1945年10月，联合国正式成立，它的徽章图案是用两根橄榄树枝衬托着整个地球，意味着争取世界和平。五年后，为纪念社会主义国家在华沙召开的世界和平大会，西班牙艺术大师毕加索特意挥毫，画了一只昂首展翅的鸽子，智利著名诗人聂鲁达把它称为“和平鸽”。
橄榄枝与鸽子为什么会成为世界和平的象征呢？
这起源于个古老的神话：远古时代，主宰人类命运的上帝认为人间道德风气败坏，十分震怒，决定发一场大水把他们全部毁掉，但经过考查后被证明是唯一好人的诺亚夫妇则可以被保存下来。为此，上帝派出使者，通知诺亚夫妇准备好一艘方形的大木船，并在各种飞禽走兽中挑选一对雌雄，带到船上以躲避灾难。这就是人尽皆知的洪水与诺亚方舟的故事。后来，吞噬一切的洪水逐渐平息，诺亚为了想知道洪水是否已经退尽，特地放出一只鸽子飞出船外打探。鸽子衔着一根青绿色的橄榄枝象征着和平的鸽子和橄榄枝飞回方舟报喜：洪水已退，和平日子来临，世界生命开始了新的转机！
这个传说被记载在《圣经》中，但从纪元前这本书问世起直至17世纪口衔橄榄枝之鸽子图案的诞生，也经过不断地完善。16世纪兴起于德国的欧洲宗教改革运动中，鸽子成为圣灵的化身。新教徒鲁卡斯说：“耶稣在做祷告时，忽然天门洞开，圣灵化为一只鸽子朝他飞了下来。”文艺复兴时期德国最重要的油画家和版画家丢勒的一幅作品中，也有一只作为圣灵化身的白鸽在圣母玛丽亚的头顶上，这位丢勒同宗教改革领袖马丁·路德周围的人存在密切联系。而在同一时期其他的绘画作品中，象征天命的鸽子更是经常出现在马丁·路德的头上。
17世纪20年代，欧洲爆发了以德意志为主要战场的国际性战争，长达三十年的兵燹给德国的社会经济造成了空前严重的破坏，饱受灾难的人民向往和平的生活，并发现所谓新教、旧教之争只不过是统治者们发动战争的借口。于是，作为圣灵载体的鸽子开始充当和平使者。当时德意志帝国各个自由城市发行了一套纪念币，图案就是一只口衔橄榄枝的鸽子，底下则镌上“圣鸽保佑和平”的铭文。从此，橄榄枝与鸽子才成为世界公认的和平象征，当然，这仅是宗教意义上的。
到了18世纪后期，著名的德国剧作家和诗人席勒，进一步把这种象征从宗教引入政治。他在自己的名作《奥尔良的姑娘》序幕中，让法国的民族女英雄贞德庄严宣告；“奇迹将会出现——白鸽将要起飞，她将以鹰的勇气，去击败那蹂躏我们祖国的秃鹫！”从而使鸽子增添了和平需要用斗争来争取和维护的新的意义，而不再是毫无抵抗力的圣鸟了。