我们的行为经常受到我们心理需求的指引和心理认知的矫正。同时我们的决策总是发生在人与人之间交互作用的复杂环境中，于是我们的所思所为总要受到周围人的牵引和周围环境的影响。周围环境带给我们的影响是巨大的，而更多时候我们却意识不到这种影响的存在。这种影响在透过自我的重重阻隔，渗入到我们内心深处，与我们自身融为一体，进而支配与调整我们做出的任何行为与决策选择。
这就是暗示的作用。它会使我们直行的线路拐入弯弯曲曲、沟壑众多的神秘地带；它会让我们看似理性的行为附上一抹难解的黑暗面纱，有时让我们摇头叹息，有时让我们捶胸顿足，有时又会让我们欣喜若狂。一切都超乎我们所想，我们不知道为何会这样。我们总是参不透暗示带给我们的神奇与不幸。本章将会详细介绍暗示带来的巨大奇效。
某天当你听到别人说某某近来对你很不满意，那么你在遇到他时，即使他没有说一句对你不满的话，你也会体验到一种不自然的感觉。如果你听别人说这个人总喜欢闲言闲语，那么你在同他讲话时，就不会像平时讲话那样真诚、毫无介怀了。或者当你穿了一件你很用心准备的漂亮衣服时，有的人因为欣赏风格的不同，可能会对你妄加批评。如果只是一个人批评你的衣服，你可能不会很在意，但是如果再来一个人、两个人都对你的衣服指指点点，那么你肯定立马回家换掉，从此以后把它压箱底，并拒绝再看到它，从而否定了自己喜欢并欣赏的着装风格。
从心理学的角度来看，这是因为受他人暗示的影响，人们头脑中事先就已存在一种定势，即在对某一刺激发生反应以前，就已经存在的某种意向。也就是说事先你的脑子里存在着一种趋势，正是由于这种趋势的存在，使你的行为反应与平时大不一样。罗森塔尔把这种现象命名为罗森塔尔效应。
罗森塔尔效应（Robert Rosenthal Effect）是指人们的信念、成见和期望对所研究的对象产生的影响。这种效应是罗森塔尔等人在其著名实验中发现的。
某天，罗森塔尔和助手来到一所小学，声称要进行一个“未来发展趋势测验”，并煞有介事地以赞赏的口吻，将一份“最有发展前途者”的名单交给了校长和相关老师，并叮嘱他们务必要保密，以免影响实验的正确性。其实他撒了一个“权威性的谎言”，因为名单上的学生根本就是随机挑选出来的。8个月后，奇迹出现了，凡是上了名单的学生，个个成绩都有了较大的进步，且各方面都很优秀。
显然，正是罗森塔尔的“权威性谎言”发生了巨大的作用，这个谎言对老师产生了暗示，影响了老师对名单上学生能力的评价；而老师又将自己的这一心理活动通过情绪、语言和行为传染给了学生，使他们强烈地感受到来自老师的热爱和期望，变得更加自尊、自信和自强，从而使各方面得到了异乎寻常的进步。老师对学生发自内心的真诚的鼓舞使学生们感受到权威者对他们的关注与支持，坚信自己就是最具有发展潜力的。老师的言行举止都无法遏制地透露出对这些学生的信任与期待，而这种“真诚的期待”是学生能够感受到的，所以学生取得明显的进步是必然的。这就是罗森塔尔效应。
罗森塔尔效应也称为皮格马利翁效应，来源于希腊神话：塞浦路斯国王皮格马利翁性情孤僻，为规避塞浦路斯妓女而一人独居。他善雕刻，孤寂中用象牙雕刻了一座表现他的理想中的女性的美女像，久久依伴，竟对自己的作品产生了爱慕之情。他祈求爱神阿佛罗狄忒赋予雕像以生命。阿佛罗狄忒为他的真诚爱情所感动，就使这座美女雕像活了起来。皮格马利翁遂称她为伽拉忒亚，并娶她为妻。在这个故事中，皮格马利翁真诚的期待深深打动了阿佛罗狄忒爱神，并获得了自己美丽的爱情。
皮格马利翁效应是指你期望什么，就会得到什么。只要充满自信地期待，只要真的相信事情会顺利，事情就一定会顺利进行。相反，如果你相信事情会不断地受到阻力，这些阻力就会产生。当然，现实生活中不是你期望什么就能得到什么，还需要一定的天时、地利、人和。但是，皮格马利翁效应所透露出来的积极的期望态度是赢者应该具有的一种态度。这种积极的期待暗示会使人们产生一种向上的牵引力，即使遇到困难和挫折，相信在我们的努力之下也一定会克服。罗森塔尔的实验就是源于此希腊神话。
在教育教学活动中，罗森塔尔效应对受教育者来说具有积极的意义，特别是对那些所谓的“差生”更具有特殊的意义。因为在学校里总有那么一些老师或校长，在他们眼中，可造之才总是能够给学校带来名誉与效益的学生，往往这些学生成绩最优秀，属于少数的几个尖子，而那些成绩平平的学生只能“广种薄收”，至于那些成绩不佳的“差生”那更是“朽木不可雕也”。这样的认知态度给学校教育造成了两极分化的恶劣现象。尖子生因为经常受到表扬而变得目中无人，差生却因为经常受到批评而变得叛逆和愤恨。其实，只要是常人，如果受到老师的期待、关心、帮助和爱护，那么他就会得到发展，就会向着老师期待的方向变化。这就是罗森塔尔效应的积极作用。
除了老师、校长对学生的期待，在实际的生活中，长辈对我们的期望，老板对员工的期望，朋友对我们的期望，我们对儿女、配偶、同事、部属的期望，以及我们对自己的期望，都是对我们生活是否愉快起着重大影响的期望。只要有意识、无意识地寄其以厚望，对方往往就会产生出相应于这种期望的发展倾向。
有这么一个真实例子，可以很有力地告诉我们罗森塔尔效应的影响不可小觑。
俄国海军司令纳赛马齐要公爵有一次作战惨败，不少大臣都认为女皇叶卡特琳娜二世会严厉处置这位败将，但女皇却写信给他说：“人的一生中谁没有过重大的失败呢？难道最伟大的统帅就没有经历过不幸的战斗吗……公爵，请记住您在南方和北方取得的胜利，您一定会跨过最近的种种事变，重新去迎击敌人，不要要求另外任命一位海军司令。”读着女皇的来信，公爵深受感动，决心万死不辞去夺取胜利，以报答女皇的高度信任。可见，充分运用激励，可以极大地调动和激发下属的潜能。
无数事实已经告诉我们，当自尊心受到社会、他人尤其是上级领导、父母、长辈的尊重和信任时，人们往往会得到一种巨大的精神鼓舞和无形力量，在内心会产生一种向心力和合作感，从而与期望者保持和谐一致的行动。通用电器的前任CEO杰克·韦尔奇说过，“给人以自信是到目前为止我所能做的最重要的事情。”有“经营之神”美誉的松下幸之助、美国钢铁大王卡耐基选拔的第一任总裁查尔斯·史考伯等在他们的传奇人生中，对下属、员工的尊重和信任产生的罗森塔尔效应就是善于运用这种期望的最好例子。
但是，如果人为地去产生这一效应，对其他学生或其他下属就可能是不公平的，会产生不积极的影响，除非是对所有的学生或下属都加以期待，否则就会产生一些“不幸儿”。例如，渴望受到老师注视或鼓励的学生因为常常受到老师的忽视，可能会产生一些心理问题，如对经常受到老师鼓励的学生的嫉妒，甚至是恨意，有的还可能对老师产生怀恨之心。在学校里，因为这些细微的不适当处理而导致的学生侮辱老师，甚至残杀老师、同学的灾难性事件并不少见。在领导与下属、下属与下属之间，因为领导不公平的期望而导致的陷害、谋杀也很常见。可见，罗森塔尔效应在应用方面是应该慎之又慎。
要想把罗森塔尔效应发挥到极致，关键还在于把权威性的期望转换为积极的自我期望。老师、父母或领导要想把自己的期望完美地表达给自己的学生、子女或下属，就要真诚地去了解他们。每个个体的发展现状和发展潜力都是不一样的，如果一味地只是把自己的想法与期望套在他们身上，那么将会看到的是永远都长不大的、一无是处的学生、子女或下属。如果老师、父母或领导能够蹲下身子仰视他们，就会发现他们是多么了不起，他们掌握着许许多多的知识，不仅是书本上的理论知识，还能把课外的实践知识应用到自己的生活中，而且还能发现未知领域里的东西。在这种公平、真诚了解的基础之上，把自己的期望传递给学生、子女或下属，他们会从内心真诚且毫无芥蒂地认同这些期望，并乐意将其容纳、转化为自我期望。要知道，人类本性中最深刻的渴求就是这种赞美与期待。这样，罗森塔尔效应才能发挥出其最大的暗示潜能。