【解题】
本文的主旨在于抨击政治权力所造成的灾害，描绘自然放任生活之适性；阐述老子“无为而治”的思想，提倡一切回归自然的主张。庄子以马与埴木为喻，说明治理天下不要违反民之本性。赞成老子的道德规范，反对儒家的礼乐仁义；主张绝圣弃智，要回到与禽兽同居的“无知”、“无欲”的“至德之世”。这种倒退的主张，是不可能实现的幻想。“马蹄”，就是马的蹄子，取篇首二字为篇名。
【原文】
马，蹄可以践霜雪，毛可以御风寒，龁①草饮水，翘足而陆，此马之真性也。虽有义台、路寝，无所用之。及至伯乐曰：“我善治马。”烧之，刻之，XC名.tif；%%，JZ之，连之以羁XC中.TIF；%%，JZ②，编之以皁栈③，马之死者十二三矣，饥之，渴之，驰之，骤之，整之，齐之，前有橛饰之患，而后有鞭荚之威，而马之死者已过半矣。陶者曰：“我善治埴④：圆者中⑤规，方者中矩。”近人曰：“我善治木：曲者中钩，直者应绳。”夫埴木之性，岂欲中规矩钩绳哉？然且世世称之，曰：“伯乐善治马，而陶、匠善冶埴、木。”此亦治天下者之过也。
吾意善治天下者不然。彼民有常性：织而衣，耕而食，是谓同德；一而不党⑥，命曰天放。故至德之世，其行填填；其视颠颠。当是时也，山无蹊隧，泽无舟梁；万物群生，连属其乡；禽兽成群，草木遂长。是故禽兽可系羁而游，鸟鹊之巢可攀援而XC规.TIF；%%，JZ。夫至德之世，同与禽兽居，族与万物并，恶乎知君子小人哉⑦！同乎无知，其德不离；同乎无欲，是谓素朴；素朴而民性得矣。及至圣人，蹩XC足.TIF；%%，JZ为仁⑧，踶跂为义，而天下始疑矣；澶漫为乐⑨，摘僻为礼，而天下始为矣。故纯朴不残，孰为牺樽？白玉不毁，孰为珪璋？道德不废，安取仁义⑩？性情不离，安用礼乐？五色不乱，孰为文采？五声不乱，孰应六律？夫残朴以为器，工匠之罪也；毁道德以为仁义，圣人之过也。
夫马，陆居而食草饮水，喜则交颈相靡，怒则分背相踶。马知已此矣。夫加之以衡扼，齐之以月题，而马知介倪、扼、鸷曼、诡衔、窃辔。故马之知而能至盗者，伯乐之罪也。夫赫胥氏之时，民居不知所为，行不知所之，含哺而熙，鼓腹而游。民能以此矣。及至圣人，屈折礼乐以匡天下之形，县跂坏人坏事义以慰天下之心，而民乃始踶跂好知，争旧于利，不可止也。此亦圣人过也。
【注释】
①龁：咬，嚼。
②羁XC中F.TIF；%%，JZ（zhí）：羁：马络头。XC中F.TIF；%%，JZ：同“絷”，马绊，马缰。
③早（zhào）栈：早：槽枥。栈：用木编成的地板，马居栈上，可避潮湿。
④埴（zhì）：黏土，可烧制陶器。
⑤中（zhòng）：合于。
⑥一而不党，命曰天放：浑然一体而不偏私，就叫任乎自然。党：偏。命：名。天：自然。放：放任。天放：任乎自然。
⑦恶（wū）乎知君子小人哉：如何能区分君子和小人呢？恶乎：如何。
⑧蹩（ié）XC足F.TIF；%%，JZ（xiè）为仁，踶（zhì）跂（qi）为义：勉强用力推行仁义。蹩XC足F.TIF；%%，JZ：行步困难的样子。踶跂：脚跟上提的样子。这里都引申为勉强用力。
⑨澶（dàn）漫：犹言纵逸，恣纵放荡的意思。
⑩道德不废，安取仁义：道德：指人类的自然本性。仁义：指人为的道德法则。
五色不乱，孰为文采：五色：青、黄、赤、白、黑，指天然的彩色。文采：由多种颜色相间错杂而成，指人为的彩色。
五声不乱，孰应六律：五声：宫、商、角、徵、羽，指天然的声音。六律：由多种声音配合而成，指人为的音律。
靡：同“摩”。
马知（zhì）已此：知：智能。已：止。
以：同“已”，止。
好（hào）知：追求智谋。好：喜爱。知：同“智”。
【译文】
马的蹄子可以践踏霜雪，毛可以抵御风寒，吃草饮水，翘足跳躍，这就是马的天性，即使有商台大殿，对它并没有用。待到伯乐的出现，他说：“我善于管理马。”于是用烧红的铁器烫马毛，用剪刀修剪马鬃，凿削马蹄，烙上印记，络首绊脚把它拴连起来，编入马槽，马便死掉十分之二三了；然后将它饿着、渴着、驱驰、奔跑、训练、修饰，先有马口横木和马络装饰的祸患，后有皮鞭和竹条的威胁，马就死了大半了。制作陶器的人说：“我会整理粘土，用粘土制成的器皿，圆的合乎圆规，方的合乎曲尺。”木工说：“我会整理木材，用木材制成的器皿，使曲的合于钩，直的合于绳。”粘士和木材的本性难道就是要合乎圆规、矩尺、钩弧、墨绳吗？然而世世代代还称赞说：“伯乐善于管理马，而陶工、木匠善于整理粘土、木材。”这也和治理天下的人是一样的过错啊！
我认为会治理天下的人不是这样。人民有共同的本能和天性。靠着纺织而穿衣，靠着耕种而吃饭，这就是共同的本能和天性。人的思想和行为浑然一体而没有偏私，叫做自然放任。所以上古是人类天性保留最完美的时代，人的行为总是那么迟重，朴拙无心。在那个年代里，山野没有路径和隧道，水面没有船只和桥梁，各种物类共同生活，居所相通而没有什么乡、县的界限；禽兽成群结队，草木遂心地生长。因而禽兽可以用绳子牵引着游玩，鸟鹊的巢窠可以攀登上去探望。上古时代，人和禽兽混杂居住，跟各种物类相互聚合并存，哪里还区分什么君子、小人呢？人人都不用智巧，本性就不至离失；人人都无私欲，所以都纯真朴实；纯真朴实就能保持人的本性了。等到圣人出现，勉强用力推行仁义，于是天下开始迷惑了；放纵无度地追求逸乐的曲章，繁杂琐碎地如纯朴、白玉能保持原形不被残毁，又有谁能造出牺樽、珪璋呢？“道德”不被废弃，哪会采用仁义？天性、真情不被背离，哪会用礼乐？五色不被散乱，谁会调出文彩？五声不被错乱，谁会应和六律？分解原木来做器具，是木工的罪过，毁掉了人的自然本性来推行仁义，是圣人的罪过。
马，生活在陆地上，吃草饮水，高兴起来就交颈相摩，若发怒时则转身相踢。马的智能仅止于此，等到把车衡和颈轭加在它身上，把配着月牙形佩饰的辔头戴在它头、额上，那么，马就会知道咬破车衡上的附件，弯曲脖颈从轭下逃脱，或抵挡车上的帷子，或摆脱笼头吐出勒口。所以，马的智力做出与人对抗的事情，这完全是伯乐的罪过。上古赫胥氏的时代，人民安居而不知道要做些什么，行走而不知道要去哪里，含着食物而嬉戏，鼓起吃饱的肚子而游玩。人民所能做的也仅止此。等到圣人出现，用造作的礼乐来匡正天下百姓的形象，用仁义作标榜来安慰天下百姓的心，人民才开始奔竞用智，汲汲地去追逐私利，没有终止的时候。这也是圣人的罪过。