在中东伊拉克首都巴格达城以南约100公里幼发拉底河流岸边的巴比伦，5000多年前曾经立着一座无比壮丽的“巴别”通天塔。它堪与埃及著名的金字塔媲美，形状也有几分相似。塔基的长度和宽度各约91米，用巨大石头筑砌成7层台阶，一层垒叠一层，一阶高出一阶，高度近百米，足与当今的电视塔一争高低。在高耸入云的塔顶上，还建有宏伟的庙宇。据说，它是天上诸神前往凡间住所途中的踏脚处，称得上是天路的“驿站”或“旅店”。
5000多年以前，世界上多数民族还处于茹毛饮血的蒙昧时代，在底格里斯河和幼发拉底河之间一隅，古希腊人称为“美索不达米亚”，意即两河之间的地方，竟然立起如此气势磅礴、巍峨雄伟的通天塔，不能不令人叹为观止。
通过有关的零星记载和片言只语以及神话传说，人们依稀知道，昔日的“巴别”通天塔，可与列为世界古代七大奇迹之一的“空中花园”齐名，它被视作5000年前美索不达米亚城鼎盛时代的标志。但是，像空中花园现已荡然无存的厄运一样，巴别通天塔经历过历次的洗劫，也只留下一片废墟。那巨大的方形地基上长满野草，巴比伦昔日的灿烂文明已“难认前朝”了。
“巴别”通天塔既是世界上著名的古代奇迹，也是一个长期不解的谜团。
称得上有价值的记载，是在通天塔旁边马都克神庙内发现的一块珍贵的古碑。它上面镌刻有古代希腊历史地理学家希罗多德在公元前460年浏览巴比伦城时，对已经荒弃的“巴别”通天塔的赞词：“它有一座实的主塔，上面又有一层，再上是第三层。一共有八层。外缘有条螺旋形通道，绕塔而上，直达塔顶。约在半途设有座位，可供歇脚。”他说八层，想必是把塔基的土台或塔顶的圣所也计算在内了。他记下的塔基，每边长有90米，高度也约90米。据考古学家查考，塔基边长的确为90多米，可见碑文所载相当准确。
希罗多德还描述，巴别通天塔顶上“建有一座神庙，里面有张精致的大睡椅，铺陈华丽，旁边有一张金桌子。神殿内并无偶像，神亲自进入庙里，躺在睡椅上休息。”
“巴别”通天塔和美索不达米亚其他庙塔一样，都用砖构筑，原因是当地缺乏良木和岩石。为使庙塔的巨墙外观不至于显得单调，工匠们聪明地建造了高大的斜桥和斜形阶梯，再用支墩作装饰，把巨大平面的墙巧妙地分成了有变化的几段。从现代的建筑技术的角度来看，这种巨大立面的处理手法是十分高明的，很合乎建筑艺术的法度。
“巴别”通天塔在公元前689年亚述国王攻陷巴比伦城时遭到摧毁。后来的统治者几欲重建，终因其工程浩大而未能如愿。随着巴比伦的覆灭，美索不达米亚的伟大文明很快就毁灭了。人们对它费尽猜测，结果仍像遗址上的浮土那样，纷纷攘攘而已。