恐惧也是一个过滤器。事实上，我们与生俱来的恐惧只有害怕掉落，以及听到很大的声音那种受惊吓的反应。慢慢地，我们才学会对其他事物的恐惧——这些恐惧里面很多是有用而且必要的，它们帮助我们在危险的处境下生存。举例来说，敬畏火是明智的，但是如果你怕火怕到不敢煮东西，那就不明智了。像马克·吐温观察到的一样，猫跳上热炉子被烫到后就不敢再跳上热炉子，即使炉子是冷的，它也不敢跳上去。为了有所成长，为了让我们更有自信，我们必须跳上马克·吐温的猫不敢跳的炉子。
其实你已经开始这么做了，你采取了“信任”的行动——你选修了“追求自信之路”这门课。留下来跟我在一起，由了解学习规则开始，跨出下一步。
有机体会不断对过去为他们带来满足感的刺激产生反应，即使这些反应后来没有为他带来满足，他还是会做出同样的反应。
一个构造简单的微生物如此，复杂的人类其实也是如此。几乎每一个心理系的新生都读过俄罗斯心理学家巴甫洛夫的条件反射实验。刚开始时他让铃声和食物一起出现，后来即使没有再让食物伴随铃声出现，狗听到铃声还是会流口水。
我们呢？
当我们碰到一些“成人的挑战”时，我们中可能很少人不会表现得像个孩子般，做出一些违背自己心意的举动，无论这些举动多么不恰当，我们还是会去做，这是我们从孩提时代就已经学会了的。当我很想要某样东西，又不敢冒险去拿时，我就会装作毫不在乎。我相信你一定也会如此做。当我们否认自己心中真正的欲望时，我们就像小孩一样大叫：“反正我才不稀罕那个玩具呢！”
不可避免地，一旦我们逃避，不愿意做选择，或试图避免冒任何的风险，画地自限时，我们会感到更加无助，更加依赖别人，更加脆弱，换句话说，更像小孩子。信心来自于行动，这一点是毋庸置疑的。当我们认为某项挑战对我们的生活而言十分重要时，我们会怎么做，不仅取决于我们过去学到了什么，更取决于我们是怎么学到的。
我们说过，我们是什么样的人，取决于我们的思维模式。这个世界是由我们每一个人对这世界的看法所组成的。一片空旷的原野，对甲来说是块毫无用处的不毛之地，但是对乙来说可能是块有待开发的土地。事实上，我们并非天生乐观或悲观，而是我们之中有些人学习去看危险的那一面，有些人学习去看有机会的那一面。你我都可以学习，学习更清楚地看这个世界。
通过想象塑造自己
几千年以前，古希伯莱的神秘学家曾说过：“人就是自己心里想象的人物。”所谓“想象”，就是从潜意识的深处自然涌现出来的东西。想象力的机能表现在所有的想象上，并将那些想象投射在你头脑的“银幕”上。
你的潜意识支配着你。但是，人的根本机能就存在于这个想象力之上。请将你的想象力建设性地使用，并且想象充满爱和评价很好的东西。我们按照我们的形象，按着我们的样式造人。
请给予你自己的形象生命与信念。这样一来，那将会从你的经验中产生出来。这才是实现你自己心愿的秘诀。
凡是在心中认为自己会成功而不是失败，同时愿意加强研究、持久努力的人，一定会达到他的目标。这种心智上的前瞻极为重要，因为我们将成为什么样的人，和我们的“自我想象”有着密切的关系。
我们的想法是什么，我们对自己前景的看法是什么，以及我们把自己想象成什么样，都和我们将来会变成什么样的人有极大的关联。
每一个人都会有因为某一件事或某个故事而受到激励的经验，并且在他的脑海中留下持久的印象。几年以前我听到一个故事，一直留在我心中，这个故事同时证实了自我想象的力量和创造性期望原则的价值。
这是一位著名的空中飞人收了一群学生——都是有雄心要成为明星的青年——的故事。这一班人先学些比较简单的特技，后来到了每一个人都要到高空秋千上表演的时候，全班只有一个人通过了测验。但是这最后一名青年向上看着那高空秋千的标杆，立刻产生了一个否定自己的想象，而朝最坏的一面想：一失手就会坠到地上。他不能动弹了，这种想象阻挡了他，使他忘了怎样来运用他所学的技能。
在骇惧之下，他结巴着说：“我不行，我办不到。我可以看到自己摔下去。我就是办不到。”
“如果我认为你不行，我就不会要你来做。你看，”他的教练说，“让我来告诉你怎么做。首先，你要使你的心超越过那秋千横杆，然后你的身体就会跟着过去。”他的意思是精神上——信心和成功的想象——超越困难，然后肉体就会自然地跟过去。这的确是一种非常睿智的指导。最后这名青年想开了，心智的想象也改变了，而他也顺利平安地通过了他的测验。
每一个人都会面临危难。预测有坏结果的人就会不敢前进，而不能适当地发挥他的能力。但是我们代之以想象的力量，想象我们的心智超越过障碍，我们就可以克服障碍。
我们不只是被高空秋千吓得不知所措。一个人做了几件小错事，或是弄出一个大错误，搞出一件傻事来，都可能使自己缺少信心，自责自谴。“我为什么做出这样的事来？”或“我为什么不那样做？”的态度，不但会减少，甚至于会破坏我们学习、弥补以及再度前进需要的自信心。因此，你绝对不可以因为一次错误就不再相信自己。如果你在心里让过去的事过去，不再沉溺其中，过去的事情就会过去。
桥下的水
多年以前，有个男孩俯身在一座桥的栏杆上，注视着桥下面河水的流动。一根树干、些许树枝、几块木片流过桥下，河面又平静了下来。永远是一样，或许已经过了一百年，或许是一千年，甚至是一万年，河水总是这么流过。有的时候水流得快些，有的时候水流得缓些，但是河水总是在流着。
那天注目桥下的河水，他有了发现。他不是发现了什么可以用手触摸到的物质的东西，他了悟的甚至于看不到——那是一种观念。虽然很突然，但是却很平静，他认识到自己生命中的每一样东西总会有一天像河水一样，消逝而远去。
这个男孩日后很喜欢“桥下的水”这几个字。此后他一生都受益于这次经验，使他能经历过各种不如意的事而重新站起来。虽然有些日子里境况非常黯淡艰苦，或者他犯了无法补救的错误，或者某样东西失而不可复得，他都会对自己说：“那是桥下的水。”
从那以后，他不再因为犯了错误而过分忧愁，他更不会因为犯下错误而意志消沉，因为这些错误也都是“桥下的水”。
不管遇到什么困难，都要把它看做是桥下的水。