【解题】
《刻意》的主旨是写养神。不同的人有不同的修养要求，只有“虚无恬淡”才合乎“天德”，也才是修养的最高境界。“刻意”就是磨砺心志的意思。取篇首二字为标题。
【原文】
刻意尚行①，离世异俗，高论怨诽，为亢②而已矣；此山谷之士，非世之人，枯槁赴渊者③之所好也。语仁义忠信，恭俭推让，为修而已矣；此平世之士，教诲之人，游居学者之所好也。语大功，立大名，礼君臣，正上下，为治而已矣；此朝廷之士，尊主强国之人，致功并兼者之所好也。就薮泽，处闲旷，钓鱼闲处，无为④而已矣；此江海之士，避世之人，闲暇者之所好也。吹响呼吸，吐故纳新⑤，熊经鸟申，为寿而已矣；此道引之士，养形之人，彭祖寿考者之所好也。
若夫不刻意而高，无仁义而修，无功名而治，无江海而闲，不道引而寿，无不忘也，无不有也，澹然无极，而众美从之。此天道之道，圣人德也。
故曰，夫恬惔寂漠，虚无无为，此天地之平，而道德之质也。故圣人休焉，休则平易矣，平易则恬惔矣。平易恬惔，则忧患不能入，邪气不能袭，故其德全而神不亏。
故曰，圣人之生也天行，其死也物化，静而与阴同德，动而与阳同波；不为福先，不为祸始，感而后应，迫而后动，不得已而后起。去知与故⑥，循天之理。故曰无天灾，无物累，无人非，无鬼责。不思虑，不豫谋。光矣而不耀，信矣而不期。其寝不梦，其觉无忧。其生若浮，其死若休。其神纯粹，其魂不罢。虚无怡惔，乃合天德。
故曰，悲乐者，德之邪；喜怒者，道之过；好恶者，心之失。故心不忧乐，德之至也；一而不变，静之至也；无所於忤，虚之至也；不与物交，惔之至也；无所於逆，粹之至也。
故曰，形劳而不休则弊，精用而不已则竭。水之性，不杂则清，莫动则平，郁闭而不流，亦不能清，天德之象也⑦。故曰，纯粹而不杂，静一而不变，惔而无为，动而天行，此养神之道也。夫有干越之剑者，柙而藏之，不敢轻用也，宝之至也。精神四达并流，无所不极，上际於天，下蟠於地，化育万物，不可为象，其名为同帝⑧。
纯素之道，唯神是守；守而勿失，与神为一；一之精通，合於天伦⑨。野语有之曰：“众人重利，廉士重名，贤人尚志，圣人贵精。”故素也者，谓其无所与杂也；纯也者，谓其不亏其神也。能体纯素，谓之真人。
【注释】
①刻意尚行（xìng）：刻意：磨砺心志。尚行：崇尚品行。
②亢：高傲。
③枯槁赴渊者：指刻苦自砺，洁身自好的人。
④无为：无所为，有悠闲自在的意思。
⑤吹呴（xū）呼吸，吐故纳新：“吹呴”与“呼吸”同，皆指一出一入地吞吐空气。吐故纳新：古代提倡的延年益寿的养生法则，即吐出浊气，吸进新鲜空气。
⑥故：事故，外在事物。一说“故”当“巧”、“诈”讲。
⑦天德之象：指自然的现象。
⑧同帝：功用同与天地。
⑨天伦：伦：理。天伦：自然之理。
【译文】
磨砺心志崇尚修养、品行，超脱尘世、不同流俗，言论愤世嫉俗，表现得高傲卓群而已；这是隐居山林的人，愤世嫉俗的人，刻苦自砺、洁身自好、以身殉志的人所一心追求的。谈论仁义忠信，恭俭推让，是修身而已；这是平时治世之士，对人实施教化的人，游说各国而后退居讲学的人所喜好的。谈论大功，树立大名，用礼义维护君臣的秩序，端正上下的关系，是讲求治道而已；这是朝廷之士，尊崇国君强大国家的人，致力于建功开拓疆土的人所一心追求的。去山林湖泽，身处旷野，用垂钩钓鱼来消磨时光，无为自在而已；这是闲游江湖之士，逃避世事的人，闲暇无事的人所喜好的。吹嘘呼吸，吐出浊气、吸进新鲜空气，像熊攀缘引体、鸟儿展翅飞翔，是延长寿命而已；这是导引养形的人，像彭祖那样高寿者所喜好的。
若有不磨砺心志而自然高洁，不讲仁义而自然修身，不求功名而天下自然得到治理，不处江湖而心境自然闲暇，不事导引而自然高寿，没有什么不忘于身外，然而又没有什么不据于自身，恬淡无极而世上美好的事物无不汇集在他的周围，这才是天地的大道，圣人的成德。
所以说，恬淡、寂莫、虚无、无为，这是天地的本原和道德修养的极高境界。所以圣人总是停留在这一境域里，停留在这一境域就能安稳而无难，安稳无难就得恬淡。安稳恬淡，那么忧患不能进入内心，邪气不能侵袭机体，于是德性完整而精神世界不受亏损。
所以说，圣人生于世间是顺应自然而运行，他们死亡时和万物融化；平静时和阴气同样宁寂，运动时和阳气一同波动；不做幸福的先导，不作祸患的开始；外有所感而后内有所应，有所逼迫而后有所行动，不得已而后兴起。抛弃智与巧，遵循自然的常理。所以说，没有自然灾害，没有外物牵累，没有人非议，没有鬼神责罚。不必思考，也不要计划。光亮然而不刺眼，信实却不必期求。睡觉不做梦，醒来无忧愁。他们生在世间时如在水面飘，他们死离人世就像疲劳后的休息。他们的心神纯净精粹，他们的精力从不疲惫。虚无恬淡，方才合乎自然的德性。
所以说，悲哀与欢乐是背离德性的邪僻；喜悦与愤怒是违反大道的罪过；爱好与憎恶是内心的失误。所以内心不忧不乐，才是德性的最高境界；持守专一而无变化，才是宁静的最高境界；不与外物抵触，才是虚豁的最高境界；不跟外物交往，才是恬淡的最高境界；不与事物相违逆，才是纯粹的最高境界。
所以说，形体劳累而不休息就会疲乏不堪，精力使用过度而不停歇就会元气劳损，精力枯竭。水的本性，不混杂就清澈，不搅动就平静；闭塞而不流动，也不能澄清；这是自然本质的现象。所以说，纯净精粹而不混杂，宁静专一而没有改变，恬淡而无为，运动而遵循、顺应自然，这就是养神的道理。就像吴越的宝剑，收藏在匣子里那是不敢随便拿出来使用的，因为它是最宝贵的东西。精神可以通达四方，没有什么地方不可以达到，上达于天，下环绕于地，化育万物，但是寻找不到它的踪迹，它的名字叫做如同天地。
纯粹朴质的道理，就是保守精神，保守而不失却，和精神融合为一；纯一的精通，也就合乎自然的道理。俗话说：“普通人注重私利，廉洁的人看重名声，贤能的人崇尚志节，圣人贵重精神。”所以，素的意思是没有含异物；纯的意思是说没有亏损自然赋予的物。能够体察纯和素的，就是真人。