兴平二年，历经近四个月的计谋征战，并州刺史郭里身亡，赵云攻下并州治所晋阳，并州除了西河一郡、晋阳靠西的几个城池被被鲜卑族占领外，并州九郡近百城池，已经占得八郡九十余城。
在汉末，虽然外族有十多个，但是常常入侵边疆的就数匈奴、鲜卑、乌丸三族为最。匈奴被赵云在雁门大败后，势力日渐没落，鲜卑崛起。乌丸、鲜卑亦是匈奴的一支，为东胡，鲜卑语言习俗与乌丸相同。
时鲜卑被乌丸冒顿所破，远窜辽东塞外不与其他国家争衡，与乌丸边疆接壤。后出现一个雄才大略的檀石槐率众统一鲜卑各部落，声威一时无两。檀石槐死后，儿子和连即位，和连为人贪淫，才不及其父，军法不明，离叛者大半。和连死后，弟弟步度根代立，实力远远不比从前。步度根的一个兄长扶罗不满步度根，领数万人马自为大人。而侵略西河郡的就是步度根兄长扶罗。
赵云攻下并州的时间已经是十二月份，将近冬天。通常这个时候是不易出兵的，但是赵云反其道而行，因为赵云要全数歼灭一股鲜卑士兵，防不胜防的出击，而且要一击即中。鲜卑族是出了名的狡猾，大汉边壤还有“匈奴狗，鲜卑狼，乌丸熊”一说。匈奴狗就是说匈奴贪得无厌，村落被洗劫过后，一定会连一点东西都没有落下。而且匈奴人天生一副好鼻子，能闻出各种人的不同味道，所以“狗”子当之无愧。鲜卑狼说得就是鲜卑族人生性多疑、狡猾，不敌时则一触即走，敌退时又领军侵来，所以鲜卑能在各种个原民族中脱颖而出，令人闻而胆丧。最后的乌丸熊，顾名思义，熊是力大无穷、体型庞大的，但是脑子就不大灵活。乌丸是出了名的大汉子，连马匹亦是被中原的大上几号，与鲜卑对战时，常被鲜卑有计谋胜之。
赵云的出人意外，不但没有遭到众人的反对，相反更是得到袁谭的鼎力支持。
并州即今日的陕西一带，所以落雪是必然的事情。中午时分，晋阳城的刺史中，袁谭、赵玉等人就坐在议事亭中，进行商议出兵一事。因为袁绍知道行军打仗，往往靠的就是计谋，和出奇制胜，令敌人无妨无备。而冬天出征，就是打破了这个出兵征战的常规，早在邺城，袁绍就下令每年的冬天士兵都要晨跑，都要依旧不变的进行训练。是以，袁绍军的士兵对于冬天的出征没有太大的怨言反对，相反对于第一次进行的冬天征战，士兵们都带着一份期待，而这份期待中就含着痛杀外族的兴奋和愤怒。
无需置疑，身长在幽并两州的士兵是多么的对外族深恨痛绝，或许对于自己的同胞他们会手下留情，但是遇上这些外族，他们只想有多少便痛痛快快的杀多少，丝毫不留情面。对于外族的欺负，我们不能吞声忍气，拿起手中的战刀，让它被外族的鲜血染红，才是我们应该要做的。沉默不言，步步退让，就会助长这些外族的气焰，让他们肆无忌惮、明目张胆的入侵，我们不是没有实力，而是我们没有那份拿起战刀向外族斩去的勇气。士兵们的血性，已经被赵云一次又一次的战征胜利中唤醒，他们开始明白，外族并不是那么的可怕，他们也有被吓得屁滚尿流的时候，望风而逃的时候。
所以当他们知道“神枪常胜将军”赵云将带领他们驱逐鲜卑族时，人人莫不是兴奋得高声大叫，恨不得即刻就飞到西河郡。
袁谭、赵云等五人领军三万出征西河，留董昭、麴义、曹性等三人留守晋阳。
赵云知道并州军粮不多，易在速战速决，否则就会适得其反，给鲜卑有机可乘。
西河位于并州西面，是最接近外族的一个边缘郡，与太原接界，因而赵云领军十日便到了一个在西河与太原交界处的平陆县。
平陆县是一个小县，由于靠近太原，所以并没有被鲜卑占去。当县令得知赵云领军到时，即领着众官员出城而迎。赵云也不客气，令士兵都住进城里，同时命县令不可走漏了风声，让鲜卑知警。
赵云在平陆补足了军需，次日便即领军去中阳城。
行了三日，中阳城已经遥遥在望。
“子龙将军，如今趁城里无备，正可一举攻下城池。”赵云身边的凌腾突然出声献计道。
赵云微微一笑，正合心意，于是转头向袁谭道，“袁将军看如何？”
袁谭苦笑一下，道，“子龙将军无需问谭，谭不过一副将，将军决定即可。”此次出征，赵云是主帅，袁谭为副将，虽然袁谭是袁绍之子，但是经过这些年来军旅征战，早没有以前那股傲气和轻浮，赵云多次出让主帅一职，都被袁谭拒绝，因为论行军打仗，军中威望，袁谭多有不及赵云。
不过说回来，袁谭几年下来，也已经是一个标准的军人，一身古铜的肤色，坚实的肌肉，坚毅的眼神，都说出袁谭是个沙场老将，军中威望日渐高涨。而袁绍让袁谭从军的意思除了建立威望外，就是希望与赵云、张辽等武将多接触，增加交情，同时体验士兵的疾苦。众人亦知道袁绍的意思已经非常明白，下一届掌门人，非袁谭莫属。
赵云见袁谭没有半点骄横，越来越像袁绍，眼里不禁留露出赞许的神色，“既然如此，那么众军急速行军，一鼓作气，攻下中阳城！”赵云声音洪亮的响起，传遍军中。
“吼”军中士兵大吼一声，以作回应，然后就猛拍马臀，拉马朝城池狂奔而去。
“嘣嘣”一阵阵的巨大闷声响起，将城外百姓从忙碌中惊醒，同时被惊醒的还有城上的鲜卑士兵。
“那是什么？啊！是骑兵，是骑兵呀！”一个眼力不错的鲜卑士兵已经蒙蒙的看到前方的是黑麻麻的一队队骑兵。而那闷响声就是这些骑兵马踏大地的发出的声音。