四月，王式至浙东。与一般将帅发兵后立即围剿农民起义军不同，他按兵不动，首先在官军内部修军令，严军纪。经此整顿，“告馈饷不足者息矣，称疾卧家者起矣，先求迁职者默矣”。其次，捕杀为保全身家性命而与义军暗中往来的文武将吏，处罚将吏中横滑者，严门禁、警夜周密，使义军难测其动向。第三，不置烽燧，“选懦卒，使乘健马，少与之兵，以为候骑”，以安定民心，并防止操利刃的勇卒轻易与义军交战而贻误军机。第四，选用龙陂监好马二百匹，召募“习险阻，使鞍马”的吐蕃、回鹘比配江淮者为骑兵，这些人原来处境穷困，王式既犒饮，又赒其父母妻子，皆泣拜欢呼，愿效死”，以加强官军战斗力。第五，“集土团诸儿为向导”，充分利用浙东地主武装配合作战。第六，令义军叛将洪师简、许会能为前锋，使其“立效以自异”。第七，“命诸县开仓廪以赈贫乏”，缓和阶级矛盾，企图以小恩小惠阻止农民起来造反，从根本上切断义军与农民的联系，并防止义军获得粮仓后更加壮大。第八，在上述基础上布置兵力：从诸营士卒及土团子弟中，选拔四千人，使导军分路进攻义军，而府下无守兵者，则以土团千人补充。命宣歙将白琮、浙西将凌茂贞帅本军，北来将韩宗政等帅土团，骑将石宗本率骑兵为前锋，从上虞趋奉化，以解象山之围，号东路军。以义成将建、忠武将游君楚、淮南将万璘帅本军与台州唐兴军合，号南路军。从东、南两面向裘甫义军推进。同时下令“毋争险易（避免打硬仗，减少伤亡），毋焚庐舍，毋杀平民以增首级（与义军争夺民心），平民胁从者募降之（进行诱降），得贼金帛，官无所问（纵容官军抢劫财物，以鼓励士气），俘获者，皆越人也，释之（瓦解义军）”。由此可见，王式在镇压裘甫起义军时，不仅重视军事，而且非常重视政治作用，并将二者结合起来，说明他确实是一个极其阴险狡猾的家伙。
一切准备就绪后，王式向裘甫义军发起了大举进攻。南路军首先攻占义军的沃州寨（今浙江新昌东南）、新昌寨。四月二十三日，检校尚书工部郎中，前兼台州刺史李师望，奉诏分统义成、武宁、兖海、宣润等道兵一千七百人，与义军大战于天台观前，义军失利，官军占领唐兴县。五月，又大破义军刘暀、毛应天部于唐兴南谷，毛应天牺牲。东路军在宁海破义军孙马骑部。这时，应王式之请，唐懿宗又增派忠武、义成和昭义三道兵至越州助战。王式令忠武将张茵将兵三百屯唐兴，截断义军南出之道；义成将高罗锐将兵三百并拨部分台州土军，直趋宁海，攻打义军。昭义将跌戣将兵四百，助东路军阻遏义军进入明州的道路。接着，王式向义军发起了新的攻势。南路军大破义军于海游镇（今浙江宁海南），起义军退入甬溪洞（今浙江宁海西南）。官军屯于洞口，义军出洞拒战，失利。高罗锐袭破义军别帅刘平天寨，“自是诸军与贼十九战，贼连败”。刘暀对裘甫说，原先如果听从我的计谋入越州，就不会陷入今日困境。他愤怒地杀死王辂等进士，并说：“乱我谋者，此青虫也”。
不久，高罗锐攻陷宁海，虏逃散之民七千余人。裘甫率万余义军退屯宁海西南陈馆下。东路军在宁海西北的上疁村，击败义军孙马骑部，收降义军将领王皋后，移军大破裘甫，数千义军将士牺牲，裘甫委弃大量缯帛于路以阻追兵。由于王式为防止裘甫撤至海岛坚持长期反抗斗争，已命高罗锐把守宁海东北入海口，又令望海镇将云思益、浙西将王克容将水军巡逻海上，在宁海东与义军将领刘从简率领的水军相遇，刘从简不知官军猝至，弃船走山谷，义军的战船被焚毁十分之七。裘甫遂由险峻的黄罕岭（今浙江奉化西北、剡县东）悄悄撤退，于六月初重新回到剡县。张茵在被俘义军叛徒带领下，翌日跟踪追至，置营垒于剡县东南。越州风闻裘甫又入剡，“复大恐”。王式命东、南两路官军急趋剡县，共同围攻裘甫。
剡县城防坚固，义军守备严密，官军云集围攻，终不能破城。为粉碎官军欲断剡县水源阴谋，裘甫率军出击，“三日，凡八十三战”，城中的“女军”，也“乘城摘砾以中人（打击敌人）”，打得官军十分疲敝。裘甫“佯讫降”，以便突围。被王式识破后，裘甫又与官军接连鏖战三次。六月二十一日夜，裘甫、刘暀和刘庆率百余将士复以出降的形式打算突围，当裘甫“遥与诸将语，离城数十步”时，被王式早已伏下的官军“疾趋，断其后”，裘甫等措手不及，不幸被俘。刘暀、刘庆等二十余人在越州被王式残酷杀害。义军将领刘从简乘诸将陶醉于“擒（裘）甫，不复设备”，率领五百将士突围至大兰山（在今浙江奉化西北），据险自守。七月初，官军战败义军，刘从简撤至台州，为叛徒杀害。八月，裘甫在长安英勇就义。
浙东“倚山濒海，易以捍守”，自魏晋至唐，一直是农民进行反抗斗争的重要据点。这种悠久的革命传统哺育了这里农民。裘甫起义前已有不少小股义军活跃在山海间，反映这里阶级矛盾尖锐，革命时机业已成熟。在这样好的条件下，裘甫本可做出更理想一些的起义事业来，但是作为义军领袖的裘甫，缺乏远大目标和战略眼光，没有看清全国起义高潮即将到来，不能根据蓬勃发展的斗争形势，将起义从浙东一隅引向全国并及时提出推翻唐王朝的鲜明战斗口号。浙东官军虽弱，但王式率领大批援军到来后，官军实力已大大增强。裘甫在强敌面前，缺乏敢斗必胜信心，犹豫观望，坐失战机，陷于被动挨打困境。王式仅用六十六天就一步一步地将起义镇压下去。
裘甫起义虽然失败了，但它却拉开了波澜壮阔的唐末农民战争的战斗序幕。这次起义，前后八个月，革命烽火燃遍今浙江一带，屡败官军，杀死地方长吏，严重威胁唐王朝的漕运，威震东南，给予唐末统治者第一次沉重打击。
§§§第四节庞勋起义
唐王朝虽将裘甫起义镇压下去，但唐末以来，各种社会矛盾仍在继续激化，农民反抗斗争在全国各地不断爆发，如唐懿宗咸通初年（公元860—862年），寿州枞阳（今安徽六安）义军“四起，其邑将危”，义军设伏于丛莽间，一举击杀裨将何武，“兵尽骸（骇）逃”。咸通三年（公元862年）九月，邕州（今广西僮族自治区南宁）军卒发动兵变，驱逐岭南西道节度使蔡京。他狼狈逃至藤县（今广西僮族自治区藤县），“诈为敕书及攻讨使印，募乡丁及旁侧士军以攻邕州”，这种临时拼凑的乌合之众不堪一击，“动辄溃败”。蔡京又到桂州（今广西僮族自治区桂林）避难，“桂州人怨其分裂，不纳。（蔡）京无所自容”。咸通八年（公元863年），怀州（今河南沁阳）农民驱逐刺史刘仁规，“相与作乱”，刘仁规藏匿村舍，“民入州舍，掠其家赀，登楼击鼓，久之乃定”。至咸通九年（公元868年）在桂州爆发了著名的庞勋起义。
为了防御南诏的不断进扰，唐王朝曾于咸通三年敕徐、泗二州募兵两千至岭南戍边，分其中八百人守桂州，约定三年代还。六年过去了，徐、泗观察使崔彦曾等仍以所谓军帑空虚，发兵所费颇多为借口，拒绝戍兵多次提出的代还要求，并要他们再戍守一年。戍兵家人将此消息飞书桂州，平时受尽都押牙尹戡，教练使杜璋、兵马使徐行俭等将官欺凌的戍兵们忍无可忍，都虞候许佶、军校赵可立、姚周、张行实、王幼诚、刘景、付寂、王弘立和孟敬文等九人遂乘当地桂管观察使易人而新使未至之机，带领戍兵，于咸通九年七月哗变，杀死都将王仲甫，公推粮料判官庞勋为首领，突入监军院，抢出兵器，“卷旂而归”故乡徐州。
戍兵们在庞勋率领下，从桂州结队出发，沿途“剽掠，州县莫能御”。朝廷风闻桂州戍兵哗变北归，于八月派高品张敬思“赦其罪，部送归徐州”。庞勋等以为朝廷不追究擅归之事了，故当崔彦曾的使者不断前来“慰抚”时，也多次回书致意，“辞礼甚恭”，并停止剽掠”。九月，庞勋的队伍行抵潭州（今湖南长沙），唐监军“以计诱之，使悉输其甲兵”，要解除戍兵们的武装。而山南东道节度使崔铉，则严兵把守要害之地，企图将戍兵们一举歼灭。他们不敢入境，并开始认识到“朝廷所以赦之者，虞缘道攻劫或溃散为患耳，若至徐州，必葅醢矣”。于是庞勋等人拿出私财，打造兵甲，虚张舟航旗帜，“剽湘潭，衡山两县”，沿江东下，经过浙江西部，进入淮南。