守着一个铝盆，他蹲在市场尽头。铝盆里蠕动着三只海参，两大一小，周身长满漂亮的刺儿。
昨夜里他偷偷潜入海滩。正是退潮的时候，海滩上散布着一个个水洼，水洼里散布着一块块石头。翻开石头，运气好的话，就会碰到海参。夜的海滩腥风阵阵，阒静无声，他小心翼翼胆战心惊，连呼吸都在颤抖。他知道巡海员就在不远，每人手持一部对讲机。——这是一片受保护的海滩，盗海者必将受到惩罚。
三个小时，三只海参。运气当然不错。
有人在面前站定，他看到一双锃亮的皮鞋。然后来人蹲下，脑袋扎进铝盆。“这么大的海参？”声音从铝盆里传出来，很响，有金属的质感，“海茄子吧？”惊得他冒了冷汗，忙说是海参，“野生的海参，个头当然大。”“怎么可能？”来人晃晃脑袋，“到哪弄野海参？偷的吧？”他的脸立刻变得通红，汗水濡透衬衣。“是偷的。”他小声说，“都还活着。”一根手指轻捅铝盆，海参们蠕动起来。来人笑了。狂笑。伏在铝盆里的脸瞬间不见，眼前只剩一双锃亮的皮鞋。“卖海参的都说是偷的，”声音从高处猛砸下来，震得他耳膜生痛，“以后能不能换个说法？”连皮鞋都不见了。
他将铝盆挪挪，怯生生地靠近一个卖菜的小贩。今天他必须将海参卖掉。必须。
又有人蹲下，好奇地盯着他的铝盆。“多少钱？”是一位年轻女人。“大的四十，小的三十。”他回答。“大的二十，小的十块。”女人开始还价。他摆摆手，将铝盘往怀里拖。女人就不高兴了：“总得让我还个价吧？还能抢你的不成？”
“价低不卖。”他说。
“那么，大的三十，小的二十。”女人试探说。
“大的四十，小的三十。”他坚持。
“偷来的东西能卖掉就不错了。”女人盯住他，“大的三十！小的二十！”
脸再一次变得通红。有经验的人看一眼他的海参，就知道是偷的。野生和养殖的肯定不同。更何况他的表情已将自己出卖。他的心嘭嘭地跳起来，似乎全世界都知道他是小偷。
仍然不肯卖。他继续把铝盆往怀里拖。
“大的四十小的三十，我要了。”一位小伙子蹲下来，一只手搭上铝盆。
小伙子年龄与他相仿，甚至，仔细看，连长相都有几分相似。同是一张稚嫩的脸，同是戴着眼镜，同是白的皮肤，同是高高瘦瘦的身材。似乎怕女人抢走海参，他一只手护着铝盆，一只手伸进怀里掏钱。可是他只掏出八十块钱。女人站在旁边，一声不吭，目光里带着嘲弄。他有些发窘，松开铝盆，两只手在所有的口袋里胡乱地摸。
“明明记得口袋里不少钱。怎么只剩八十？”
“那不能卖。”他说，“大的四十，小的三十。总共一百一十块。”
“可是没有了。”小伙子说，“我不是跟你讨价还价。我需要三条海参……”
“可是不能卖。”他斩钉截铁，“我需要一百一十块钱。”
“要不先欠你三十，明天或者今天傍晚，我再过来还你。我发誓。”小伙子急了，语气里带着哀求。
女人笑了。他知道她的意思。海参是偷来的，明天或者今天傍晚，他不可能出现在这个市场。
他问小伙子，为什么一定要买这三条海参。
“因为父亲。”小伙子的表情突然变得哀伤，“父亲可能要走了。他的神志已经开始模糊。问他想吃什么，他说，想喝口飘着葱花的海参汤……他可能以为海参还是十几年前几块钱一斤的价钱……父亲受了一辈子苦……”泪水在眼眶里打转，小伙子抹一下，却把眼睛抹红。
他愣了愣，护住铝盆的两手慢慢闪开。他对小伙子说：“你再找找。”
“真没有了。”小伙子说，“就八十。”
他把三条海参全部装进塑料袋，递给小伙子。“拿走吧！”
“三条海参卖八十块钱！大的三十，小的二十，正好！”女人有了不满，“那刚才怎么不卖给我？”
他不答话，站起来就走。
“要不我出九十？”女人没有放弃。
他已经走出很远。
他去超市买了两斤水果和两袋奶粉，一只鸡和一条鱼，用掉五十块钱。他揣着剩下的三十块钱急匆匆往家赶。——父亲在病床上躺了大半年，大半年前的一天，母亲和他将父亲从医院里接回。他们再也无力支付昂贵的医疗费，何况医生告诉他们，那种病根本治不好。
是明知会在某一天痛苦地死去却没有办法的那种。是眼睁睁看着生命从体内慢慢溜走却无能为力的那种。
父亲已经昏迷，母亲坐在客厅里抽泣。母亲说医生刚才来过，他的父亲，极有可能熬不过今天晚上。
哗啦一声，手里的东西全部掉落地上。
“知道哪里有新鲜海参卖吗？”突然母亲问他。
“不知道。”他的心慌起来，“好像整个城市都没有新鲜海参卖……您问这个干什么？”
“你爸可能知道自己熬不过去了。”母亲又开始抽泣，“刚才趁他清醒，问他想吃什么，他说，只想在临走之前，喝一碗飘着葱花的新鲜海参汤……”