秦始皇帝三十四年（公元前213年）
丞相李斯上书曰：“异时诸侯并争，厚招游学。今天下已定，法令出一，百姓当家则力农工，士则学习法令。今诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首，相与非法教人；闻令下，则各以其学议之，入则心非，出则巷议，夸主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便！臣请史官非秦记皆烧之；非博士官所职，天下有藏《诗》、《书》、百家语者，皆诣守、尉杂烧之。有敢偶语《诗》、《书》弃市，以古非今者族；吏见知不举，与同罪。令下三十日，不烧，黔为城旦。所不去者，医药、卜筮、种树之书。若欲有学法令者，以吏为师。”制曰：“可。”
魏人陈馀谓孔鲋曰：“秦将灭先王之籍，而子为书籍之主，其危哉！”子鱼曰：“吾为无用之学，知吾者惟友。秦非吾友，吾何危哉！吾将藏之以待其求；求至，无患矣。”
对于秦始皇、李斯焚书一事，司马光没有按照惯例发表“臣光曰”，有点奇怪。
不过，也没有什么可奇怪的，如果我们今天也面对这样的情况，一样也会感到无话可说。
黑暗专制最害怕的就是自由思想的光芒。
在此对李斯的建议作点技术分析：
一、专制承认：在天下混乱没有统一的时候，出于竞争，是可以优待知识分子的，也是允许一定程度的学术自由的，“异时诸侯并争，厚招游学”。
二、在大一统后，排除自由知识分子的社会身份和生存可能性，把他们并入体制之内，专职“学习法令”，改造思想，为新政权服务。否则，就会采取肉体消灭的办法，“今天下已定，法令出一，百姓当家则力农工，士则学习法令”。
三、知识分子不歌颂现在的美好生活和带来美好生活的大秦革命政权，不专心致志地搞“文化阿房宫工程”，老拿过去的什么民主自由嘲讽当代大秦，搞乱了群众的思想，影响了下一代。“今诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首，相与非法教人。”
四、国家一有什么政策出台，这帮知识分子就各以自己的学术思想议论批评，在正式场合口是心非，在外面则街谈巷议，胡说八道，表面上赞扬君主的领导，实际上在标榜自己的独立见解。如果再不禁止，则君主的领导地位会动摇，下面也会组织反对党。所以，要禁止这种状态继续蔓延。“人闻令下，则各以其学议之，入则心非，出则巷议，夸主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便！”
五、焚书的政策界限是，除了宣传大秦思想的书，除了大秦国家图书馆以外，反映其他思想的著作一并焚烧。再敢有讨论学术问题的，砍头！再敢有批评大秦，宣扬精神污染的，灭族！
总之，我烧我烧我烧烧烧，我杀我杀我杀杀杀！看哪个龟孙子还敢有自己的思想。
秦始皇觉得李斯的这个建议，甚合朕意，龙心大悦，感觉爽极了，所以连一句话都不想再说，只一个字：“可。”他们早就商量好了演这么一出也未可知。
秦始皇要说起来，是个真汉子、真男人，要钳制思想，想搞愚民政策，没有绕那么多花花肠子，直截了当，把书烧了，把嘴缝了，除了老子的这一套，其他统统禁掉。后代帝王，其实内心都佩服秦始皇大哥，都讨厌议论风生、学术自由。但是，总要东拼西凑一些理由，扯半天没用的，不敢直入主题。
司马光没搞“臣光曰”，但给孔子后人孔鲋来了个特写镜头。孔鲋认为，我们老爷子的这一套东西用处大着咧，秦始皇傻帽儿不懂，我刻个光盘存起来，以后这帮子做皇帝的孙子们，都要来下载我的文档，这叫知识产权有偿转让。后来，还真让这位圣人的N代孙子说准了。