曾经郁郁葱葱的原始森林森林和草地作为陆地生态系统最复杂、最重要的一部分，一方面它的绿色代表了地球上一切的象征，是自然界物质和能量交换最重要的枢纽；另一方面，覆盖着地球表面约84％的森林和草地为人类提供了木材、肉食和牛奶等基本生活品。
热带雨林地球上分布着多种基本类型的森林和林地。北半球主要是辽阔的常绿针叶林带和落叶阔叶林带；在热带纬度线以北，非洲、亚洲和拉丁美洲的北部干旱或半干旱地区，则分布着热带稀树草原林地；赤道两侧的低纬度高温高湿环境，分布着热带雨林。
地球上的郁闭林约有28亿公顷，占地球陆地总面积的21％。郁闭林的43％分布在热带，57％分布于温带地区。郁闭林的62％是阔叶林，38％为针叶林。发达国家拥有世界针叶林的30％以上，而75％的阔叶林分布在发展中国家。前苏联、巴西、加拿大、美国4国拥有全世界郁闭林总面积的1/2以上。相比之下，欧洲占的份额最小，仅拥有1.45亿公顷。
热带雨林是人们最为关心的。热带雨林覆盖了全球土地资源面积的1／6（约19.35亿公顷）。它不仅孕育着数百万种动植物，还养育着生活在该区域的10亿人口。然而，象征着巨大财富的热带雨林正以惊人的速度消失着。在过去的几十年中，由于大量的毁林开荒、砍伐林木，已有40％的热带雨林遭到破坏，对热带雨林的滥伐速度是每年610万公顷。如果按这一速度持续下去，热带雨林只需180年就将全部被伐完。遗憾的是，现有的滥伐速度还将持续一个时期。
发展中国家森林破坏尤为严重，而这一地区的森林占了世界1/2以上的数量。发展中国家的森林状况很容易使人想起工业化国家发展初期那一幕，当时世界上1／3的温带林被砍伐一空。现在，大部分工业化国家的净毁林面积基本稳定下来，而美洲（南美和拉丁美洲）、亚洲和非洲地区的森林面积在以平均每年0.62％的速度减少。拉丁美洲2／3的森林已经消失。南美的巴西拥有世界上最大的幸存热带森林，但无论是亚马逊森林区还是该区以外的森林都在以每年110万～180万公顷的速度消失，其森林面积正从占全国总面积的80％减到40％。非洲仍在以年平均89.1万公顷的速度滥伐森林。非洲的尼日利亚曾是一个主要的热带原木出口国，但在多年过度采伐和毁林种地后，原木出口量急剧减少。亚洲每年砍伐掉的森林达850万公顷，印度森林面积减少了40％，泰国从木材出口国变为木材进口国。
至于草地，联合国粮农组织评估后认为，世界土地面积中约有一半可划为草地，约67亿公顷。亚洲、非洲所拥有的草地资源最多，分别为12亿公顷和19亿公顷，其次是北美洲、前苏联、南美洲和大洋洲，欧洲、中美洲最少。在我国，草地约占国土面积的40％，即4亿公顷，这一数据为全国耕地面积的4倍。
草地为世界牧业生产提供了近1/2的面积（47％），但地域差异相当大。中国、蒙古、印度尼西亚的畜牧生产几乎完全是集中的，许多南美洲国家则与此相反，阿根廷、乌拉圭和巴拉圭主要靠占其土地总面积80％的草地。
和其他自然资源一样，世界各国的森林和草地资源也在遭受不同程度的破坏。据联合国粮农组织统计，地球上每分钟有20公顷森林被毁掉。1950年以来，全世界森林已损失了1/2。预测到2020年下降到18亿公顷。
陆地生态系统
陆地生态系统是指特定陆地生物群落与其环境通过能量流动和物质循环所形成的一个彼此关联、相互作用并具有自动调节机制的统一整体。陆地生态系统约占地球表面总面积的1/3，以大气和土壤为介质，环境复杂，类型众多。按环境特点和植物群落生长类型可分为森林生态系统、草原生态系统、荒漠生态系统、湿地生态系统以及受人工干预的农田生态系统。