1917年10月14日，《纽约邮报》上发表了这样一个扣人心弦的故事：在一辆长途汽车上，有一个衣着朴素，手指被烟熏得焦黄的人。一路上，他一言不发，好像在座位上生了根似的。他那忧郁的神情引起了同车六位青年的好奇，以他们的真诚，才了解了他的身世。原来这位名叫温哥的人是个刚被释放的囚犯，在坐牢的四年时间里，他日夜想念他的家，但临近回家的时候，他又胆怯了，生怕不被家人接受。因此，他事先写信给妻子：如果她已离他而去，他决不责备；如果她还要他，就在镇口老橡树上系一条黄手绢。如果看不到黄手绢，他就不下车，一直驶向不可知的远方。这些无忧无虑的青年人被此事深深感动了，他们忘了观赏沿途风景，而一心一意地注意着前方将要出现的老橡树。突然，几位年青人都从座位上跳了起来，尖叫，欢呼，手舞足蹈。只见前面出现了一棵挂满黄丝带的老橡树，如同一面面旗帜迎风招展。温哥就在一片美丽的黄色中，在青年人们的欢呼声中，回家去了。
欢迎归来者为什么要用黄丝带呢？黄色，是一切颜色中最亮的色彩，它可以表示高贵、辉煌、明朗、欢乐以及智慧和宁静等多种涵义，它还可以象征未来，象征太阳与光明。因此，世界上许多民族都非常喜爱黄颜色。在近代美国，民间习俗中把黄色黄丝带寄托着人们的思念与期盼看作是期待、怀念和思慕远方亲人的象征。
至于黄丝带的风俗，还可溯源于美国南北战争时期。那时，男子都抛妻别子上了战场，妇女们既要抚育儿女，又要维持一家生计，生活十分艰难。因而也特别思念远方的亲人，期待着重逢时刻的到来。据说有一位妇女，在脖子上系一条黄色缎带，每天站在路边等待着她的丈夫归来。人们为她的深情所感动，同时，她的行动也使不少境遇相似的人产生了共鸣，因此，颈上系黄缎带的习俗为众人所仿效，成了对亲人思慕之情的寄托。
温哥的经历见报以后，深深打动了美国人民的心。不久，它被改编成电视剧在各地放映，一曲《老橡树上的黄丝带》更是风靡一时。美国人民喜欢这个故事，并把其中最动人的情节运用于实际生活，黄丝带的习俗从而在现实生活中影响更广。如今，这一习俗已不仅在美国盛行，而且传播到国外。