“司芬克斯”最初源于古埃及的神话，它被描述为长有翅膀的怪，通常为雄性，是“仁慈”和“高贵”的象征。而狮身人面像是依照司芬克斯的形貌雕刻的，并不是只有埃及开罗才有。但在埃及吉萨的狮身人面像是最大的而且是最古老的。
狮身人面像埃及吉萨的狮身人面像，又称为“司芬克斯”，是最有代表性的古代遗迹之一，是由一整块巨型岩石雕制而成。它位于埃及开罗市西侧的吉萨区，在哈夫拉金字塔的南面，距胡夫金字塔约350米。斯芬克斯身长约73米，高21米，脸宽5米。据说这尊司芬克斯狮身人面像的头像是按照法老哈夫拉的样子雕成，作为看护哈夫拉金字塔的守护神。经过多年的风化，现在的司芬克斯狮身人面像是后人从沙土中再次挖掘出来的。它凝视前方，表情肃穆，雄伟壮观。
原来的狮身人面像头戴皇冠，额套圣蛇浮雕，颏留长须，脖围项圈。经过几千年来风吹雨打和沙土掩埋，皇冠、项圈不见踪影，圣蛇浮雕于1818年被英籍意大利人卡菲里亚在雕像下掘出，献给了英国大不列颠博物馆。胡子脱落四分五裂，埃及博物馆存有两块，大不列颠博物馆存有一块（现已归还埃及）。像的鼻部已缺损了一大块，据说是拿破仑士兵侵略埃及时打掉的，实为讹传，它是被中世纪朝圣游客伊斯兰苏菲派教徒砸掉的。历经4000多年的狮身人面像，现已痼疾缠身，千疮百孔，颈部、胸部腐蚀得尤其厉害。1981年10月，石像左后腿塌方，形成一个2米宽、3米长的大窟窿。1988年2月，石像右肩上掉下2块巨石，其中一块重达2000千克。
关于狮身人面像的来历，至今尚有争议。现在，考古学者一般认为狮身人面像是为埃及第四王朝法老哈夫拉建造的石像。在古埃及，狮子就是力量的象征；而雕像坐西向东，蹲伏在哈夫拉的陵墓旁，狮身人面像因而可能是古埃及法老的写照。其实相传公元前2611年，哈夫拉到此巡视自己的陵墓——哈夫拉金字塔工程时，曾吩咐为自己雕琢石像。当时的工匠于是雕琢了一头狮身，而以这位法老的面像作为狮子的头。然而，根据石碑记载，大约在公元前1400年，图坦莫斯王子曾在梦中受到胡尔·乌莫·乌哈特神的托付，将它的雕像从黄沙中刨了出来。照此看来，此座雕像应该是胡尔神的神像。而另外一些传说中也提到，早在胡夫法老统治的时期，狮身人面像就已经存在了。
石像密室传闻
狮身人面像底下有密室的传说，至少从中世纪就开始流传着。两位阿拉伯人马奎兹和柯代描述狮身人面像底下有个密室，有3条通道可通到外面，每一条通道都可连到3座金字塔之一。早期欧洲的旅行家对这类传说坚信不疑，如1579年海尔菲利希曾描述一个通到狮身人面像头部的隧道，古代的祭师据说就以此取信信徒，声称狮身人面像会发出神谕。虽然考古研究并未显示在狮身人面像或其神庙底下有密室，但此雕像和埋藏的秘密知识宝库等相关话题仍在20世纪30年代由美国人凯西再度引爆。凯西声称，亚特兰提斯的“智慧典籍”就存放于和狮身人面像相连的一个地下资料厅，在20世纪出土将会引发某个大灾难。虽然科学家在1977～1978年、1992～1993年进行的电阻系数勘测显示，狮身人面像的周遭的确有一些反常现象，但之后的多次勘测，包括使用电磁勘测等手段，显示这些反常现象是自然的缝隙和坑洞。