长城，对于中华民族、对于炎黄子孙，它的意义绝不仅仅在于一个古代的城墙。在浩瀚的历史长河中，它已与黄河、长江融为一体，成为民族尊严和智慧的象征。
很多人都认为长城是秦始皇修建的，其实，长城早在秦始皇之前就已经存在了。早在4600多年前的屈家岭文化时期，人们就修筑了周长1000~2000米、高8米以上的城池，这为几千年之后春秋战国时期长城的修筑奠定了基础。战国时期，社会动荡，战乱连绵，黄河、长江流域出现了秦、楚、燕、韩、赵、魏、齐七个较具实力和规模的诸侯国，他们在征战中已经开始使用骑兵，而骑兵的攻城能力和速度大大提高，所以，为了维护自身利益，防御他国进攻，各诸侯国纷纷在自己的边境修筑长长的防护墙，这就是早期的长城。据《左传》记载，当年楚国就是凭借长城（当时称方城）做城防，加上有汉水做护城河，才避免了当时已然称霸的齐桓公的强行攻打，可见这高高的城墙在防御骑兵的攻打上是很有威力的。而且，秦、赵、燕三国经常受到与之毗邻的匈奴的威胁，匈奴生活落后，就以战争和掠夺作为获取财富的主要手段，经常挑起事端。于是这三个国家在北方修筑了长城。所以，在秦始皇以前，秦昭王长城、赵长城和燕长城就已经存在了，待秦始皇统一中国后，又派将军蒙恬发兵30万取河南，采取“可缮者治之”的政策，一方面修补和治理那些仍然可以发挥功用的旧长城，把秦、赵、燕三国原有的长城连接起来，以更有效地防范匈奴，另一方面又扩建了新长城，使当时的长城西起临洮，东至辽东，万里长城初具规模。
长城
后来，两汉为了防范匈奴，北魏、东魏时为了抵抗柔然，北齐、北周、隋朝为抵抗突厥，明代为抵抗蒙古、鞑靼、瓦剌、女真等少数民族的入侵，都修建了不同规模的长城。特别是明朝时期，边患不断，于是他们沿袭了古代修建长城抵抗侵略的办法，从洪武初年修筑居庸关和山海关开始，到嘉靖年间已经完成了东起鸭绿江，西至嘉峪关，全长3650千米的雄伟长城。明长城较之秦长城，其工程更为艰巨，气势更为恢弘。今天我们所见到的长城，绝大部分都是明代修建的。八达岭长城就是一例。它依傍山势，在建筑材料上又多采用瓦、石，较之沙土夯筑更为费工费时。在八达岭长城发现的一块明朝石碑上，记载了当年几千名戍边官兵和许许多多的民夫修筑的一段231米长的工程，可见今日的长城曾经凝结着古代劳动人民多少的血泪甚至生命。
长城这条华夏巨龙，气势磅礴地奔腾在我们祖国的群山之巅。当我们明晓了一些关于长城的历史，会发现这几乎就是一部抗御强敌的历史，它的功过是非至今仍是毁誉参半。长城一方面有效地防范了匈奴等民族的侵扰和掠夺，保卫了国家和人民生命财产；另一方面，深重的徭役之苦又让无辜的百姓付出了惨痛的代价，甚至出现了“道路死者以沟量”的记载。所以，我们在无限珍惜、爱护和崇尚长城这样一个伟大的世界文化遗产的同时，也同样充满真诚地呼唤和平，但愿今后我们所修筑的不再是以防范为目的的城墙，而是象征沟通与理解、和平与发展的桥梁。