现实主义画派是与法国1848年革命同时出现的。“现实主义”在西方语言中也可指艺术写实的手法，因此“现实主义”也可称为“写实主义”。它提倡客观地观察现实生活，按照现实生活的本来面貌，真实地表现典型环境中的典型形象，再现生活，从而推动历史前进。画家库尔贝和理论家尚弗勒里是其精神领袖。
