“赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，谁持彩链当空舞。”这是毛主席著名的诗句。雨后的天空为什么会出现一条七色的彩虹呢？有人说这是天空中的彩桥，有高仙踏空而过。欧洲的神话把它说成是光明神古沙赫的宝弓。
彩虹奇观
科学家给出的解释是：夏天雨后天空中悬浮着很多极小的水滴，当阳光从一定的角度射向小水滴，经过折射、全反射、再折射到空气中的时候，原先白色的阳光就被分散成七色光，它们在天空背景上形成彩色的圆弧，外侧呈现红色，内侧则是紫色，这就是虹。有的时候，在虹的外侧会有另一条彩色圆弧，色彩比虹淡一些，颜色排列与虹恰好相反，内侧是红色，外侧呈现紫色，这个彩色圆弧叫做霓，又叫做副虹，它是太阳光射入水滴，经过折射、两次全反射，再折射出水滴后形成的。
科学家牛顿也曾对虹做出了科学的解释，他把“不同颜色光线具有不同的折射本领”的观点，应用于解释虹的成因。他认为虹是云中或落下的微小水滴反射阳光的缘故。太阳光发出的白光射到水滴上，光线进入水滴发生折射，在水滴中再发生全反射，在出水滴的时候又发生第二次折射。由于不同颜色的光折射程度不同，它们在离开水滴后被散开成扇形，观察者如果背向太阳，就能看到虹的出现。
可是在有的时候，尽管空气中常有雾珠水汽，但我们并不到处看到彩虹，这是为什么呢？
这里很重要的一点是，只有在适当位置上的水滴，从它折射出来的光线才能同时进入我们的眼帘，这个位置是从它射来的光线与地平线的角度为42°。当然，虹的现象也不是很难见的，池边的人工喷泉，在阳光照耀下，也可出现彩虹。
阳光经水滴散射后形成七彩光环。
小水滴把阳光散射成不同波段，进而形成七彩光环当阳光穿过雨林中小水滴时，被散射成不同的波段，也会形成照片中所示的七彩光环。彩虹是因为阳光射到空中接近圆形的小水滴，造成色散及反射而成。阳光射入水滴时会同时以不同角度入射，在水滴内亦以不同的角度反射。当中以40°~42°的反射最为强烈，造成我们所见到的彩虹。其实只要空气中有水滴，而阳光正在观察者的背后以低角度照射，便可能产生可以观察到的彩虹现象。
极其罕见的火彩虹
图中这种扁平状的彩虹就是所谓的火彩虹，也被称为“环地平弧”。“环地平弧”是一种极其罕见的光学现象，只有当太阳光线与地平线呈58°角时才会形成冰晶折射现象。之所以被称之为火彩虹，是因为它看起来就像彩虹在天空自发的燃烧，划过天空。火彩虹不像普通的彩虹那么容易见到，这主要因为那种条件实在太难满足了，首先太阳要与地平线成58°角，同时你观察的天空要在20000英尺（约6100米）的高度上存在卷云。