马来海战（1941年12月~1942年2月），是第二次世界大战期间，日本海军陆基航空兵在马来半岛关丹附近海域对英国远东舰队进行的海上作战。
战争背景
马来半岛，亦称克拉半岛，是东南亚一狭长半岛。南北长约1，127千米，最宽处322千米。半岛北接大陆，西临印度洋安达曼海和马六甲海峡，南为新加坡海峡，东濒泰国湾、南海，是太平洋和印度洋的分界线。其主要国家新加坡则扼守着太平洋与印度洋之间航运要道马六甲海峡的出入口，是阻挡日军夺取荷属东印度（现印尼）石油的天然屏障，战略位置相当重要，历来都是兵家必争之地。英国自19世纪初期，从荷兰手中夺马六甲以后，就一直延续了在马来半岛的统治。二战开战后，英国已无余力顾及这块属地，在新加坡的部署已降到了最低的程度。
1941年下半年，德军转向东线进攻苏联，英国本土所受的压力已逐渐减少，同时日本南下太平洋的意图日趋明显。丘吉尔决定派遣“威尔士亲王”号战列舰、“反击”号战列巡洋舰和护航舰只组成新太平洋舰队（Z舰队）奔赴远东。12月4日，Z舰队到达新加坡。这时马来半岛和新加坡陆军部队共有约8.8万，由英国、澳大利亚、印度和马来军组成，帕西瓦尔中将负责指挥陆军。空军有约150架老式飞机，如美国淘汰的F2水牛式战斗机。
而日军方面，早已经对马来半岛虎视眈眈。为保证战争的后备资源供给，日本迫切需要占领盛产石油的荷属东印度群岛（现印尼）。而要取得荷属东印度，就必须先经过英属的马来半岛。于是日军还是策划对马来半岛的进攻。日军将作战部队兵分两路：一路是在太平洋战争爆发之前已经进占印支南部的近卫师团，从陆上进入泰国，占领曼谷后，沿马来半岛南下；另一路是山下奉文中将率领的第5和第18师团，分批从海上登陆。为了支援登陆行动，日本海军以小泽治三郎海军中将指挥的南遣马来舰队负责掩护，下辖重巡洋舰5艘、轻巡洋舰4艘以及护卫舰只。双方都为即将而来的战斗做好了准备。
战争经过
12月4日，就在英国Z舰队到达新加坡的同时，日本浩浩荡荡的登陆舰队也从海南三亚起航，向马来半岛进发。12月6日日本登陆舰队转向西北，佯装开往曼谷，声称要切断印度与中国之间的运输线。12月7日上午，英军侦察机发现日军舰船，英军判断日军将先在泰国登陆。其实，这支登陆输送队于7日12时已突然转向，分兵数路，驶往哥打巴鲁（马来亚）、北大年（泰国）和宋卡（泰国）。1941年12月8日凌晨1时45分，入侵舰队的南路5，000多名日军在4艘驱逐舰交叉火力的掩护下在哥打巴鲁登陆。这时4，500海里以外的珍珠港以北，突袭机群正在准备起飞。两个小时后，日本登陆部队击退了哥打巴鲁的守军，控制了日本新帝国的第一个滩头堡，珍珠港的突袭机群也飞临美太平洋舰队上空。随后宋卡和北大年的登陆部队也成功地守住了阵地。并且各地的登陆兵上岸后，迅速抢占附近的机场。8日天明后，日军航空兵对马来半岛尚未被其地面部队占领的机场和新加坡航空基地进行多次空袭，英国的空军已损失殆尽。12月8日下午，菲利普斯中将在没有空中掩护、敌情不明的情况下率领Z舰队冒险出航。12月10日，Z舰队终于难逃厄运，日军第22航空队85架飞机用2个小时干净利落地将“威尔士亲王”号和“反击”号击沉，远东海军主力不复存在了。
“威尔士亲王”号（上）和“反击”号（下）遭到日本第22岸基航空队的86架飞机攻击的照片，可以看到“反击”号被一颗炸弹命中，而前面的“威尔士亲王”号已中弹，冒出浓烟。
就在海上战争如火如荼之时，陆上部队也开始行动。日军由山下奉文将军率领的登陆部队（第5师团、第18师团），从宋卡、北大年等地登陆，而后向马来半岛西南穿插，然后沿西海岸向南推进。牵制分队从哥打巴鲁登陆，而后从马来半岛东海岸南下。两股日军在轻型坦克和空军的支援下隆隆南下，多数日军备有自行车。12月11日，由英军希思将军指挥的印度第11师首先和日军交火，尽管印度军队在数量有三比一的优势，但部队训练很差，装备处于劣势，“军官与士兵的团结意识又几乎等于零”，所以这样一支军队与日军对抗其结果是可想而知的。12月19日，日军西路部队分队占领了槟榔屿上的英空军基地，消除了英联邦军队从印度、缅甸方向对马来半岛守军进行空中支援的可能性。西路主力沿西海岸急速南下。东路部队于1942年1月6日攻占关丹，然后向柔佛州前进。西路部队于1942年1月11日攻进马来亚首府吉隆坡，然后继续前进。有人曾这样描写此时的英日军队，“失败的阴影像瘟疫一样在英军中蔓延，而且撤退很快就变得无法控制，越来越多的装备落在日军手中。日本空军可以在英国的机场装上英国的燃料往英国的阵地上投英国的炸弹。日本步兵骑着自行车紧紧追赶撤退的英联军，他们三人一排，又说又笑，好像是去看足球比赛。数以百计的车轮汇成嘈杂一片，溃退的印度军队惊恐万分，以为是坦克在追赶他们。”1942年1月下旬，英军增援部队终于运抵新加坡，其中包括英军第18师和50架飓风战斗机。但是由于马来半岛大部分已失守，陆军部队已来不及运往前线；而由于训练和装备问题，增援而来的英战斗机在与日军的交锋中又一败涂地。1月25日，帕西瓦尔将军下令向新加坡作最后的撤退。2月1日，英军炸毁了连接新加坡与柔佛州的1，000余米长的海峡堤坝，新加坡成为一座真正的岛屿，英军剩余的海军部队都坚守在此。但是新加坡的防御是针对海上进攻的，岸炮只有极少数可以作大角度旋转，所以对付后面的登陆毫无用处。此时新加坡还有英、澳、印联军约8万人，粮食弹药虽较为充足，但士兵士气低落。
1942年2月8日，日军在修整一周后，又一次向新加坡发起攻击。日军先是派出炮兵和航空兵对新加坡岛上的火炮阵地、机场等设施进行了猛烈轰炸。随后，近卫师团在新加坡东北角的开阔地带佯装登陆，使守卫在东北部的英军主力第18师不能向其他处调动。2月8日夜，日军主力第5和第18师团乘冲锋舟在长堤以西灌木和沼泽地登陆，守在这里的是疲惫不堪且疏于防范的澳大利亚军。日军登陆后，着手建立并巩固登陆场，随后近卫师团也向西转移并在登陆场登陆。日军3个精锐师团并肩向南推进。至2月14日，日军先后占领了提马高地、因保丁水库和加兰机场等要地，并对城区造成三面包围之势，同时加紧空袭。2月15日，在日军登陆一周后，帕西瓦尔签订了无条件投降书，新加坡落入日军之手。
战争结果及评价
在马来海战中，日本人用3架飞机和18名飞行员的代价击沉了英国“威尔士亲王”号战列舰和“反击”号战列巡洋舰，占领了新加坡。这样日本通向荷属东印度（印度尼西亚）的大门就敞开了一半，下一步日本的目光盯向了麦克阿瑟驻守的吕宋岛菲律宾。而对于英国，丘吉尔这样说道，“英国史上最沉痛的浩劫，规模最大的投降，就在新加坡。”从军事理论上来看，这次英国战列舰在公海航渡中被日本飞机击沉，在海战史上还是第一次。它宣布了战列舰和大炮控制海洋时代的结束；它表明，没有空中保护的水面舰队已经过时了。