第二次世界大战后，美国开始发展反潜导弹，1961年装备了水面舰艇发射的“阿斯罗克”反潜导弹。1964年装备了潜艇发射的“萨布罗克”反潜导弹。前苏联自70年代起，相继装备了SS-N-4、SS-N-15、SS-N-16反潜导弹。其他国家也发展了反潜导弹，如法国的“马拉丰”、澳大利亚的“依卡拉”和日本的R-109等。
自相矛盾——反导弹导弹
中国古代有则寓言：一个人卖矛又卖盾，他举起矛说：“这是天下最锋利的矛，任何盾都能刺穿。”一会儿，他又举起盾说：“这是天下最坚固的盾，任何矛都不可能刺穿它。”旁边有人问道：“如果用你的矛刺你的盾，结果如何呢？”这个左右为难，无法回答。这就是“自相矛盾”。
同样，大家可能要问：如果用导弹去打导弹，会怎么样呢？
导弹碰到导弹，并不像两只牛相抵——一方把一方顶趴下，而是“轰”的一声同归于尽。那么，有没有这样“傻”的导弹呢？
有一种专门拦截敌方来袭导弹的导弹，这就是反导弹导弹。还有像美国的“爱国者”多功能地空导弹系统，“短跑”低空拦截导弹系统和前苏联的ABM-1高空拦截导弹等。
反导弹导弹从用途上可以分为战术拦截导弹和反弹道导弹。后者是用来拦截来袭的战略导弹的导弹。从发射方式上可以分为地空导弹、舰空导弹和空空导弹。目前地空导弹为最多。
反导弹导弹拦截示意图由于敌方来袭导弹破坏力较大，可能对己方城市、重要经济设施、军事基地、指挥机构和大型舰艇造成很大损害，特别是来袭的战略导弹装有核弹头，会造成灾难性后果。因此，要求拦截导弹要在敌方导弹来袭途中将其击毁。要做到这一点，导弹拦截武器系统要能及早发现敌方导弹，并在敌方导弹发射后5～30秒的时间内计算出敌方导弹各种飞行参数并以同样轨道发射反导弹导弹迎头痛击。这是难度很大的，要求包括预警飞机、侦察卫星、高速电子计算机和导弹控制系统形成的全球定位系统共同参与、紧密配合才能完成。
浑身是胆的小个子“长剑”
美国研制的“长剑”低空防空导弹敢于公开它的本领。“长剑”的弹长是2.24米，与我国着名篮球运动员穆铁柱差不多高，在地对空导弹中，是个“小个子”。它的动力装置是一台双推力的固体火箭发动机，能在瞬间产生很大的推力，把42公斤重的“长剑”以2倍音速送上3000米的天空。
平时“长剑”装在发射车架上，发射车转塔上装有一种高效能的多普勒搜索雷达。当雷达侦察到目标时，敌我识别器就随即向空中目标发出一连串的询问信号，如果没有得到应有的回答，导弹车就会发出一种特殊的音响，召唤操纵手进入战斗状态。这时光学跟踪器和导弹发射架已经开始随着雷达搜索波自动向目标瞄准了。导弹操纵手只要将目标套进光学瞄准器中心，空中目标一进入导弹攻击范围，发射车上的电子计算机立即就能算出距离，并亮起信号灯通知操纵手，操纵手随即按下按钮，一枚“长剑”便随之呼啸升空了。这时，电视摄像管理中心马上跟踪“长剑”，一发现偏离航向就马上发出修正飞行误差的信号，通过计算机变成无线电密码指令，传给导弹，直到“目”送“长剑”把目标击毁为止。
在能见度很差的情况下，“长剑”发射时就改用雷达跟踪器来跟踪。雷达跟踪器能自动跟踪和锁住目标，指挥导弹把目标击毁。
在现代战争中，作战飞机常采用超低空飞行以突破敌方防空网，然后迅速爬高，攻击目标后又以超低空飞行撤离战场。第三次中东战争时，以色列的战斗轰炸机作贴地超低空飞行，在实施电子干扰的情况下飞临机场上空，迅雷不及掩耳地摧毁了埃及25个飞机场和450架飞机，使得埃及空军几乎全军覆灭。
为此，各国除了发展中高空地对空导弹外，都很重视发展像英国“长剑”一类的低空防空导弹。要求它的自动化程度高，反应快，制导系统抗干扰能力强。并能装在装甲车上，能越野行进，能迅速转移，并以一身“钢盔铁甲”，在敌机的炮火袭击中有较强的“生存能力”。
“响尾蛇”地对空导弹，法国和西德联合研制的“罗兰特”导弹，苏联的SAM-8、SAM-9等，就属于这类装甲车载低空防空导弹。
小“飞鱼”击沉大军舰
翻开世界地图，可以看到在大西洋南端有一个称作“马尔维纳斯”的群岛。1982年4～5月间，靠近该群岛的阿根廷和远隔万里的英国在这人烟稀少的海岛附近打了一场激烈的海战。
在这次举世瞩目的战斗中，一枚小“飞鱼”导弹竟把英国现代化的大军舰“谢菲尔德号”击沉了，一时间成为轰动世界各国的重要新闻。
这场海战是由马尔维纳斯群岛的归属权引起的。阿根廷政府认为这些岛屿是它的领土，派兵将英国驻军驱逐出岛；英国政府把这些岛屿叫“福克兰群岛”，认为是它的领土，赶紧派了近四十艘军舰组成的“特混舰队”，万里迢迢地赶来，想以武力争个高低。
战斗一开始，英国潜艇用鱼雷将阿根廷的一艘军舰击沉，更加激起阿根廷人的愤怒。就在英军欣喜若狂地庆祝胜利的时候，阿根廷的三架“超级军旗”式战斗轰炸机，携带着专门打军舰的“飞鱼”式空对舰导弹，从基地起飞了。
到达预定位置后，飞在前面的一架飞机，突然向上飞，将侦察到的英舰位置用无线电通话机告诉给后面的两架飞机。与此同时，英舰上的雷达屏上也出现了几个亮点，但茫茫大海上很难辨认出这亮点究竟是什么目标。就在英舰还摸不清头脑的时候，阿根廷飞机向英舰发射了两枚“飞鱼”式导弹。
灵巧的“飞鱼”导弹像离弦的箭，以每小时1000公里的高速向前飞去。为了躲避英国舰队的雷达，它几乎是贴着海面飘飞，离水面仅2米高。
当导弹快接近英舰时，装在导弹上的雷达便开始搜索目标，并按照英舰反射回来的无线电波跟踪追击。英国军舰的舰长突然发现导弹飞来，惊慌失措地大喊：“隐蔽！”就在这一刹那，一枚“飞鱼”导弹在英舰吃水线上部1.5米处斜开了一个大洞，钻了进去。而另一枚导弹碰上对方施放的用铝箔制作的能干扰无线电波的铝箔云，未能击中目标。
钻进舰内的导弹，像一条飞鱼似地在军舰里面横冲直撞。它先穿过正在做午饭的厨房，又冲击舰上的控制室，最后在机舰上面猛烈地爆炸了。倾刻间，浓烟滚滚，整个军舰变成一片火海。虽经水兵们全力扑救，这艘遭受严重毁坏的现代化大军舰还是沉入了海底。
“飞鱼”式导弹是法国在70年代初期制成的一种空对舰导弹，现在它已成为对舰艇作战的重要武器之一。
这类空对舰导弹之所以敢和大军舰较量，而且在实战中打出了威风，主要是因为它们具有克敌制胜的许多特点：一是突破防御的能力强。它们的飞行高度一般都比较低，最高处也超不过50米。接近目标时，它们的飞行高度仅约5米。这样，敌舰上的雷达难以发现。即使发现，也很难进行反击。二是它们的制导装置先进，打得准。这类导弹的制导方式较多，有的用雷达制导，例如“飞鱼”式导弹就是采用这种制导方式。有的导弹采用红外线制导，还有的采用电视制导和激光制导等等。这些制导方式的抗干扰能力较强，所以导弹击中目标的准确性就高。当然也有例外的情况，例如阿根廷飞机发射的两枚“飞鱼”式导弹，就有一枚因受电子干扰而未能击中目标。三是装载和发射操作方便，反应快。“飞鱼”式导弹从雷达发现目标到发射导弹，前后仅需一分钟左右，从而能很快捕捉目标，将目标击毁。
“飞鱼”式导弹一举击沉大军舰之后，不少国家纷纷向法国提出定购这种导弹的要求，霎时间它身价倍增，由每枚二十万美元猛涨到一百多万美元。即使这样，人们认为还是合算的，因为一艘军舰的价格比它可就大多了。
“飞鱼”式导弹并不大，身长约4米多，体重约600公斤，射程为50～70公里。它除了从飞机上发射外，还可以从舰上、陆地上以及潜艇上发射，但都是用来攻击军舰的。
攻击雷达的反辐射导弹
反辐射导弹又称反雷达导弹，它是利用敌方雷达辐射的电磁信号发现、跟踪以至最后摧毁雷达的导弹。在电子对抗中，反辐射导弹是对雷达威胁最大的一种武器。它能摧毁雷达和杀伤雷达操作人员，有效地抑制雷达设施的战斗使用，影响其对空情的掌握和对防空火力的有效控制。它可攻击的目标雷达包括远程警戒雷达、地空导弹的制导雷达、高炮的炮瞄雷达和歼击机的引导雷达等。
常用的反辐射导弹属于战术空地导弹，但新的空对空型将出现，战略型也已登场。大多数反辐射导弹采用被动雷达寻的。近来，新型、先进的复合制导体制也相继出现。
世界军事强国都十分重视反辐射导弹的发展。在此领域，美国和俄罗斯领先一步，英国和法国稍逊，德国和以色列正在研制反辐射导弹。
反辐射导弹之所以得到迅猛发展，是因为它在电子对抗和突防袭击中具有许多优点。
反辐射导弹是目前电子对抗中最重要的硬杀伤手段。电子干扰等电子战软杀伤手段只能使敌雷达系统暂时失去工作能力，干扰过后，雷达仍能正常工作。而反辐射导弹能摧毁雷达设备，使雷达难以在较短时间内修复，甚至不能修复再使用。反辐射导弹与电视制导、激光制导和红外成像制导空地导弹和炸弹相比，杀伤力更大，命中精度更高，堪称地面雷达的头号杀手。
作用距离远，隐蔽性好。导弹采用被动雷达导引头接收目标雷达的信号，因此，信号强，作用距离远，可在敌发现之前或在敌防空火力范围之外实施攻击。由于导弹在飞行过程中不辐射电磁波，本身的雷达反射面又小，因此，隐蔽性好，不易被敌方发现和拦截。
独立作战能力强。导弹发射后，不需要发射平台的配合，能自动寻找和攻击目标雷达。因此，当反辐射导弹压制地面防空系统时，发射平台就能把注意力完全集中在攻击目标上。
新一代反辐射导弹采用无源宽频带高灵敏度导引头。一个导引头就能覆盖大多数现役雷达的频率。导引头灵敏度高，不仅能截获目标雷达天线主瓣，也能截获副瓣和背瓣，对各种体制雷达信号分选、处理能力强，能从密集的战场环境中鉴别差异很小的雷达信号特征。
采用了复合制导技术。反辐射导弹除了装有被动雷达寻的装置以外，还装有惯导装置，并与机载无源定位系统相结合，其定位、制导精度高，圆概率误差在10米左右，甚至更小，而且具有抗雷达关机和抗干扰能力。有些导弹还具有巡航能力，一旦雷达关机，它们可由跟踪状态转为搜索状态，去截获新的目标，其作战使用更加灵活。
适应性强。可配置在多种作战飞机上，全天候使用，导弹与载机的对接简便。
60年代以来的多次战争，特别是海湾战争表明，大量使用精确制导武器是现代战争的特点之一。反辐射导弹作为精确制导武器庞大家族中的一员，在现代战争中的作用和地位是十分重要的。
身手非凡的反卫星导弹
1985年9月13日，美国的F-15战斗机在11582米的高空，在距目标卫星8000多千米的地方，发射了一枚反卫星导弹，成功地击毁了一颗废弃6年的美国卫星。这是一次奇迹般的胜利，标志着美国的反卫星武器开始走上实战应用阶段。
反卫星导弹基本上是利用现成的导弹技术制造而成的一种小型导弹。导弹总重1.2吨，长5.4米，直径0.5米。导弹由3级组成，第一、二级为助推火箭，第三级为攻击卫星的战斗部——小型拦截弹。
小型反卫星导弹装在战斗机的腹部，根据地面发出的指令，在15000～21000米高空发射。发射后，导弹引导装置引导导弹到达预定空城；弹上红外探测器开始搜索目标，一旦搜索到目标，即自动跟踪；当达到最大速度时，拦截弹与助推器分离，靠小发动机继续飞行，直到以每秒8～12千米的高速度与目标相撞，击毁目标。
战斗机发射导弹攻击卫星与前苏联的反卫星卫星相比，由飞机发射的反卫星导弹，具有体积小、重量轻、成本低、机动灵活、命中精度高等优点。但其拦截高度在500千米以下，低于前苏联的反卫星卫星(拦截高度可达2000千米)。
这是美国用反卫星导弹进行的首次实弹试验。
由于前苏联的截击卫星导弹接近了实战部署阶段，必然促使美国也加速了反卫星武器的研制工作。
从1984年起，美国加紧反卫星武器的试验。如1984年1月21日，美国加利福尼亚州的爱德华兹空军基地，一架携带有反卫星导弹的F-15战斗机起飞。当飞机飞到范登堡空军基地附近的导弹试验场上空后，飞机将反卫星导弹发射到太空。这是美国从空中发卫星武器的第一次试验。
这枚反卫星导弹长约5.1米，直径约0.3米，由两级固体火箭组成，头部装有五六十个小火箭，射程约1400公里。