“三言二拍”是指明人编著的五种话本及拟话本集的总称。“三言”是指明末冯梦龙编纂的《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》，“二拍”是指明末凌濛初编纂的《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》，统称为“三言二拍”。冯梦龙和凌濛初都是明代通俗文学的大家，尤其冯梦龙以明末通俗文坛第一人著称于世。
“三言二拍”共辑小说198篇。其中宋元话本大约占1/3，多数为明代话本和文人的拟作，但都经过了冯梦龙和凌濛初的整理、润色，有着鲜明的时代特色。有些作品肯定了经商致富的行为；有些歌颂了中下层妇女的美德；还有一些作品则揭露了社会的各种丑恶现象。
“三言二拍”是明末商品经济冲击文坛的产物，但作者的创作态度是严肃的。虽然在作品中有不少封建伦理的色彩，但作者以文劝世的创作态度是难能可贵的。“三言二拍”的语言具有通俗化、大众化的特点。作为古代短篇小说，在我国小说发展史上具有重要的地位。