海洋里有很多鱼类能发电，人在海里触到它们时会像受到剧烈打击一样，突然战栗起来。全世界约有500种具电能的鱼类，其中有250种鱼有特殊的发电器官，能发出令人有痛感而难受的电打击。具发电器官的鱼既包括电鳐淡水产的电鳗、电鲇，也包括海产的电鳐、瞻星鱼、长吻鱼、裸鱼等。其中最重要的要首推电鳐，全世界有38种。它们个体一般较小，不超过30厘米，也有的可长达2米，重100千克。无论在温带或热带海洋里都能见其踪影。它们习性懒惰，游泳力不强，大部分时间将身体埋于海底的泥或沙中消磨时光。虽然身体也呈盘状，略成椭圆形或长圆形，但比其他鳐类厚而柔软，且边缘是肉质的，皮肤也较柔软。
各种鱼发出的电强弱不同。有一种非洲鲇鱼能发出35伏特的电，电鳗能发500伏特，最大可达800伏特，能把电压50伏和60伏的50安培电阻丝烧掉。据计算，电鳗每克体重的输出功率为01瓦特，而1克重汞电池的输出功率却只有0003瓦特，仅为电鳗的1／30。电鳐一般发电70～80伏特，大的电鳐和双鳍电鳐能发到200伏特，所以人若踩上埋在沙中的电鳐时，其电流的强度足够把一个成年人击倒。古希腊人早就了解电鳐，把它们称作麻醉者。古罗马医生用电鳐来治疗病人。
各种鱼的发电器官的基本结构是大致相同的，都由许多电板构成。电板薄而扁平，像盘形的薄饼。板的一面比较光滑，连着特化的神经。另一面有很多突起，连着血管，是营养丛。一个个电板有规则地重叠在一起，形成一叠钱币样的柱，柱又彼此相连。电鳐的每个柱有1000多块电板，总共有2000多条柱。发电器官占其体重的1／6。电鳗还要多，每条柱有6000～10000块电板，身体每侧有60条柱，它的发电器官占其整个身体容积的40％。有趣的是，最早的伏打电池就是以鱼的发电器官为模型而设计制造出来的，是世界上第一个直流电源。
当鱼遇到紧急情况需要发电攻击时，它的视觉、触觉或其他感觉器官把信号通过神经传到脑部的延脑和邻近脊髓中的发电控制中心，该中心立即向发电器官发出命令。由于每个电板都和神经相连，故它们可以同步反应。电板彼此串联，就可以产生很高的电压，电柱又相互并联，就能产生很强的电流。鱼能随意控制放电、放电时间和强度，但若连续放电，鱼就会疲劳。如电鳐每分钟可放电50次，当然电压会逐渐降低，10～15秒钟后就会完全消失，必须适当休息后才能继续放电。鱼的放电有两种类型，一是脉冲放电，一是连续放电。电鳗在觅食时，每秒能发1500个脉冲。就是同一种鱼在攻击时每秒钟放出的电从2个脉冲到400个脉冲不等。
鱼类的发电器官显然是一种防御和攻击武器。它能借电脉冲探查水下的黑暗世界，导航觅食，联络求偶，攻击、辨别其他鱼的种类和大小。当它们遇到捕食目标时，立即开动“发电机”。一刹那间，3～6米范围内的鱼、虾、蟹等动物有的被杀死，有的麻痹晕厥，然后统统被它捕而食之。有人从一条电鳐胃里发现它吃了一条近1千克重的鳗鲡和一条05千克重的鲽，足见其发电器官的威力是相当大的。电鳗的电力还要厉害。渔民常是先把牛马等动物赶进水里使电鳗受惊而拼命放电，这些牛马被电击后往往是四肢麻木，疲惫不堪。电鳗也因连续放电而疲劳，此时渔民就趁机捕获这种美味食品。
另一类有趣的发电鱼类是瞻星鱼类，共约25种。这是一种小型肉食性鱼类，有着方形头、朝上张的口、小小的眼，身长在40厘米以内。它的发电器官是由眼肌衍生而成，如瞻星鱼在休息时只发90微伏电，但如果需要它也能发到50伏特。它大部分时间也是身埋海底的泥或沙中，只眼睛露在外面观察动静，给任何闯入者都会造成威胁。