公元1979年，西班牙考古学家埃奇加莱·巴伦迪伦和美国芝加哥大学的人类学家弗里曼·克莱塞，在西班牙北部的埃尔朱育洞穴进行发掘，发现洞穴入口处有一座原始人用泥土和石块堆砌起来的圣坛，圣坛底部的面积约11平方米，在它的中间有一条长109厘米、宽787厘米的浅沟，沟里堆满了石制矛头、动物骨骼、贝壳和颜料。在沟的一头有个高508厘米的土石充填的黏土框架（框架用鹿骨、石板等加固），架顶上平放着一块重达1吨的石灰石板，石板上放置着一尊石雕像。石雕像非常古怪，它高356厘米、宽33厘米、厚20厘米。雕像中间有一道天然石缝，把所刻的脸庞分成了两边，右边是长着胡须的人的半边脸，左边则是凶恶的食肉兽（狮子或豹）的半边脸。
根据放射性同位素法测定，这座圣坛是在14000多年前建成的，是迄今所知的最古老的宗教圣坛，也是唯一的一座早在旧石器时代建立的宗教建筑。
宗教的起源问题，是一个很复杂的问题，世界各国学者们对这个问题的看法很不一致。根据现在所掌握的考古材料来看，宗教萌芽于旧石器时代中期，到旧石器时代晚期才逐渐发展起来。当时原始人的生产力很低下，他们的实际知识还处在萌芽状态，而摆在他们面前的是庞大、复杂、神秘莫测的世界，在他们的周围存在着许多他们不能理解、无法解释的自然现象，他们感到自然界中似乎到处都有威力无穷、不可捉摸的神秘力量在发生作用，他们在跟大自然斗争时，感到自己是渺小和软弱无力的，这样就产生了最古老的宗教观念。这座圣坛地面的石块磨得很光滑，这说明当年原始人经常在这里举行集体性的宗教活动。14000多年前的原始人竟然已经有了如此完备的宗教活动场所，这在世界上还是首次发现。
更令人奇怪的是那半人半兽脸形的石雕像。为什么原始人要把那尊石雕像的脸庞分成左右两部分呢？考古学家们的看法不一。有些学者认为，可能出于图腾崇拜，这是原始人类一种最早的宗教信仰，当地原始人可能认为狮子或豹与自己有亲缘或其他特殊关系，他们以狮子或豹为图腾，把狮子或豹当作神灵来尊敬和崇拜，这种崇拜既是迷信，又在当地原始人中起着维系集体、统一意志、统一行动的作用。有些学者不同意上述看法，他们认为，这是由于在长期劳动过程中原始人类的体质和智慧都大大向前进化和发展了，他们已经有了较高的思维能力，尤其是抽象思维能力发展更快，因此，这尊人脸与兽脸各半的石雕像，表明了当时原始人已经在认真思索人性与兽性在人类以及神灵中的表现。他们认为右边长着胡须的人的半边脸象征着人性之“善”；左边凶恶的食肉兽（狮子或豹）的半边脸象征着兽性之“恶”，这样，原始人就巧妙地把“善”与“恶”、“美”与“丑”糅杂统一在一起。这尊石雕像是原始人运用象征性的艺术表现手法创作出来的佳作。可是，令人迷惑不解的是，在近代和现代欧洲艺术品里，所谓象征方法还是一种十分时髦的表现手法，难道14000年前的原始人就已开始运用这种象征方法来进行艺术创作——雕制石像了吗？当时原始人的抽象思维能力以及形象思维能力发展的情况究竟如何？这是有待深入探讨的一个谜。