管称流着眼泪对家人说：我应承了大王戍边两年，两载未满，我决不会走出蔡丘城半步。
第三年春季来了，戍边已满两载的管称一边收拾东西一边等候新人前来接替。但是，等了三个月，新守将的影子也没有见到。
副将莫为说：可能大王忘了此事。
管称派莫为回到国都任泗，向齐王言明此事。
莫为进入宫中时，姜诸刚纳了几位宠姬，在后宫嬉乐。侍臣向他禀报莫为进宫请命之事，姜诸不耐烦地说：“还没有物色到合适的人选，让管称再戍边一年。”
管称无法，又在蔡丘待了一年。第四年春天又到，姜诸还没派人来。莫为对管称说：“大王不讲信用，将军干脆弃城而去。”
管称没有答应，他让莫为再次前去任泗。姜诸这一次对着莫为只大发脾气，既没说换人，也没说不换。莫为从宫中出来，感到无法回去复命，乔装后逃到卫国去了。
等着要赶回家去守灵的管称心急如焚，每日走上城头，眺望着是否有人前来接替。士兵见主将如此，也很丧气。士气低落，边防的弱点开始暴露出来。
卫国得到消息，派大将卫年率五万精兵从济阳城出发，取道陶城前去攻打蔡丘。齐国士兵见敌军兵强马壮，敌强我弱，失去信心，于是，纷纷逃走。偌大的一座蔡丘城仅剩下管称一人。
卫年素闻管称为人诚实厚道重信用，故对其甚是敬重。他不忍心杀死管称，便派亲兵前去劝说管称弃城而去。
管称却说：“如此弃城而去，便是失信于国君。纵使活着，又有何面目见天下人？”
卫年暗赞道：“真是诚信之君子！”他下令对蔡丘城围而不攻。直至十日后，管称饿死于城头上，才占领蔡丘。
消息传到齐国国都任泗，人们纷纷指责国君失信于贤臣，才导致城池丢失。
卫国又联合宋国攻打齐国。齐国老百姓不作抵御。齐国包括都城任泗在内的许多城池被攻陷。姜诸也被卫国的士兵杀死。
危急之际，姜诸的弟弟公子小白在莒城继位，成为齐恒公。他任用鲍叔牙和管仲等谋臣，重新组建和训练军队，壮大力量，几年后才收复了被卫宋两国攻克的城池。
在蔡丘城上齐军发现了管称留下的遗书，便速交给齐恒公。管称的遗书是这样写的：王者之威：赏一人，天下喜，杀一人，天下惧！王者之忌：戏一人，天下怨，负一人，天下怒！
阅罢，齐恒公黯然无语。
礼贤
战国十三年（前356年），秦国为了占有魏国的边城伯阳、防陵等七座城池，召集了二十万大军，准备起兵伐魏。
大夫司马唐上奏秦武王，道：“我军虽然兵强马壮，但劳师袭远乃兵家之忌。而且在不知魏国虚实的情况下出兵，臣恐难有胜算的把握！”
秦武王认为有理，问：“大夫有何妙策？”
司马唐说：“大王，当今之计，下臣愿出使魏国，探听魏国的虚实后再谋伐魏之事。”
秦武王称好。司马唐使魏。三个月后，司马唐从魏国返回复命。武王问：“伐魏时机是否成熟？”
司马唐说：“魏国君臣一心，国君礼贤下士，民心齐士气旺，这个时候决不能伐魏。”
武王说，愿闻其详。
司马唐说：“下臣来到魏国，进入宫中，为探魏文侯对战事的反应，对他说秦国有伐魏的打算，魏文侯听后，对群臣说：“ 本王在位的时候秦国是不伐魏国的，现在到寡人执政，秦国有伐魏之心，寡人将令到诸位大夫受辱，此乃寡人的过失。”
大夫归国却说：“大王，在先王的时候，秦国不伐我国，等到臣等侍奉大王的时候，秦国有伐魏之心，这是臣子无能的过错。请大王下令，若秦国来犯，下臣拼死反抗秦军。”
司马唐说：“魏国君臣都争相把秦国将伐魏国的过错揽到自己的身上，况且国君对待下臣能到这种程度，这是上下团结一心，三军同心协力，魏国兵力虽不足与秦国抗衡，但士气比我军高涨。”
司马唐又说，魏文侯对群臣关爱，对贤士更是礼待有加。
魏国有个贤能之士，名段木干，饱读诗书，又持有独到的见解。段木干不愿为官，他在都城四十里外的一个农庄居住，过着自耕自种的清苦日子。
魏文侯慕其才，派大夫前往请段木干入朝为官。
段木干没有答应，魏文侯前后派了三位使者前往，段木干不为所动。
魏文侯亲身前往。到了农庄，魏文侯从马车上下来，到来段木干面前，对他俯身行礼。
随行的大夫提醒说：“大王，您是君王，哪有君王对百姓俯身行礼的？”
魏文侯回答说：“段木干是位饱学的贤才，我怎能不俯身行礼？况且寡人三次派使臣请他入朝为官，他都没有答应，他从来不肯用自己的才学向寡人谋官。段木干德行高，而寡人只有土地，段木干义气大，而寡人只是财产多罢了。土地不如德行，财富不如义气，寡人应向他俯身行礼表达 。”
魏文侯取了一百万钱赠给段木干，段木干不愿要，魏文侯只好令人带回，长叹说：“段木干，真正的清廉君子！”