【章旨】
本章提出“啬”的原则。老子把“啬”看作是“治人”、“事天”的最好原则，是“三宝”之一（见第六十七章）。“啬”是要收敛充实于内，是要积“德”。“德”是“道”的体现。积“德”就是为“道”，“德”深则“道”厚，就会无所不能，无所不至，就会获得旺盛的生机和坚实的根本。据以治国，则国运长久；据以养身，则长生不衰。（采《老子注译》之说）
《韩非子·解老》：“啬之者，爱其精神，啬其智识也。”高亨说：“啬本收藏之义，衍为爱而不用之义。此啬字谓收藏其神形而不用，以归于无为也。”老子主张塞兑闭门，不出户，不窥牖，都同为啬，是一义而分别加以阐述。五十七章“我无为而民自化”正可作此章首句之注脚。
【原文】
治人事天①，莫若啬②。夫唯啬，是以蚤服③。蚤服是谓重积德④。重积德则无不克⑤。无不克则莫知其极⑥。莫知其极，可以有国。有国之母⑦，可以长久。是谓深根固氐⑧，长生久视之道也⑨。
【注释】
①事：侍奉，此指保养。事天，保养天性，即“养生”的意思。
②啬（sè）：吝惜。此指爱惜及蓄藏精力。
③蚤（zǎo）：通“早”。服：从事、奉行。
④重：多，厚。
⑤克：胜任，成功。
⑥极：极限，尽头。
⑦母：本原，根源。比喻国家赖以安定的根本。
⑧氐（dǐ）：通行本作“柢”，树根。据《韩非子·解老》说：蔓延的根叫“根”，下扎的直根叫“柢”。
⑨久视：久立，久活。据高亨说：即长久存在。
【译文】
治理国家，养护身心，没有哪一种原则比得上爱惜精力更重要。因为爱惜精力而能先于别人顺奉“道”；顺奉“道”在先叫做多积“德”；多积“德”就没有什么不能胜任的；没有什么不能胜任就不知道他能力的极限；不知道他能力的极限，就可以担负起保护国家的责任；掌握治理国家的道理，就可以长久维持；这叫做深根固柢，长生久存的道理。