另外，纸和塑料等包装材料的再循环使用一直被认为是节约的办法，但是，以MIPS一衡量就发现问题了：包装材料在循环使用时的能量流比制造新的材料要大得多，因此，从保护环境的角度来看，包装材料的再循环使用是毫无意义的。尽管MIPS尚处在研究阶段，但它毕竟是第一个可应用于实际的环境保护定量估算标准。就这一点而言，它是值得大力宣传的。
人类的未来人类的未来
今天，人类的环境正经历着历史上最迅速的变化，这种变化将导向何方？它的前景如何？人类怎样才能从人口、资源、环境、能源、粮食的困扰中解脱出来？
为了回答全世界普遍关心的这些问题，20世纪70年代以来相继出现了各种理论，著名的有以美国麦道斯《增长的极限》为理论基础的“零增长论”；英国哥尔德·史密斯从人们的生态需求出发，认为改革后工业社会生态系统不能支撑经济持久增长的“平衡稳定的社会论”；英国舒梅克所强调的要重视人与自然关系的著名的“小型化经济论”；美国卡伦巴斯的生态乌邦经济的“人道主义社会论”；美国巴克莱和赛克勒“调整人类活动的物理、生物、经济和社会诸方面整体结构理论”；美国塞尼卡和陶西格以“稀缺的世界”为出发点的“补偿论”；英国科特奈尔的“过渡‘缺短时代’的环境经济学”；美国弗赖依无限期保持较高生活水平、环境舒适并有“生态道德”的“理想生态社会的经济学”；美国卡恩用历史的方法推断科学技术和人类历史文化发展必然引向经济增长的“大过渡”理论；英国米香企图协调两者对立的现代主义与环境保护主义的空想的“分区制学说”；比米香二元论走得更远的返回自然的倒退主义、复古主义……
这些理论不完全属于人类生态学范围，有的作者也没有专门讨论人类环境的未来，但就其对人口、资源、环境与经济发展前景的总认识，基本上可以分为三种观点：悲观派、乐观派和现实派。悲观派的著名代表是“罗马俱乐部”，它创立于1968年，组成人员有世界100多位科学家、经济学家、教育家和企业家，他们的宗旨是探讨世界经济发展的未来趋势、人类社会的发展趋势；他们力图用科学方法来描绘未来世界的面貌，提出为了确保人类所希望的发展应该采取的措施；他们发表过一些具有国际影响的著作，最为轰动的是《增长的极限》。
根据他们的预测，如果世界在人口、工业化、污染、粮食生产以及资源使用等方面按照现在的增长率继续发展下去，那么到20世纪末，资源会开始减少，到2050年，资源会突然减少到很低的水平；而到2040年，环境污染会迅速发展到顶点，此后随着资源的枯竭和工农业的衰落而趋于和缓；世界人口大约要到2050年才会增长到最大值，那时的人口数将是几百亿。他们断言，要使世界系统避免最终的崩溃，唯一可行的办法是奉行零增长政策，以保持世界系统的稳定。他们警告说：地球好比一个种浮莲的水池，浮莲以每日增长1倍的速度繁殖着，30天将覆满水池，使池中生物窒息。如果到第29天才进行收割，那时挽救水池就只剩下一天的机会了，而若置之不理，则将陷入无可挽回的境地。
与悲观派截然相反，乐观派认为，对于人类来说，事情进行得相当好，一切都将继续如此，地球的潜力和自然资源的潜力是无限的，即使说地球资源的潜力是有限的，那么也会被不久即将找到的地球以外的资源和领域所补充。乐观派的代表人物很多，如H.卡恩、A.托夫勒、B.默里、D.贝尔等，他们都有专著来系统地阐述自己的未来观。他们认为，在能源方面，人类已着手于原子能的实际应用，太阳能、海洋能、生物能和沼能虽还处于试验阶段，但成功的前途是毋庸置疑的，能源危机是完全可以克服的；在生态环境方面，随着社会的发展、科学的进步，人类能够战胜现在和未来可能出现的一切障碍，并能创造美好的人工生态环境以保持生态平衡；至于环境污染，只要花不到2％的世界生产总值，用于反污染的措施上，就能彻底解决发展中产生的污染，环境就能保持清洁和良好；此外，遗传工程的广泛应用，尤其是无性繁殖将为人类提供丰富的口粮和副食品；人口的增减和质量也将置于人类意志控制之下……
因此，他们对人类环境和人类社会的未来，持高度乐观的态度，并认为人类正在进入历史上最有创造性和扩展性的时代。
除了以上两派外，还有一些人自称为现实主义者，他们认为悲观主义和乐观主义的极端论调，都会使人们放弃努力，听凭命运的摆布。他们认为世界明天的好坏不是命中注定的，而是取决于人类今后几十年作出的决策是否明智。当然，每个人都会有自己的答案，因为人类的未来取决于我们每个人的行为。人类究竟会有一个什么样的未来呢？至今还是一个谜。
与环境为友
无论过去、现在还是未来，也无论家庭、国家还是世界，环境总是我们人类的朋友。善待朋友，就是善待我们自己。
当然，我们这里讲的研究环境，不只是指研究自然环境和生态环境，同样也要研究社会环境、文化环境、经济环境和美学环境，因为我们生活的空间，是居住、劳动、娱乐、交往的空间，我们的生活不只包括物质生活，而且包括精神生活。
我们对于生活空间不仅要求安全、舒适、方便、健康，而且还涉及社会环境的各个方面，这是一个更为广泛更加复杂的课题。这些课题终究是要逐步解决的，但我们不能等待自然环境恶化了才去解决，必须发挥人类已经获得的技术去控制自然环境的恶化，这无疑是人类面临的若干最急迫的工作之一，在这项工作中，每个人都有机会来为它作出特殊贡献。
环境保护是一件复杂而伟大的任务，需要进行深入系统的研究，不但要求定性的研究，更要求定量的研究；不但要研究宏观世界的问题，也要研究微观世界的问题；不但要了解静态的性质，也要了解动态的性质；不但要进行区域性和综合性的调查，也要进行典型的定位观察和试验研究。
这就要求未来的环境工作者需要具有坚实的理论基础，掌握调查研究的技术手段，而且环境工作所涉及的知识领域非常广，包括数学、化学、物理学、地学、生物学、生态学、医学、工程学、农林学、水文学、大气学，甚至人口学、经济学、社会学、美术等。我们可以有信心地创造我们自己的未来，美好的未来就掌握在我们手中——只要我们每个人真正明白这句话的含义：“环境是人类的朋友。”
零增长论
零增长论是西方国家60年代末开始流行的一种主张人口和国民生产总值必须停止增长才能使人类避免灾难的思潮。这种理论的主要代表著作有：米香的《经济增长的代价》、福来斯特的《世界动态》和麦道斯等人的《增长的极限》。
当时零增长论认为：①按目前增长速度，到20世纪末下世纪初，不可更新的矿物资源都将耗竭，可耕地都将被全部开垦；②如果增长速度不变，及时发现新的代用资源，也只能推迟世界末日的来临；③经济增长和技术进步使环境污染日甚一日，最终必将失去生态平衡，危及人类生存；④使人类免于灾难或毁灭的根本途径在于经济的零增长，即经济发展要绝对服从生态环境保护的需要。
人类环境的发展状况
人类环境的发展经历了4个阶段，其阶段的划分是以当时人类与自然界的相互关系为准绳的。
第一阶段是大自然为主人而人类为奴隶的阶段，即人类诞生之初。在这一阶段，人类改造自然的意识和能力都很弱，因此其行为主要是被动地适应和利用环境。为解决饥荒，他们被迫学会吃一切可以吃的东西，或者扩大自己的生活领域。那时候人类活动所造成的环境问题与无知的野生动物觅食而引起的环境破坏力度相仿，而且由于大自然具有自我修复功能，这类破坏并未对自然产生太大伤害。
第二阶段是人类与大自然“平起平坐”、相互抗衡的阶段。自从人类有了畜牧业和农业之后，他们改造自然的意识和能力节节上升，以至达到能与自然界抗衡的地步。在这个阶段，人类开始了诸如毁林开荒、围湖造田、兴修水利等规模较大的改造自然的活动。这些活动虽然大大提高了人类的社会生产力和生活文明，但是也相应造成了显著的环境问题。例如我国古代黄河流域大面积森林被砍伐而形成水土严重流失、生态脆弱的黄土高坡，又如古巴比伦文明的发源地——美丽富饶的美索不达米亚平原由于过度垦伐而沦为不毛之地等等。这一阶段占据人类历史的几千年。其特点是人类对自然界虽然有了较严重伤害，但是这种伤害仍局限于某区域，尚未对全球环境造成威胁。
第三阶段是人类把大自然当做奴隶的阶段。这个阶段是人类进入工业社会以来的短短的几百年。自人类发明蒸汽机以后，人类改造征服自然的意识和能力突飞猛进，并逐渐进入了“人定胜天”的自由境界。在这个阶段，人类征服大自然的斗争取得了惊人的成就，人类的物质文明进入了一个空前的繁荣时期。但是，由于人类采取的是一种对大自然进行掠夺式索取的手段，因此，对大自然也造成了惊人的伤害。这个阶段的特点是所产生的环境问题都远远超越地区界线以至于对全球环境质量产生严重的破坏。例如全球性酸雨危害和全球性温室效应的危害等等。
第四阶段是人类视大自然为朋友的阶段。直到最近30年，人类才从自我陶醉中惊醒。因为人们发觉：虽然他们眼前的小范围内的生活似乎越来越好，但是他们长远的全球范围内的环境质量却越来越糟。他们污染了空气和水源，污染和劣化了土壤，捅出了南北两个臭氧层空洞，导致太阳紫外线对地球生物的杀伤力大增。
总之，人类严重地破坏了自己赖以生存的环境。现在我们的地球上，几乎找不到没有受污染的“清洁区”。连人迹罕至的南极企鹅与北极苔藓地的驯鹿体内居然都检测到了DDT（二氯二苯基三氯乙烷的简称），而DDT仅在与南北极相距十万八千里的陆地的2％的地方使用过，且已经停用了20多年！严酷的事实教育了人类：靠掠夺和损害自然环境所获得的“幸福”是得不偿失、极为有限而短暂的；人类要继续发展下去，就必须尊重自然、爱惜自然，视自然为朋友。显然，从今以后人类必须进入这种人与环境协调发展的“第四阶段”，否则人类将无前途可言了。我们审视了当前全球的环境问题，得知人类竟然在短短的数百年间已经将经历几十亿年漫长演变方成此形的以生物圈为主体的自然环境破坏得百孔千疮，而且在近几十年所造成的破坏最为严重。
自我拯救
由此我们也立即意识到了人类的危机：人类毁坏自身环境的速度，已经大大超过了自身对环境产生适应的速度。长此下去，人类危险矣！更有甚者，这种对人类生存构成威胁的环境的迅速衰变，却给病毒和细菌等简单生物造成了高速突变的机会。于是，基因突变的结果——大量新病毒新细菌蜂拥而生，它们带着自己强劲而特殊的毒性疯狂地扑向因环境恶化已致使其免疫素质普遍下降的人类，于是乎人类怪病丛生、防不胜防。
显然，我们谁都不愿意整个人类走到自取灭亡的地步。我们都共同希望我们的子孙后代能在地球上长久而幸福地生存下去。因此，我们人类必须迅速清醒过来，团结合作保护我们自己的生存环境。可以说，保护环境就是人类对自己未来的自我拯救。
自然与城市的环境问题
许多人认为，地球这么大，把一点废气送到天空去，把一点垃圾倒进江河湖海，算什么！我们错了，其实地球虽大（半径6300多千米），但生物只能在海拔8千米到海底11千米的范围内生活，而其中95%的生物都只能生存在中间约3千米的范围内，人们竟肆意地从三方面来污染这有限的生活环境。陆地污染：垃圾的清理成了各大城市的重要问题，每天千万吨的垃圾中，好多是不能焚化或腐化的，如塑料、橡胶、玻璃等人类的第一号敌人；海洋污染：主要是从油船与油井漏出来的原油，农田用的杀虫剂和化肥，工厂排出的污水，矿场流出的酸性溶液等；空气污染：这是最为直接与严重的了，主要来自工厂、汽车、发电厂等放出的二氧化碳和硫化氢等。
当前人类面临着日益严重的环境问题，这里，虽然没有枪炮，没有硝烟，却在残杀着生灵，没有哪一个国家和地区能够逃避不断发生的环境污染的损害，它直接威胁着生态环境，威胁着人类的健康和子孙后代的生存。我们若仍然漠视来自自然的警告，终有一天，人类的末日就会来临。
水污染与治理
淡水资源告急
在地球上，居住着数以百万计的生物品系，小到细菌之类的微小生物，大至数吨重的哺乳动物以及高大的树木等。它们在这里繁衍生存，传宗接代，构成了一个复杂而丰富多彩的世界，这和水的联系是须臾不可分的。