隔着大西洋和英国遥遥相对的美国，最初是英国的殖民地。1606年的圣诞节，有个叫克里斯托弗·纽波特的英国人率领3艘船和120名移民，沿着当年哥伦布走过的航线向美洲进发。到1607年初，他们在詹姆士河口建立了第一个英国殖民地弗吉尼亚。13年后，一批流亡在荷兰的英国清教徒为了逃避本国政府的迫害，搭乘一艘名叫“五月花号”的船，来到了北美。他们以波士顿为中心，又建立了一个殖民地马萨诸塞。当时这个地方天气寒冷、一片荒凉。新来的移民们赤手空拳，缺衣少粮，大家依靠集体的智慧和艰苦的劳动，在当地印第安人的帮助下，终于度过了严寒、饥饿的冬天，在荒漠的土地上扎下了根。
这以后的100多年中，英国人在北美一共建立了13个殖民地。它们是：弗吉尼亚、马萨诸塞、康涅狄格、罗德艾兰、纽约、新泽西、特拉华、新罕布什尔、宾夕法尼亚、马里兰、北卡罗来纳、南卡罗来纳、佐治亚。这13个殖民地都由英国人管理。到了18世纪后半期，英国和美洲殖民地人民的矛盾加深了。殖民地的居民，无论是普通的工人、农民，还是商人、产业主和知识分子，都对英国人的蛮横和压榨愤愤不平。
时间久了，殖民地人民忍无可忍，感到只有起来反抗，争取民族独立和解放，才是出路。共同的命运、共同的经济利益，唤醒了他们的民族意识，使他们团结在一起，逐渐形成了美利坚民族。于是，“自由之子社”、“通讯委员会”等秘密组织在各地相继出现了；抵制英货、赶走税吏、焚烧税票甚至武装反抗的事件一起接着一起。
1775年4月，马萨诸塞的英国总督兼驻军总司令盖奇得到了一个消息：在波士顿附近的康科德镇上，有“通讯委员会”的一个秘密军需仓库。盖奇立即传下命令，派军队前往搜查，没收这些军火。两天以后，一支由800名士兵组成的英军，由指挥官史密斯率领，连夜出发了。第二天凌晨，他们来到了离康科德还有6英里的小村庄——列克星敦。
列克星敦哨兵
英军在黎明前的薄雾中向前行进。忽然，他们发现在村外的草地上有几十个村民，正手握长枪，严阵以待。显然。这是要阻击英军。史密斯知道这些武装村民是列克星敦的民兵。他十分惊讶：这些民兵怎么这样快就知道了英军要来讨伐呢？他哪里知道，“通讯委员会”的侦察人员得到情报后，早已飞马急驰把消息报告给了列克星敦的民兵。列克星敦是通往康科德的必经之路，这两个地方的民兵已经联合起来了。
史密斯下令开火，民兵们立刻还击，枪声震响在列克星敦的上空。反对英国殖民主义、争取民族独立的第一仗，由这个英雄的小村庄民兵们打响了。几分钟以后，枪声逐渐稀疏。民兵们因为人少，加上地形不利，很快撤离了战场，分散隐蔽起来。有8位战士献出了生命。
史密斯初战得手，非常得意。他指挥英军进入村庄，大肆搜捕，却始终没有找到一个革命者。这伙殖民军又集合起来，直奔康科德。
康科德镇外有一条河，地势比较险要。英军到了镇口，只见家家关门闭户，镇上十分清静。史密斯猜测军火可能已经分散转移了，就下令搜查。士兵们跑遍了全镇，结果，除了糟蹋了仓库里的一些面粉，砸坏了8个铁炮的炮栓，放火烧了一堆木头以外，一无所获。
就在他下令返回波士顿的时候，镇外传来一阵喊杀声，喊声中还夹杂着清脆的枪声。原来，附近各村镇的民兵已经聚集在一起，向这里奔来。上午9点多钟，三四百名民兵包围了正在撤退的英军。他们埋伏在四面八方，从篱笆后面、灌木丛中、房屋顶上，射出了一排排枪弹，打得英军措手不及，不断有人中弹倒地。当英军举枪还击的时候，却找不到民兵们的人影。因为民兵在树林里边走边打，能主动出击，而不被敌人发觉。英军狼狈逃到了列克星敦。在这里，每一间房屋，每一堵墙，都是复仇者的掩体，英军再次受到这个小村庄民兵的阻击。
战斗一直持续到下午。最后还是从波士顿开来一支援军，才把史密斯的败兵救出了包围圈。这一仗，英军死伤240多人。
列克星敦和康科德的战斗震动了大西洋沿岸的13个殖民地。美国独立战争从此开始。几天以后，波士顿就陷入了民兵的包围之中，纽约等地也成立了游击队。紧接着，各地的游击队联合起来，攻占了一些大据点。到了5月份，在第二届大陆会议（就是美洲大陆各英属殖民地代表大会。第一次大陆会议是在1774年9月召开的）上，代表们决定组织自己的军队并任命乔治·华盛顿为大陆军总司令。
后来，每当美国人民庆祝独立战争胜利的时候，谁也不会忘记，正是列克星敦的民兵们，为这个伟大民族奠定了独立的第一块基石。正因为如此，列克星敦成为美国自由独立的象征，被人们赞誉为“美国自由的摇篮”。