《卡门》近百年来各国上演最多的歌剧经典作品之一。在这部歌剧中现实主义得到深化，社会底层的平民小人物成为作品的主角。在音乐中把浓郁的民族色彩，个性鲜明的音乐语言，以及法国喜歌剧传统的表现手段熔于一炉，创造了19世纪法国歌剧艺术最高成就。
歌剧《卡门》是根据法国19世纪批判现实主义作家梅里美的同名小说改编的。主人公烟厂女工卡门是一个漂亮而有性格的吉卜赛姑娘，她爱上了军曹霍塞。霍塞被卡门的魅力所吸引，抛弃了原来的情人。为了讨得卡门的欢心，霍塞离开军队，加入了卡门所在的走私贩行列。当他发现卡门不再爱他，又爱上了斗牛士时，霍塞难以忍受，最终杀死了倔强的卡门。这部歌剧的序曲由三个部分组成：热烈的西班牙节日主题；斗牛士主题；悲剧性的卡门主题。
乐曲一开始由木管、铜管和弦乐奏出嘹亮热烈的进行曲风格的第一主题。它色彩明朗，情绪欢快，不可抑制的欢乐、热闹气氛把人们带到了西班牙赛维勒斗牛场中。接着乐队以轻盈的力度奏出了充满豪爽傲气的斗牛士的主题，铜管乐器则为之提供坚定、潇洒和兴高采烈的节奏背景，体现了一种胜利的英雄性色彩。在弦乐器的颤奏背景下，卡门的悲剧性主题以缓慢的速度在乐队的低声部中呈现，这是一个有凶兆的令人难忘的命运动机，同时也预示了歌剧的悲剧结局。
在这部歌剧中，各种体裁各种风格的合唱有10多首，色彩缤纷，引人入胜。卡门所唱的《爱情就像一只不驯服的鸟》和《西班牙塞吉第亚舞曲》是非常出色的唱段。前者以连续下滑的乐句不断反复，调性游移在同名大小调之间，表现了卡门热情、倔强、诱人的形象；后者以鲜明活泼的节奏，带有野气咏叹性的旋律，进一步显示了卡门热情、泼辣的性格。《斗牛士之歌》是斗牛士答谢欢迎他的群众而唱的一首歌，音调雄壮有力，好似一首凯旋的进行曲。歌剧中还有一些富有戏剧性的卓越的重唱。